En agosto de 1851, una banda de indios Shoshoni liderados por Cho Cho Co (también llamado Has No Horse) supuestamente atacó una caravana dirigida por Thomas Clark en el Oregon Trail cerca de donde el río Raft se une al río Snake en el actual Idaho. Posteriormente, los informes sostuvieron que el objetivo principal de los nativos era robar caballos del grupo de carretas de Thomas Clark, y que la tribu indígena mató a la madre y al hermano de Clark y a otro hombre que viajaba con ellos durante el robo de caballos.
Thomas Clark era un inglés al que le encantaba la caza. Llegó por tierra al valle de Willamette en Oregón en 1848, pero pronto se fue con Jackson Vandevert y otros a la fiebre del oro de California . Decidieron invertir sus ganancias en traer ganado y caballos de alta calidad a Oregón. En la primavera de 1851, Thomas había adquirido 17 caballos [1] y algo de ganado de Kentucky e Illinois. [2] En el camino hacia el oeste trajo consigo a su madre, su hermana Grace, de 25 años, su hermano Hodgson, de 17 años, otro hermano llamado Charlie y otra hermana casada con su familia. Hizo construir un coche de primera clase para que Grace lo condujera y su madre viajara en él. [3] Puede que haya sido el primer vehículo de este tipo en cruzar las llanuras. [4] También se había convertido en el piloto de varias otras familias de Illinois que se dirigían a Oregón. [5] La empresa se movió lentamente para que los animales pudieran pastar y llegar a Oregón en buenas condiciones. [6]
Cho Cho Co tenía sólo veinte años en 1851 pero ya era un veterano guerrillero. Dirigió una banda de guerreros de la subtribu Tussawehee de los Shoshone , la tribu más poderosa del área que se convertiría en el este de Oregón, Idaho y el oeste de Montana. En esta zona, los Shoshone eran conocidos a menudo por los blancos como las Serpientes. A finales de agosto, la banda tenía escasez de suministros, especialmente buenos caballos, armas y municiones. Cho Cho Co viajó hacia el este a lo largo del Oregon Trail para encontrarse con su tío, Deer Fly, y pedirle prestados soldados. Ahora reforzado, identificó al grupo de Clark como su objetivo. [7]
Aproximadamente al mediodía del miércoles 6 de agosto, la caravana se detuvo para descansar y almorzar. [8] Como de costumbre, la señora Clark, Grace y Hodgson condujeron una milla por delante del tren principal hasta un buen lugar para detenerse y comenzaron a preparar la comida del mediodía. [9] Se detuvieron en el río Raft y Thomas Clark se dirigió río arriba para cazar patos. El río Raft está a unas 16 millas (26 km) al oeste del actual Parque Estatal Massacre Rocks , un área donde varias caravanas fueron atacadas más tarde en la década de 1850. Otros hombres llevaron muchos de los caballos hasta el río antes que el resto de la caravana. [10]
La estrategia de los atacantes era hacer que algunos de ellos cargaran contra el cuerpo principal de la caravana a todo galope, creando la máxima confusión. Mientras tanto, Cho Cho Co y otros cortaban los caballos y los ahuyentaban. [11]
Al ver acercarse a los guerreros, los hombres con los caballos de la compañía se refugiaron detrás de unas rocas junto al río. Hodgson Clark fue asesinado a tiros instantáneamente mientras se subía a la rueda de una carreta para sacar un arma de la carreta. [12] Un hombre mayor Shoshoni vino a desenganchar algunos caballos que estaban atados al carro. Cuando la señora Clark le gritó, él empezó a dispararle. [13] Grace rodeó a su madre con sus brazos para protegerla, pero una bala atravesó la muñeca de Grace y continuó atravesando el corazón de su madre. Ella murió esa noche. [14]
Posteriormente, Grace fue herida debajo de la axila por una bala que le atravesó completamente el cuerpo. Los guerreros le arrancaron la ropa. [15] Ella quedó atónita y fingió estar muerta. [16] Grace dijo que hablaban americano y que algunos de ellos tenían ojos azules. [17] Los guerreros comenzaron a arrancarle el cuero cabelludo, pero se detuvieron cuando vieron venir una nube de polvo. [18] Thomas Clark había oído los disparos y regresó a toda velocidad con sus perros de caza aullando a su lado. Los guerreros pensaron que estaba liderando un grupo grande, por lo que arrojaron a Grace al acantilado y le hicieron rodar piedras, dejando cicatrices en su frente que permanecieron por el resto de su vida. [19] Linwood Clark dice que su pierna estaba "fracturada". [20]
