La marmota canosa ( Marmota caligata ) es una especie de marmota que habita en las montañas del noroeste de Norteamérica . Las marmotas canosas viven cerca de la línea de árboles en laderas con pastos y hierbas para alimentarse y áreas rocosas para cubrirse.
Es la ardilla terrestre más grande de América del Norte y a menudo se la apoda "la silbadora" por su advertencia de tono alto emitida para alertar a otros miembros de la colonia sobre un posible peligro. A los animales a veces se los llama "cerdos silbadores". Whistler, Columbia Británica , originalmente London Mountain debido a sus densas nieblas y lluvias, fue rebautizada en honor a estos animales para ayudar a que fuera más comercializable como centro turístico. [3] Los parientes más cercanos de la especie son las marmotas de vientre amarillo , olímpica y de la isla de Vancouver , aunque las relaciones exactas no están claras. [4] [5]
La marmota canosa es una ardilla terrestre grande y corpulenta, con extremidades cortas y pesadas y una cabeza ancha. Los adultos miden de 62 a 82 cm (24 a 32 pulgadas) de longitud total, incluida una cola de 17 a 25 cm (6,7 a 9,8 pulgadas). La especie es sexualmente dimórfica , y los machos son significativamente más grandes que las hembras en la mayoría de las subespecies. Debido a su larga hibernación invernal , durante la cual sobreviven con reservas de grasa, el peso de los animales varía considerablemente a lo largo del año, desde un promedio de 3,75 kg (8,3 lb) en mayo hasta alrededor de 7 kg (15 lb) en septiembre, para un adulto completamente desarrollado. [6] Algunos machos adultos de otoño pueden alcanzar comúnmente un peso de 10 kg (22 lb). [7] El espécimen macho de otoño de tamaño récord alcanzó una masa de casi 13,5 kg (30 lb), posiblemente el tamaño más grande conocido para cualquier marmota. [8] Teniendo en cuenta su tamaño promedio en relación con otras especies de marmotas, es ligeramente más pequeña en promedio que la marmota olímpica , similar en tamaño a la marmota de la Isla de Vancouver y también se superpone ampliamente en tamaño con varias especies de marmotas asiáticas menos conocidas. [6] [9] [10] [11]
La palabra "canoso" se refiere al pelaje gris plateado de sus hombros y parte superior de la espalda; el resto de las partes superiores tienen un pelaje opaco o marrón rojizo. La cabeza es negra en la superficie superior, con una mancha blanca en el hocico, pelaje blanco en el mentón y alrededor de los labios, y pelaje negro o marrón canoso en el resto del cuerpo. Los pies y la parte inferior de las patas son negros, a veces con manchas blancas en las patas delanteras. Las marmotas tienen pelos de protección largos que proporcionan la mayor parte del color visible de su pelaje , y un subpelo denso y suave que proporciona aislamiento. Las partes inferiores grisáceas del cuerpo carecen de este subpelo y tienen menos pelo que el resto del cuerpo. [12] Las marmotas canosas mudan a principios o mediados del verano. [6]
Los pies tienen garras ligeramente curvadas, que son algo más grandes en las patas delanteras que en las traseras. Los pies tienen almohadillas sin pelo, lo que mejora su agarre. La cola es larga, ligeramente aplanada y cubierta de un denso pelaje. Aparte del mayor tamaño de los machos, ambos sexos tienen una apariencia similar. Las hembras tienen cinco pares de pezones , que van desde las regiones pectoral hasta las inguinales. [6]
La marmota canosa habita predominantemente en ambientes alpinos montañosos hasta 2.500 metros (8.200 pies) de altitud, aunque también hay poblaciones costeras al nivel del mar o cerca de él en Columbia Británica y Alaska. [6] Las marmotas canosas se encuentran desde el sur de Washington y el centro de Idaho hacia el norte, y se encuentran en gran parte de Alaska al sur del río Yukón . [14] [6] Viven por encima de la línea de árboles , a elevaciones desde el nivel del mar hasta los 2.500 metros (8.200 pies), dependiendo de la latitud, en terrenos rocosos o prados alpinos dominados por pastos, juncos, hierbas y parches de bosque de Krummholz . [6] Los mapas de distribución a menudo representan erróneamente a las marmotas canosas que se encuentran al norte del río Yukón en Alaska, esta región está ocupada por la marmota de Alaska ( M. broweri ) y no por la marmota canosa. [14] Las marmotas canosas también se encuentran en varias islas de Alaska y hay fósiles que datan del Pleistoceno , incluidos algunos de islas que ya no están habitadas por la especie. [15]
