El 2 de diciembre de 1980, cuatro misioneros católicos estadounidenses que trabajaban en El Salvador fueron violados y asesinados por cinco miembros de la Guardia Nacional de El Salvador (Daniel Canales Ramírez, Carlos Joaquín Contreras Palacios, Francisco Orlando Contreras Recinos, José Roberto Moreno Canjura, y Luis Antonio Colindres Alemán). Los misioneros asesinados fueron las hermanas Maryknoll Maura Clarke e Ita Ford , la ursulina Dorothy Kazel y el misionero laico Jean Donovan .
La Guerra Civil salvadoreña comenzó después de que un golpe militar en 1979 llevara al poder a la Junta Revolucionaria de Gobierno . Los activistas católicos protestaron contra la opresión de la junta a los ciudadanos empobrecidos. Óscar Romero , arzobispo de San Salvador , fue asesinado el 24 de marzo de 1980 mientras celebraba una misa. Los cuatro estadounidenses asesinados participaban en una misión internacional de ayuda humanitaria que fue acusada por el régimen de fomentar la oposición política. [ cita requerida ]
Kazel y Donovan, que estaban basados en La Libertad , se dirigieron al Aeropuerto Internacional de El Salvador la tarde del 2 de diciembre para recoger a dos Hermanas Maryknoll que regresaban de una conferencia de Maryknoll en Managua , Nicaragua . Kazel y Donovan estaban bajo vigilancia por un miembro de la Guardia Nacional en ese momento, quien telefoneó a su comandante. Siguiendo las órdenes del comandante, cinco miembros de la Guardia Nacional se cambiaron de uniforme y continuaron vigilando el aeropuerto. Donovan y Kazel regresaron para recoger a Clarke y Ford, que regresaban de la misma conferencia, en un vuelo que debía realizarse a las 7:00 p. m., que aterrizó a las 9:11 p. m. [1] Los cinco miembros de la Guardia Nacional detuvieron el vehículo de las cuatro mujeres después de que salieron del aeropuerto. Las llevaron a un lugar relativamente aislado donde fueron golpeadas, violadas y asesinadas por los soldados. [1]
Los campesinos que vivían cerca habían visto la camioneta blanca de las mujeres dirigirse a un lugar aislado alrededor de las 10 de la noche del 2 de diciembre y luego oyeron disparos de ametralladora seguidos de disparos aislados, tres horas después de la hora prevista del vuelo. Vieron a cinco hombres huir del lugar en la camioneta blanca, con las luces encendidas y la radio a todo volumen. La camioneta sería encontrada más tarde esa noche en llamas al costado de la carretera del aeropuerto. Más tarde, los cuerpos de las mujeres fueron encontrados apuñalados en una zanja. [1]
Temprano a la mañana siguiente, el 3 de diciembre, encontraron los cuerpos de las cuatro mujeres y las autoridades locales —un juez, tres miembros de la Guardia Nacional y dos comandantes— les ordenaron que los enterraran en una fosa común en un campo cercano. Los campesinos así lo hicieron, pero informaron a su párroco , el padre Paul Schindler, y la noticia llegó al sucesor de Óscar Romero, Arturo Rivera y Damas , y al embajador de los Estados Unidos en El Salvador , Robert White . [1]
Su tumba poco profunda fue exhumada al día siguiente, 4 de diciembre, frente a 15 periodistas, las hermanas Alexander y Dorsey y varios misioneros, y el embajador White. El cuerpo de Donovan fue el primero en ser exhumado; luego el de Kazel; luego el de Clarke; y por último, el de Ita Ford. El 5 de diciembre, el obispo Arturo Rivera y Damas celebró una misa de resurrección ; y el 6 de diciembre, los cuerpos de Jean Donovan y Dorothy Kazel fueron trasladados en avión para su entierro. El cuerpo de Donovan fue devuelto a sus padres en Sarasota, Florida , mientras que el de Kazel fue llevado de regreso a su ciudad natal de Cleveland, donde fue enterrada en el cementerio All Souls en Chardon, Ohio . Los cuerpos de las hermanas Maryknoll, Clarke y Ford, fueron enterrados en Chalatenango, El Salvador , [1] de acuerdo con la práctica Maryknoll.
