William Plutarch Vandevert (24 de febrero de 1854 - 26 de febrero de 1944) fue un aventurero del oeste, ganadero y pionero del centro de Oregón . Después de viajar por California , Texas y Arizona, estableció un rancho ganadero a quince millas (24 km) al sur de la actual Bend, Oregón , antes de la fundación de Bend o del condado de Deschutes circundante . Abrió caminos a través de las montañas Cascade y fue un famoso cazador de osos. Fue padre de ocho hijos, incluidos tres médicos, y fue un ciudadano destacado del centro de Oregón durante muchos años.
Vandevert nació en Cottage Grove, en el valle de Willamette , en el territorio de Oregón , hijo de Grace Clark Vandevert, nacida en Inglaterra y sobreviviente de la masacre de Clark de 1851 en la ruta de Oregón. Su padre era Jackson Vandevert, socio de Thomas Clark, hermano de Grace, en los yacimientos de oro de California en 1849. [1] El antepasado de Vandevert, Michael Pauluzen Van der Voort , fue uno de los primeros colonos de la Nueva Ámsterdam holandesa, hoy la ciudad de Nueva York .
Cuando tenía 15 años, el tío de Vandevert, Thomas Clark, convenció a su madre para que dejara que William lo ayudara a conducir 29 caballos hasta California. William se rompió el hombro cuando cayó del caballo, pero continuó el viaje. Regresó con tres caballos propios, una silla de montar y 200 dólares en oro. [2]
A los 17 años, mientras viajaba a la zona de Silver Lake-Summer Lake en Oregón con un equipo de reconocimiento, William vio por primera vez la tierra que luego se convertiría en el rancho Vandevert. Era una pradera en el río Little Deschutes, rodeada de un bosque de pinos, con vistas a las montañas Cascade, en particular al monte Bachelor . [3]
En la década de 1870, Vandevert transportó el correo desde el campamento Warner en Oregón hasta Fort Bidwell en California, atravesando la zona de la Guerra Modoc mientras ésta se desarrollaba. Apareció en los periódicos de San Francisco cuando, en un viaje, mató a un temido "oso grizzly del lago Silver" al que los cazadores que lo habían acorralado tenían miedo de acercarse. Vandevert se acercó tanto al oso que la pólvora de su arma le quemó el pelo. [4]
En 1876, Vandevert se fue a Texas, donde se unió a la gran empresa ganadera Hash Knife Outfit. En sus viajes entre Oregón y Texas, pasó una temporada pastoreando ovejas para la familia Requa en las colinas sobre Oakland, California . Durante ese tiempo conoció a Joaquín Miller , el entonces famoso poeta de Oakland, y dijo que Miller era el hombre más sucio que había conocido. [5]
En 1878, Sadie Vinceheller, una mujer culta que hablaba francés y español con fluidez, llegó a Fort Griffin , Texas, para enseñar en una escuela. Al descender de la diligencia, llamó a la puerta de una casa cercana con la esperanza de que le prestaran una linterna para iluminar el camino hacia el alojamiento que le habían asignado. William Vandevert le abrió la puerta. Ambos se casaron en Jeffersontown, Kentucky , el 10 de noviembre de 1880.
Después de que la recién formada Aztec Land & Cattle Company adquiriera la empresa Hash Knife en 1884, la pareja se mudó con la empresa a Holbrook, Arizona . Experimentaron el declive de la empresa debido a la sequía y el pastoreo excesivo antes de irse alrededor de 1889. Según su nieta, Grace McNellis, la familia nunca supo con certeza por qué la pareja se fue de Arizona, pero especuló que Sadie extrañaba ver a su hermana en la ciudad de Nueva York y estaba cansada del caos en Arizona durante la época relacionada con la Guerra del Valle Pleasant . Según McNellis: "Estoy segura de que Sadie, para entonces, con cinco hijos, necesitaba alejarse de ese tipo de ambiente. Fue criada como una dama bastante elegante en Kentucky y apuesto a que nunca soñó con terminar así en Arizona. Debió haber madurado bastante rápido después de casarse con el abuelo". [6]
La pareja abandonó Arizona en 1889, tuvo otra hija, Kathryn Grace, en Nueva York el 26 de mayo de 1890 y abandonó Nueva York en 1891 cuando Sadie estaba embarazada de otro hijo, Claude. Llegaron al rancho del padre de William en Powell Butte, Oregón , aproximadamente en diciembre de 1891, y Claude nació en enero de 1892. Solo vivieron en Nueva York durante un año, en Spring Valley , condado de Rockland . [6]
William y Sadie tuvieron ocho hijos:
Mientras la pareja estaba en Nueva York, el hermano de William, Charlie, le escribió para decirle que había comprado la tierra en el río Little Deschutes en Oregón que William siempre había admirado. Charlie tenía la propiedad para vendérsela a William, quien compró la tierra por $600 y estableció el rancho en 1892, construyendo una casa de troncos, criando a su familia y criando ganado. [4] Bill le compró a Charlie las 160 acres (0,65 km 2 ) orientales del rancho que habían sido ocupadas por un hombre llamado Scoggins. El propio Vandevert ocupó las 160 acres (0,65 km 2 ) occidentales de lo que llegó a conocerse como el rancho Vandevert. [7]