Las tres subespecies actualmente reconocidas son:
Las marmotas canosas son diurnas y herbívoras , y se alimentan de hojas, flores, hierbas y juncos. Entre sus depredadores se encuentran las águilas reales , los osos pardos y negros , los glotones , los coyotes , los zorros rojos , los linces , los lobos y los pumas . Viven en colonias de hasta 36 individuos, con un área de distribución promedio de unas 14 hectáreas (35 acres). Cada colonia incluye un solo macho adulto dominante, hasta tres hembras adultas, a veces con un macho adulto subordinado, y una serie de crías y subadultos de hasta dos años de edad. [6]
Las marmotas hibernan de siete a ocho meses al año en madrigueras que excavan en el suelo, a menudo entre o debajo de rocas. Cada colonia suele mantener un solo hibernáculo y varias madrigueras más pequeñas, que utilizan para dormir y refugiarse de los depredadores. Las madrigueras de refugio son el tipo más simple y numeroso, y consisten en un solo agujero de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) de profundidad. Cada colonia excava un promedio de cinco de estas madrigueras al año, y una colonia madura puede tener más de cien. Las madrigueras para dormir y los hibernáculos son más grandes y más complejos, con múltiples entradas, cámaras profundas revestidas de material vegetal y que se extienden hasta una profundidad de aproximadamente 3,5 metros (11 pies). Una colonia puede tener hasta 9 madrigueras para dormir regulares, además del hibernáculo más grande. [16] Se han observado muchas formas de comportamiento social entre las marmotas canosas, como peleas de juego, lucha libre, acicalamiento social y contacto de nariz con nariz. Esta actividad se vuelve particularmente frecuente a medida que se acerca la hibernación. Las interacciones con individuos de otras colonias son menos comunes y, por lo general, hostiles, y las hembras ahuyentan a los intrusos. Las marmotas canosas también son animales vocales, con al menos siete tipos distintos de llamadas, que incluyen chirridos, silbidos, gruñidos y gemidos. [17] Muchas de estas llamadas se utilizan como alarmas, alertando a otros animales sobre posibles depredadores. También se comunican mediante el olfato, tanto por defecación como marcando rocas o plantas con glándulas odoríferas en sus mejillas. [6]
Las marmotas canosas suelen tomar el sol sobre las rocas, y pasan hasta el 44% de su tiempo en esa zona por la mañana, aunque se refugian en sus madrigueras o buscan la sombra cuando el clima es especialmente cálido. Buscan alimento durante el resto del día y vuelven a sus madrigueras para dormir durante la noche. [6]
En zonas frecuentadas por personas, las marmotas canosas no son tímidas. En lugar de huir a primera vista, suelen dedicarse a sus asuntos [ aclaración necesaria ] mientras son observadas. [ cita requerida ]
El apareamiento se produce después de la hibernación y nacen de dos a cuatro crías en primavera. Los machos forman "harenes", pero también pueden visitar a las hembras en otros territorios.
Las marmotas canosas se reproducen poco después [18] o incluso antes [19] de salir de sus madrigueras de hibernación en mayo y, en algunas zonas (como las estribaciones orientales de las cascadas del estado de Washington) [ cita requerida ] , incluso en febrero. El cortejo consiste en olfatear la región genital, seguido de una monta, aunque también se ha observado monta entre hembras. Las hembras suelen tener crías solo en años alternos, aunque en ocasiones se han registrado frecuencias mayores y menores. [6] [19]
La gestación dura de 25 a 30 días, por lo que la camada de dos a cinco crías nace entre finales de mayo y mediados de junio. [18] Las crías emergen de su guarida de nacimiento a las tres o cuatro semanas de edad, momento en el que tienen un pelaje completo y ya están empezando a ser destetadas . [20] Las crías son inicialmente cautelosas, pero comienzan a exhibir la gama completa de comportamiento adulto no reproductivo aproximadamente cuatro semanas después de salir de la madriguera. Los subadultos inicialmente permanecen con su colonia de nacimiento, pero normalmente se van a los dos años de edad, alcanzando la madurez sexual completa al año siguiente. [6]
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