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Durante la Guerra Civil salvadoreña , el 16 de noviembre de 1989, soldados del ejército salvadoreño asesinaron a seis jesuitas y dos mujeres, la esposa y la hija del conserje, en su residencia en el campus de la Universidad Centroamericana (conocida como UCA El Salvador) en San Salvador , El Salvador . Fotografías Polaroid de los cuerpos acribillados a balazos de los jesuitas estaban expuestas en el pasillo fuera de la capilla, y se plantó un jardín de rosas conmemorativo junto a la capilla para conmemorar los asesinatos.
Los jesuitas eran partidarios de una solución negociada entre el gobierno de El Salvador y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), la organización guerrillera que había combatido al gobierno durante una década. Los asesinatos atrajeron la atención internacional hacia los esfuerzos de los jesuitas y aumentaron la presión internacional para un cese del fuego, lo que representó uno de los puntos de inflexión clave que condujo a una solución negociada a la guerra.
Nota: Todas las descripciones de los hechos están tomadas del informe de la Comisión de la Verdad [1] y del resumen de acusaciones admitidas por el tribunal español contra los militares salvadoreños condenados por el crimen. [2]
El ejército salvadoreño consideraba al Centro Pastoral de la UCA El Salvador como un "refugio de subversivos". El coronel Juan Orlando Zepeda, viceministro de Defensa, había acusado públicamente a la UCA El Salvador de ser el centro de operaciones de los terroristas del FMLN. El coronel Inocente Montano, viceministro de Seguridad Pública, dijo que los jesuitas estaban "plenamente identificados con los movimientos subversivos". En las negociaciones para una solución pacífica del conflicto, el sacerdote jesuita y rector de la universidad, Ignacio Ellacuría, había desempeñado un papel central. Muchas de las fuerzas armadas identificaron a los sacerdotes jesuitas con los rebeldes, debido a su especial preocupación por los salvadoreños más pobres y, por lo tanto, los más afectados por la guerra.
Los miembros del Batallón Atlácatl , una unidad de élite del Ejército salvadoreño implicada en algunos de los incidentes más infames de la Guerra Civil salvadoreña , eran un batallón de respuesta rápida y contrainsurgente creado en 1980 en la Escuela de las Américas del Ejército de los Estados Unidos , que entonces estaba ubicada en Panamá . En la tarde del 15 de noviembre, el coronel Atlácatl Guillermo Alfredo Benavides Moreno se reunió con oficiales bajo su mando en el Colegio Militar. Les informó que el Estado Mayor consideraba que la reciente ofensiva rebelde era "crítica", que debía ser respondida con toda la fuerza y que todos los "elementos subversivos conocidos" debían ser eliminados. Se le había ordenado eliminar a Ellacuría, sin dejar testigos. Los oficiales decidieron disfrazar la operación como un ataque rebelde, utilizando un fusil AK-47 que había sido capturado al FMLN.
Los soldados primero intentaron entrar a la fuerza en la residencia de los jesuitas, hasta que los sacerdotes les abrieron las puertas. Después de ordenar a los sacerdotes que se tumbaran boca abajo en el jardín trasero, los soldados registraron la residencia. El teniente Guerra dio entonces la orden de matar a los sacerdotes. Los padres Ellacuría, Ignacio Martín-Baró y Segundo Montes fueron asesinados a tiros por el soldado Grimaldi. Los padres Amando López y Moreno fueron asesinados por el sargento adjunto Antonio Ramiro Avalos Vargas. Los soldados descubrieron más tarde al padre Joaquín López y López en la residencia y lo mataron también. El sargento adjunto Tomás Zarpate Castillo disparó contra la ama de llaves Julia Elba Ramos y su hija de 16 años, Celina Mariceth Ramos; ambas mujeres fueron baleadas nuevamente por el soldado José Alberto Sierra Ascencio, lo que confirmó sus muertes.
Los soldados sustrajeron una pequeña maleta que contenía fotografías, documentos y 5.000 dólares. Luego dispararon con ametralladoras contra la fachada de la residencia, así como cohetes y granadas. Dejaron un cartel de cartón con la bandera falsa que decía "FMLN ejecutó a quienes lo delaten. Victoria o muerte, FMLN".