Cuando la noticia de los asesinatos se hizo pública en Estados Unidos, la indignación pública obligó al gobierno estadounidense a presionar al régimen salvadoreño para que investigara. El presidente estadounidense Jimmy Carter suspendió la ayuda a El Salvador. Las primeras investigaciones fueron condenadas como intentos de encubrimiento por las posteriores y, con el tiempo, las Naciones Unidas designaron una Comisión de la Verdad para El Salvador para investigar quién dio las órdenes, quién lo sabía y quién lo encubrió. Varios guardias de bajo rango fueron condenados y dos generales fueron demandados por las familias de las mujeres en los tribunales federales de Estados Unidos por su responsabilidad de mando en el incidente.
A diferencia del presidente Carter, el presidente estadounidense que le sucedió, Ronald Reagan , favoreció al régimen militar salvadoreño; autorizó un aumento de la ayuda militar y envió más asesores militares estadounidenses al país para ayudar al gobierno a sofocar la guerra civil/guerrillera. Su asesora en política exterior, Jean Kirkpatrick, declaró su convicción "inequívoca" de que el ejército salvadoreño no era responsable, añadiendo que "las monjas no eran sólo monjas. Eran activistas políticas. Deberíamos ser un poco más claros sobre esto de lo que somos en realidad". [2] Después de la publicación de documentos desclasificados en la década de 1990, el congresista de Nueva Jersey Robert Torricelli declaró que "ahora estaba claro que mientras la administración Reagan certificaba el progreso de los derechos humanos en El Salvador, sabían la terrible verdad de que el ejército salvadoreño estaba involucrado en una campaña generalizada de terror y tortura". [3]
En el informe La década del terror en El Salvador: los derechos humanos desde el asesinato de Monseñor Romero , Human Rights Watch informa:
En particular, durante los años de Reagan, Estados Unidos no sólo no presionó para que se hicieran mejoras… sino que, en un esfuerzo por mantener el respaldo a la política estadounidense, tergiversó el historial del gobierno salvadoreño y desprestigió a los críticos que lo cuestionaban. Al hacerlo, la Administración polarizó innecesariamente el debate en Estados Unidos e hizo una grave injusticia a las miles de víctimas civiles del terrorismo gubernamental en El Salvador. A pesar de la Masacre de El Mozote ese año, Reagan siguió certificando (según la enmienda de 1974 a la Ley de Asistencia Exterior) que el gobierno salvadoreño estaba avanzando en el respeto y la garantía de los derechos humanos de su pueblo y en la reducción de los abusos de la Guardia Nacional contra ellos. [4]
En 1984, cuatro guardias nacionales—Daniel Canales Ramírez, Carlos Joaquín Contreras Palacios, Francisco Orlando Contreras Recinos y José Roberto Moreno Canjura—fueron declarados culpables del asesinato de las cuatro mujeres y sentenciados a 30 años de prisión. [5] Su superior, el subsargento Luis Antonio Colindres Alemán, también fue condenado por los asesinatos y recibió una sentencia de 30 años. [5]
Según las Hermanas Maryknoll :
El Informe de la Comisión de la Verdad para El Salvador, patrocinado por las Naciones Unidas en 1993, concluyó que los secuestros habían sido planeados de antemano y que los hombres responsables habían llevado a cabo los asesinatos siguiendo órdenes superiores. Afirmó además que el jefe de la Guardia Nacional y dos oficiales asignados para investigar el caso habían ocultado los hechos para perjudicar el proceso judicial. El asesinato de las mujeres, junto con los intentos de los militares salvadoreños y algunos funcionarios estadounidenses de encubrirlo, generó una oposición popular en los Estados Unidos, así como un intenso debate sobre la política del gobierno en El Salvador. En 1984, los acusados fueron declarados culpables y condenados a 30 años de prisión. La Comisión de la Verdad señaló que ésta era la primera vez en la historia salvadoreña que un juez había declarado culpable de asesinato a un miembro del ejército. En 1998, tres de los soldados fueron liberados por buena conducta. Dos de los hombres siguen en prisión y han solicitado el indulto al gobierno salvadoreño. [7]