El cuerpo principal de la caravana estaba demasiado paralizado por la furia del ataque para acudir en ayuda de la familia Clark. [21] Charles Clark, el hermano de Thomas, organizó un grupo para perseguir a la banda de Cho Cho Co y los alcanzó donde se habían refugiado en una fortaleza natural. La banda no pudo ser desalojada y se abandonó la persecución. Los emigrantes que los perseguían informaron que entre el grupo había varios hombres con largas barbas color arena. [22] La banda de Cho Cho Co mató a un hombre, hirió a otro y escapó con los caballos. [23]
Linwood Clark informa que los mormones se habían ofrecido a comprar algunos de los caballos al principio del viaje y que algunos de los caballos robados fueron vistos más tarde en Salt Lake City. Clark opina que los blancos entre los asaltantes pueden haber sido "forajidos comunes y corrientes que luego vendieron los caballos a los mormones". [24]
El relato de Americus Savage [25] corrobora la historia anterior, aunque Savage sitúa los acontecimientos el 18 de agosto (esto es probablemente un error en el diario de Savage; más probablemente fue el día 8). Según Savage, un hombre (posiblemente Charles Clark) fue enviado a la caravana de Savage, que estaba unos 4 días por delante de la compañía de Clark. Savage cuenta que:
"El hombre estaba tratando de formar una compañía para perseguir a los indios y recuperar el ganado y los caballos. Sólo teníamos dos caballos en nuestra compañía y dos hombres se ofrecieron como voluntarios para ir y pronto nos pusimos en camino. Reunieron quince voluntarios de todas las compañías. y a duras penas alcanzaron a los indios a las 12 del mismo día... delante de ellos en una ladera pudieron ver a los caballos pastando tranquilamente... Hicieron una carga cuando estaban cerca de la colina. Los indios saltaron desde atrás. arbusto y roca, dieron el aro de guerra y dispararon sus armas contra el pequeño grupo de voluntarios, matando a un caballo, hiriendo mortalmente a un hombre y alojando una bala en uno llamado Powell, un hombre de nuestra compañía. Vieron la locura de seguir adelante. esfuerzo por recuperar sus caballos de los indios en la fortaleza elegida, por lo que se retiraron ".
Clark esperaba que su hermana muriera y esperó aproximadamente un día antes de seguir adelante.
La historia tradicional es que, en lugar de seguir la ruta habitual del Oregon Trail hacia el noroeste para unirse al río Columbia , Clark se dirigió hacia el oeste hasta poder dirigirse hacia las montañas conocidas como las Tres Hermanas en Cascade Range . Según la historia, la compañía Clark fue el primer grupo de blancos que acampó junto al río Deschutes en el futuro sitio de Pioneer Park en Bend, Oregón . [26] Menefee sostiene de manera convincente que Clark siguió el rastro habitual de Oregón en 1851 y que la historia se ha confundido con el viaje de 1853 de Thomas y Charles Clark cuando cruzaron el este de Oregón al sur de las Montañas Azules con el "Tren de vagones perdidos" siguiendo el Elliott. Cortar . [27] En cualquier caso, fue Thomas Clark quien le dio a un volcán extinto prominente dentro de los límites de la ciudad el nombre Pilot Butte . [28] Menafee cuenta con el apoyo de la propia carta de Thomas Clark en la que informa que conoció a su hermano James en el viaje de 1851 a unas treinta millas al este de The Dalles en el río Columbia. [29]
Grace Clark se casó con el socio de Thomas, Jackson Vandevert, y se instaló en Willamette Valley. Grace dedicó esfuerzos sustanciales al bienestar de los nativos americanos locales. Murió en 1875. El primero de siete hijos de la pareja, William Plutarch Vandevert , nacido en 1854 en Cottage Grove, Oregón , estableció Vandevert Ranch al sur de Bend en 1892. Thomas, Charles y James Clark se mudaron a Petrolia, California en 1857 y criaron ganado. [30] Los tres hermanos lucharon en las guerras indias de Rogue River de 1855-1856 en el sur de Oregon. James Clark regresó a Oregón, donde su rancho (después llamado "Rancho Quemado") fue quemado por merodeadores indios y donde James, con Howard Maupin, localizaron al Jefe Paulina y lo mataron en 1867. Thomas murió en Oxnard, California, el 11 de noviembre de 1903 en la edad de 88 años. [31]