Los asesinados en el ataque fueron:
Todos, menos Celina Ramos, eran empleados de la UCA El Salvador. [3] [4] Otro residente jesuita, Jon Sobrino , estaba dando una conferencia sobre teología de la liberación en Bangkok . Dijo que se había acostumbrado a vivir con amenazas de muerte y comentó: "Queríamos apoyar el diálogo y la paz. Estábamos en contra de la guerra. Pero se nos ha considerado comunistas, marxistas, partidarios de los rebeldes, todo ese tipo de cosas". [5] Cuando The New York Times describió a los sacerdotes asesinados como "intelectuales de izquierda" en marzo de 1991, [6] el arzobispo John R. Quinn de San Francisco se opuso al uso de esa caracterización "sin calificación ni matiz". Ofreció al periódico las palabras del arzobispo Hélder Câmara : "Cuando alimento a los hambrientos, me llaman santo. Cuando pregunto por qué no tienen comida, me llaman comunista". [7]
Los asesinatos atrajeron la atención internacional y aumentaron la presión internacional para un alto el fuego. Se reconoce que fue un punto de inflexión que condujo a una solución negociada de la guerra. [8]
El gobierno de Estados Unidos, que durante mucho tiempo había proporcionado ayuda militar al gobierno, pidió al presidente Cristiani que iniciara "la investigación más completa y, sin duda, rápida". Condenó los asesinatos "en los términos más enérgicos posibles". [9] El senador Claiborne Pell , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado , dijo: "Estoy devastado por estos asesinatos a sangre fría, que parecen destinados a silenciar la actividad de derechos humanos en El Salvador. Apelo con la mayor urgencia a que se ponga fin a los combates y a un alto el fuego... y pido que los responsables de estos asesinatos sean llevados ante la justicia lo más rápidamente posible". [9] Un editorial del New York Times catalogó una serie de crímenes similares que habían quedado impunes y advirtió que "lo que es diferente esta vez es la impaciencia horrorizada de Estados Unidos". Advirtió que el Senado de Estados Unidos pondría fin a la ayuda estadounidense si el gobierno de El Salvador "no puede detener y no castiga a los escuadrones de la muerte". [10]
El presidente de la Cámara de Representantes, Tom Foley, designó al representante Joe Moakley para que investigara los asesinatos en lo que se conoció como la Comisión Moakley. Las conclusiones de Moakley revelaron que los asesinatos habían sido ordenados desde los niveles más altos del ejército salvadoreño y condujeron a una reducción de la ayuda militar de los Estados Unidos a El Salvador y a la creación de una comisión de las Naciones Unidas.
Nueve miembros del ejército salvadoreño fueron sometidos a juicio. Sólo el coronel Guillermo Benavides y el teniente Yusshy René Mendoza fueron condenados. Los demás fueron absueltos o declarados culpables de cargos menores. Benavides y Mendoza fueron condenados a treinta años de prisión. [11] Ambos fueron liberados de prisión el 1 de abril de 1993 tras la aprobación de la Ley de Amnistía salvadoreña por una legislatura dominada por políticos antiguerrilleros y promilitares. Se promulgó para promover la reconciliación social y política tras la guerra civil, pero su apoyo provino de las facciones políticas más estrechamente aliadas con los grupos armados de derecha identificados por el informe como responsables de la mayoría de las violaciones de los derechos humanos en tiempos de guerra. El resultado del juicio fue confirmado por el informe presentado por la Comisión de la Verdad para El Salvador , que detallaba cómo las figuras militares y políticas salvadoreñas ocultaron información vital para proteger a los responsables de la masacre. El informe identificó a Rodolfo Parker , un abogado y político que luego dirigió el Partido Demócrata Cristiano y se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa . Dijo que "alteró declaraciones para ocultar la responsabilidad de altos oficiales en el asesinato". [12]
Los jesuitas en El Salvador, liderados por José María Tojeira, ex rector de la UCA, continuaron trabajando con el Instituto de Derechos Humanos de la UCA, fundado por Segundo Montes, para utilizar la Corte Interamericana de Derechos Humanos , para eludir la Ley de Amnistía salvadoreña de 1993 y exponer el papel de altos oficiales militares en los asesinatos. [13] [14]
En julio de 2016, la Corte Suprema de El Salvador declaró inconstitucional la Ley de Amnistía, citando el derecho internacional de los derechos humanos. [15] Benavides regresó a prisión unas semanas después para cumplir su condena. [16]
En mayo de 2017, la comunidad jesuita de El Salvador solicitó al Ministerio de Justicia y Seguridad Pública la conmutación de la pena de Benavides, quien había cumplido cuatro años de su condena de treinta años. Dijeron que había admitido y se arrepentía de sus acciones y que no representaba ningún peligro. José María Tojeira, director del Instituto de Derechos Humanos de la UCA, lo calificó de "chivo expiatorio" de quienes ordenaron los asesinatos y que siguen impunes. [17]