El jefe de la Guardia Nacional, el general Carlos Eugenio Vides Casanova , llegó a ser ministro de Defensa de El Salvador en el gobierno de José Napoleón Duarte . [8] En 1998, los cuatro asesinos confesaron haber secuestrado, violado y asesinado a las cuatro religiosas y afirmaron que lo hicieron porque Alemán les había informado que tenían que actuar por órdenes de oficiales militares de alto rango. [5] Algunos fueron liberados de prisión después de detallar cómo Vides y su primo, el coronel Oscar Edgardo Casanova Vejar, el comandante militar local en Zacatecoluca, habían planeado y orquestado las ejecuciones de las religiosas. [9] Pronto comenzó una batalla legal de 16 años para deportar a Vides Casanova. [10]
Antes de que las niñas fueran asesinadas, un joven sacerdote llamado José Alas, también fue secuestrado una noche, fue golpeado, drogado y dejado desnudo en un acantilado en las montañas al sur de San Salvador. [11]
El hermano de Ita Ford, el abogado William P. Ford , pasó más de 25 años utilizando el sistema judicial de los EE. UU. para tratar de obtener justicia para su hermana y las otras tres mujeres asesinadas. Trabajó en estrecha colaboración con Human Rights First (anteriormente el Comité de Abogados por los Derechos Humanos) en demandas federales para tratar de hacer que los generales salvadoreños respondieran por el asesinato de las mujeres y, en otros casos, por la tortura y asesinato de miembros de los pobres salvadoreños. [12] Después de su emigración al estado estadounidense de Florida, Vides Casanova y su compañero general, José Guillermo García , fueron demandados por las familias de las cuatro mujeres en un tribunal civil federal. El caso se llama Ford v. García . La defensa ganó el caso. Sin embargo, el 24 de febrero de 2012, un juez federal de inmigración despejó el camino para la deportación de Vides Casanova después de que el general fuera declarado responsable de varios crímenes de guerra que ocurrieron bajo su mando. [13] El 11 de marzo de 2015, la Junta de Apelaciones de Inmigración desestimó la apelación del General Vides Casanova. [14] [15] Vides Casanova fue deportado de regreso a El Salvador el 8 de abril de 2015. [10]
Roses in December es un documental de 1982 sobre los asesinatos, centrado en Jean Donovan. [16] Este documental ganó el Premio Interfilm en el Festival Internacional de Cine de Mannheim-Heidelberg de 1982. [17]
La dramatización Choices of the Heart ganó el Premio Humanitas de 1984 en la categoría de película para televisión de 90 minutos , aunque fue criticada por carecer de claridad sobre el contexto político de los asesinatos de las mujeres. Clarke, Ford, Kazel y Donovan fueron interpretados por Mary McCusker, Mari Gorman , Pamela Bellwood y Melissa Gilbert respectivamente. Helen Hunt , Martin Sheen y Mike Farrell coprotagonizaron la película. [18]
Los asesinatos también fueron representados en Salvador , la película de Oliver Stone de 1986 sobre un reportero estadounidense que intenta cubrir el conflicto en general. En esta película, la actriz Cynthia Gibb interpretó a Cathy Moore, un personaje basado en Jean Donovan. Moore aparece en varias escenas interactuando con el personaje principal. [19]
Puntos de llegada: un viaje de Jean Donovan es una obra de 1996 escrita por Paul Amandes, desarrollada y protagonizada por Lisa Wagner y su Still Point Theatre Collective, con el apoyo de Call to Action . [20]