El marxófono es una cítara sin trastes que se toca mediante un sistema de martillos metálicos. Cuenta con dos octavas de cuerdas de doble melodía en clave de do mayor ( do central a do'') y cuatro conjuntos de cuerdas de acordes ( do mayor , sol mayor , fa mayor y re7 ). Con un sonido algo parecido a una mandolina , el timbre del marxófono también recuerda a varios tipos de dulcémelas martilladas .
El intérprete normalmente rasguea los acordes con la mano izquierda. La mano derecha toca las cuerdas de la melodía presionando tiras de acero para resortes que sostienen pequeños martillos de plomo sobre las cuerdas. Un breve golpe en una tira de metal hace rebotar el martillo en un par de cuerdas para producir una sola nota. Mantener la tira hacia abajo hace que el martillo rebote sobre las cuerdas dobles, lo que produce un trémolo parecido a una mandolina . La tasa de rebote es algo fija, ya que se basa en la longitud de la tira de acero para resortes, el peso del martillo y la tensión de la cuerda, pero un jugador puede aumentar ligeramente la tasa presionando más arriba en la tira, acercando efectivamente su punto de pivote al martillo principal. .
Las partituras codificadas numéricamente preparadas específicamente para el Marxófono indican cuándo y en qué orden tocar la melodía y las cuerdas. Este tipo de música, similar a la tablatura , fue producida para quienes no sabían leer la notación estándar . Una pieza rectangular de metal sirve de tope para los martillos de acero para resortes, muestra el nombre de Marxophone y el número de patente, y tiene clips para sujetar las partituras. También marca las 15 teclas por letra (C, D, etc.), por número (1-15) y en notación musical estándar . Cuando se mueve o guarda el instrumento, el rectángulo de metal se dobla hacia abajo, sujetando las teclas contra las cuerdas, de modo que el marxófono pueda caber en su estuche, que es del tamaño de un maletín grande.
Un error común es creer que el marxófono fue fabricado por la colonia Marxochime de New Troy, Michigan , pero no fue así. Si bien el diseño de su mecanismo de martillo fue patentado por Henry Charles Marx (1875-1947), (pat. #1044553 [1] emitida el 19 de noviembre de 1912), el marxófono nunca fue fabricado por la Colonia Marxochime. En cambio, durante su mandato de 1927 a 1972, la "colonia" diseñó y fabricó una amplia variedad de cítaras "arcoadas", cuyas cuerdas melódicas se accionaban con un arco, no con martillos. La patente de 1912 fue asignada a la Phonoharp Company , a la que Marx estaba afiliado en ese momento. Phonoharp fabricó marxófonos y celestafonos (que tienen un contorno corporal diferente) hasta su fusión con Oscar Schmidt Inc. en 1926. La empresa recién formada conocida como International Musical Corporation produjo marxófonos entre 1926 y 1931. Luego, tras la disolución de la International Musical Corporation El 30 de diciembre de 1931, dos empresas sucesoras, Oscar Schmidt-International Corporation (1931-1936) y Oscar Schmidt-International, Inc. (finales de 1936 hasta la actualidad) fabricaron marxófonos hasta la década de 1950.
Marx fue uno de varios fabricantes de aparatos musicales de finales del siglo XIX y principios del XX que combinaban dos o más instrumentos en uno. Otros inventos incluyeron el Banjolin , el Hawaiiphone, la Mandolin-Uke, el Marxolin, la Pianoette, el Pianolin y el Tremoloa . [ cita necesaria ] Los marxófonos fueron anunciados como fáciles de tocar y vendidos con planes de compra a tiempo por vendedores puerta a puerta y a través de empresas de venta por correo como Sears-Roebuck . [ cita necesaria ]
Como los martillos están hechos de albayalde, el instrumento desprende pequeñas cantidades de polvo de plomo. Los músicos que utilizan activamente este instrumento han adoptado la práctica de recubrir los martillos con pegamento epoxi , que no afecta el sonido pero evita el desgaste de los martillos (y previene el envenenamiento de niños, gatos y otras criaturas pequeñas).
Además de estar limitado a las teclas de Do mayor y La menor (y variantes modales), el marxófono está parcialmente limitado a ciertos tempos debido a la velocidad a la que los martillos rebotan en las cuerdas. La frecuencia de pulso fija del golpe de martillo se adapta mejor a la música cuando es una fracción denominada potencia de dos del pulso de la música, en otras palabras, una nota 8, 16, 32 o 64 del tempo de la interpretación.
Las variantes de la idea del marxófono incluyen el "Hammer-Jammer", un marco de martillo que se fija al diapasón, y la "Marxoguitar" de 2010 creada por Ranjit Bhatnagar. que se conecta a una guitarra eléctrica en el puente para producir un efecto de trémolo similar al de un marxófono.
El marxófono no llegó a ser muy conocido entre el público en general, pero los artistas discográficos lo han utilizado ocasionalmente. The Doors y John Prine utilizaron su sonido único en grabaciones de estudio de las décadas de 1960 y 1970 y todavía lo utilizan más recientemente figuras notables como el músico de vanguardia noruego Sturle Dagsland y la banda de rock estadounidense Stone Temple Pilots .
El instrumento se utilizó de manera destacada en la banda sonora de la serie Dirk Gfully de la BBC . [2]