En 2008, dos organizaciones de derechos humanos, el Centro para la Justicia y la Rendición de Cuentas y la Asociación Española de Derechos Humanos, presentaron una demanda en un tribunal español contra el ex presidente salvadoreño Alfredo Cristiani y 14 miembros del ejército salvadoreño, alegando su responsabilidad directa por la masacre de 1989. El juez Eloy Velasco admitió esta demanda en 2009, sobre la base del principio de justicia universal . [18] Ni los jesuitas ni la UCA fueron partes en esta demanda. [19]
Durante el proceso judicial, un testigo no identificado confesó su propia participación en la masacre e implicó al Alto Mando Militar salvadoreño y a Cristiani. La resolución del juez Velasco sobre la demanda inicialmente incluyó investigaciones sobre los 14 miembros implicados del Ejército salvadoreño, excluyendo al ex presidente salvadoreño, pero incluyendo al Alto Mando Militar representado por el General (Coronel, en ese momento) René Emilio Ponce (quien entonces era jefe de la defensa de El Salvador). Sin embargo, este nuevo testimonio abrió la investigación también sobre el ex presidente Cristiani. [20] La evidencia puesta a disposición de los periodistas incluía notas escritas a mano tomadas durante una reunión del Alto Mando Militar salvadoreño en la que supuestamente se planeó la masacre, y tanto el Alto Mando Militar como el Ejecutivo del país probablemente estaban al tanto de estas reuniones de planificación, si no directamente involucrados en ellas. [21] Documentos desclasificados de la CIA indicaron posteriormente que durante muchos años la CIA conoció los planes del gobierno salvadoreño para asesinar a los jesuitas. [22] [ verificación fallida ]
El 30 de mayo de 2011, el tribunal falló contra veinte militares salvadoreños y los declaró culpables de asesinato, terrorismo y crímenes contra la humanidad. Ordenó su arresto inmediato. El presidente Cristiaini no fue incluido en el fallo. Según la fundamentación del fallo, los acusados se aprovecharon de un contexto de guerra inicial para perpetrar violaciones de los derechos humanos, con el agravante de la xenofobia. Cinco de los académicos asesinados eran ciudadanos españoles. La propaganda en su contra, que preparó el contexto para el asesinato, los calificó de neoimperialistas de izquierda de España, que estaban en El Salvador para reinstaurar el colonialismo. Los declarados culpables se enfrentan a penas que suman 2.700 años de prisión.
La sentencia del tribunal español precisa que los jesuitas fueron asesinados por sus esfuerzos para poner fin a la guerra civil salvadoreña de forma pacífica. La planificación del asesinato comenzó cuando las negociaciones de paz entre el gobierno salvadoreño y el FMLN habían fracasado en 1988. La cúpula militar salvadoreña estaba convencida de que podía ganar la guerra contra el FMLN por la vía militar. Interpretó los esfuerzos de Ignacio Ellacuría por entablar negociaciones de paz como un inconveniente que debía ser eliminado.
El operativo contra los jesuitas implicó la cooperación de varias instituciones militares. Consistió en una campaña psicológica para deslegitimar a los jesuitas en los medios de comunicación, acusándolos de conspiración y cooperación con el FMLN; redadas militares contra la universidad y la casa de los jesuitas, con el fin de mapear y planificar el operativo; y finalmente la masacre, perpetrada por el Batallón Atlácatl. [23] [24]
En agosto de 2011, una organización de derechos humanos, The Center for Justice and Accountability, descubrió que uno de los veinte oficiales militares salvadoreños acusados en un tribunal español, "Inocente Orlando Montano Morales", ex viceministro de seguridad pública del gobierno, vivía en Massachusetts durante una década usando su nombre real. [25] Posteriormente fue acusado de fraude migratorio y perjurio, lo que resultó en un acuerdo de culpabilidad con las autoridades estadounidenses, antes de ser extraditado a España en noviembre de 2017 para ser juzgado por su participación en el asesinato del padre Ignacio Ellacuría. [26] El 9 de mayo de 2019, la Fiscalía de la Audiencia Nacional en Madrid recomendó que se cumpliera una pena de prisión de 150 años para Inocente Montano. [27] El juicio de Montano Morales comenzó el 8 de junio de 2020. [28] En septiembre de 2020, Morales fue declarado culpable de los asesinatos de los sacerdotes y sentenciado a 133 años de prisión. [29]
En el 20 aniversario de la masacre, el presidente Mauricio Funes otorgó la Orden José Matías Delgado , Gran Cruz con Estrella de Oro, la más alta condecoración civil de El Salvador, a los seis sacerdotes asesinados. Funes los conocía personalmente, consideraba amigos a algunos de ellos y les atribuyó su papel en su desarrollo profesional y personal. [30] [31]
Varias cátedras académicas y centros de investigación llevan su nombre:
A la mayoría de estos académicos también se les atribuyen contribuciones duraderas en los campos de la filosofía, la teología y la teología de la liberación (Ellacuría), la psicología (Martin-Baró) y la antropología social/estudios migratorios (Montes). Algunos de sus trabajos han sido publicados por UCA Editores y otras entidades, pero gran parte de su material aún permanece sin clasificar o inédito.
Los asesinatos han inspirado el activismo en Estados Unidos contra el imperialismo estadounidense por parte de intelectuales como Noam Chomsky. [35]
El 6 de agosto de 2023, el arzobispo José Luis Escobar Alas de El Salvador anunció planes para buscar la canonización de los mártires de la UCA. [36]