El rancho fue a veces una oficina de correos y una parada de diligencias. El hijo de William, Claude, dijo que "... mi madre era de Kentucky y demócrata y ella tenía la oficina de correos; la teníamos aquí mismo en casa". La oficina de correos se estableció en 1893 y recibió el nombre de John G. Carlisle , también de Kentucky, quien fue el Secretario del Tesoro de Grover Cleveland . [8] Un visitante en 1898 escribió que el área tenía un aspecto "realmente rural", pero señaló que los Vandevert "habían enviado a su hija a la escuela en el este". Se trataba de la hija mayor, Mittye, que se había quedado en el este con familiares. "Tenían una pequeña tienda y una herrería, pero eran ganaderos en su mayor parte". [9]
Vandevert, el primer colono que conocía bien la zona circundante, aumentó sus ingresos guiando expediciones de caza de osos. En una ocasión guió a los dos hijos de EH Harriman, el famoso constructor de ferrocarriles. La familia aumentó aún más sus ingresos cazando nutrias, castores y visones. Vandevert era un hábil esquilador de ovejas y podía esquilar cien ovejas al día a diez centavos por cabeza. [10]
En 1898 y 1899, Bill trabajó para el Departamento del Interior como el primer guardabosques en el centro de Oregón. Llevaba una recua de animales a las montañas desde Sisters hasta North Umpqua y enviaba informes. Se ausentaba dos semanas, descansaba una semana más o menos y volvía a salir. Abrió un gran número de senderos. [11]
En Holbrook, Arizona, Vandevert conoció a Alexander M. Drake. Cuando Drake llegó a construir canales de irrigación y desarrollar la ciudad de Bend a principios del siglo XX, Vandevert lo ayudó a familiarizarse con el terreno. Vandevert era un miembro activo del Bend Commercial Club, los Masons y la Pioneer Association. [4]
Incluso en el entorno aislado del rancho, Sadie se aseguró de que sus hijos recibieran una buena educación. Tres de ellos se convirtieron en médicos, incluido Clint Vandevert, un médico destacado y respetado en Bend durante muchos años. Debido a los problemas en la pequeña escuela local, algunos de los niños mayores comenzaron a quedarse en casa de los Drake en 1903 y a asistir a la escuela en Bend. Vandevert ayudó a construir una nueva escuela en Bend en 1904. [12] En 1929, la escuela Harper, que contaba con una sola aula, se trasladó al rancho y funcionó allí hasta la década de 1950. [8]
Una familia pendenciera se instaló cerca del rancho y robaron algo de ganado. La madre murió misteriosamente y el padre desapareció. Después de mucha persuasión, Vandevert ayudó en la búsqueda. El cuerpo del padre fue encontrado enterrado bajo un fuego ardiente. Le habían disparado en la nuca y la bala se había alojado en la sien. Un miembro del grupo de búsqueda opinó que el hombre había recibido un disparo con una pistola del calibre 45. Vandevert tenía la única pistola del calibre 45 de la zona e insistió en que se extrajera la bala. A falta de herramientas de cirujano, el médico local intentó serrar el cráneo, pero se dio por vencido, dejando a Vandevert para que terminara el trabajo. El sheriff utilizó un tenedor de mesa para extraer la bala. Era una bala del calibre 32. El hijo del hombre fue acusado, pero declarado inocente. Los hechos descubiertos más tarde confirmaron el veredicto. [2]
Vandevert llevó a toda su familia a la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1905 en Portland. La familia viajó en carro por el Paso de Santiam, se abasteció de frutas y verduras que no se conseguían en el centro de Oregón y regresó en una barcaza fluvial hasta The Dalles. [13]
Hasta bien entrada la década de 1930, los nativos americanos visitaban el rancho cada otoño para cazar ciervos. Instalaban tipis y un baño de vapor cerca del río. Cuando visitaban la propiedad, Vandevert conversaba con ellos en su propio idioma. [14]
En la década de 1940, el rancho Vandevert era vecino de Camp Abbot . [15] Durante la Segunda Guerra Mundial, el campamento entrenó a 10.000 ingenieros de combate. Grace McNellis contó una historia sobre los soldados que participaban en la Maniobra de Oregón . Los soldados estaban practicando maniobras en los campos que rodeaban el rancho. El padre de Grace, Claude, se acercó a los soldados mientras cocinaban comida. Los soldados dijeron que se asegurarían de limpiar el área y que se desharían de la comida enterrándola. Los soldados le dijeron que el próximo pelotón de soldados que pasara querría comida fresca para no poder reutilizarla. En lugar de enterrarla, Claude llegó a un acuerdo con los soldados. Claude compró algunos cerdos e hizo que los soldados le trajeran todo el exceso de comida que habría sido enterrada y desperdiciada. A cambio, Claude permitió a los soldados recoger el heno extra en el campo para usarlo en sus sacos de dormir. [15]
Sadie murió en 1924 y William vivió en el rancho hasta dos días después de su nonagésimo cumpleaños en 1944. La propiedad y administración del rancho pasó a sus dos hijos, Thomas William y Claude Chandler, quienes finalmente vendieron el rancho en 1970. Cien años después de la fundación original del rancho, la tierra, con 80 acres adicionales (320.000 m2 ) , se convirtió en una comunidad cerrada de lujo de 22 lotes todavía conocida como Vandevert Ranch. [16] La casa de troncos original fue reconstruida y la escuela fue completamente renovada.