El mar de Weddell forma parte del océano Austral y contiene el giro de Weddell . Sus límites terrestres están definidos por la bahía formada por las costas de la Tierra de Coats y la península Antártica . El punto más oriental es el cabo de Noruega en la costa de la Princesa Marta , Tierra de la Reina Maud . Al este del cabo de Noruega se encuentra el mar del Rey Haakon VII . Gran parte de la parte sur del mar está cubierta por una enorme plataforma de hielo permanente , la plataforma de hielo Filchner-Ronne .
El mar está contenido dentro de las dos reivindicaciones territoriales antárticas superpuestas de la Antártida Argentina , el Territorio Antártico Británico y también se encuentra parcialmente dentro del Territorio Antártico Chileno . En su parte más ancha, el mar tiene alrededor de 2000 kilómetros (1200 millas) de ancho y su área es de alrededor de 2,8 millones de kilómetros cuadrados (1,1 × 10 6 millas cuadradas). [1]
Varias plataformas de hielo, incluida la plataforma de hielo Filchner-Ronne, bordean el mar de Weddell. Algunas de las plataformas de hielo en el lado este de la península Antártica , que anteriormente cubrían aproximadamente 10.000 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas) del mar de Weddell, habían desaparecido por completo en 2002. [2] Los científicos han considerado que el mar de Weddell tiene el agua más clara de todos los mares. Los investigadores del Instituto Alfred Wegener , al encontrar un disco de Secchi visible a una profundidad de 80 metros (260 pies) el 13 de octubre de 1986 , determinaron que la claridad correspondía a la del agua destilada. [3]
En su libro de 1950 El continente blanco , el historiador Thomas R. Henry escribe: "El mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado por sus aguas llenas de icebergs, la región más traicionera y lúgubre de la Tierra. El mar de Ross es relativamente pacífico, predecible y seguro". [4] Continúa durante un capítulo entero, relatando mitos sobre el tritón de pelo verde avistado en las heladas aguas del mar, la incapacidad de las tripulaciones para navegar un camino hacia la costa hasta 1949 y las traicioneras "congelaciones repentinas" que dejaron a los barcos, como el Endurance de Ernest Shackleton , a merced de los témpanos de hielo .
El mar recibe su nombre del navegante escocés James Weddell (1787-1834), que entró en el mar en 1823 y lo bautizó originalmente en honor del rey Jorge IV ; fue rebautizado en honor de Weddell en 1900. [5] También en 1823, el capitán de foca estadounidense Benjamin Morrell afirmó haber visto tierra a unos 10-12° al este del límite oriental real del mar. Llamó a esto Nueva Groenlandia del Sur , pero su existencia fue refutada cuando el mar fue explorado más a fondo a principios del siglo XX. Weddell llegó tan al sur como 74°S ; la penetración más al sur desde Weddell pero antes de la era moderna fue realizada por William Speirs Bruce en 1903.
El mar de Weddell es una zona importante de formación de masas de aguas profundas a través de la formación de caballetes , la principal fuerza impulsora de la circulación termohalina . Las masas de aguas profundas también se forman a través de la formación de caballetes en el Atlántico Norte y son causadas por diferencias en la temperatura y la salinidad del agua. En el mar de Weddell, esto se produce principalmente por la exclusión de salmuera y el enfriamiento por el viento.
.jpg/1280px-Small_Tabular_Icebergs_(26376305448).jpg)
En 1823, el marino británico James Weddell descubrió el mar de Weddell. Otto Nordenskiöld , líder de la expedición antártica sueca de 1901-1904 , pasó un invierno en Snow Hill con un equipo de cuatro hombres cuando el barco de socorro quedó atrapado en el hielo y se aplastó. La tripulación logró llegar a la isla Paulet , donde pasaron el invierno en una cabaña primitiva. Nordenskiöld y los demás fueron finalmente recogidos por la Armada Argentina en Hope Bay . Todos menos uno sobrevivieron a la terrible experiencia.
El estrecho de la Antártida debe su nombre al barco de la expedición de Otto Nordenskiöld. El estrecho que separa la punta de la península Antártica de la isla Dundee también se conoce como "Iceberg Alley", debido a los enormes icebergs que suelen verse aquí. La isla Snowhill, situada al este de la península Antártica, está casi completamente cubierta de nieve, de ahí su nombre. La expedición antártica sueca al mando de Otto Nordenskiöld construyó una cabaña en la isla en 1902, donde Nordenskiöld y tres miembros de la expedición tuvieron que pasar dos inviernos.
En 1915, el barco de Ernest Shackleton , el Endurance , quedó atrapado y fue aplastado por el hielo en este mar. Después de 15 meses en el hielo marino, Shackleton y sus hombres lograron llegar a la isla Elefante y regresaron sanos y salvos a casa. [6] En marzo de 2022, se anunció que se había descubierto el naufragio bien conservado del Endurance a cuatro millas (6,4 km) de su ubicación prevista, a una profundidad de 3008 metros (9869 pies). [7]
Al igual que otras partes vecinas de la Antártida, el mar de Weddell comparte una historia geológica común con el extremo sur de Sudamérica . En el sur de la Patagonia , al comienzo de la orogenia andina en el Jurásico, la tectónica extensional creó la cuenca de Rocas Verdes , una cuenca de arco posterior cuya extensión superviviente hacia el sureste forma el mar de Weddell. [8] [9] A finales del Cretácico, el régimen tectónico de la cuenca de Rocas Verdes cambió, lo que llevó a su transformación en una cuenca de antepaís compresiva (la cuenca de Magallanes ) en el Cenozoico . [8] Si bien esto sucedió en Sudamérica, la parte del mar de Weddell de la cuenca escapó a la tectónica compresiva y siguió siendo una cuenca oceánica. [9]
El mar de Weddell es uno de los pocos lugares en el océano mundial donde se forman masas de agua profundas y de fondo que contribuyen a la circulación termohalina global que se ha estado calentando lentamente durante la última década. [ ¿cuándo? ] [10] Las características de las masas de agua exportadas son resultado de interacciones complejas entre el forzamiento de la superficie, modificado significativamente por los procesos de hielo marino, la dinámica oceánica en la ruptura de la plataforma continental y la transformación de la masa de agua de la pendiente y la subplataforma de hielo. [11]
La circulación en el oeste del mar de Weddell está dominada por una corriente que fluye hacia el norte. Esta corriente hacia el norte es la sección occidental de un giro ciclónico impulsado principalmente por el viento llamado giro de Weddell . Este flujo hacia el norte sirve como la fuerza principal de salida del agua del mar de Weddell, un sitio importante de modificación del agua del océano y formación de aguas profundas, hacia el resto del océano mundial. El giro de Weddell es una capa superficial fría y de baja salinidad separada por una picnoclina delgada y débil de una capa gruesa de agua relativamente cálida y salada conocida como agua profunda de Weddell (WDW), y una capa inferior fría. [12]
La circulación en el mar de Weddell ha resultado difícil de cuantificar. Las alturas de superficie geopotenciales por encima del nivel de 1000 dB, calculadas a partir de datos históricos, muestran solo corrientes superficiales muy débiles. Cálculos similares realizados a partir de datos más próximos entre sí también mostraron corrientes pequeñas. Se supuso que el cierre de la circulación del giro estaba impulsado por el transporte de Sverdrup . El mar de Weddell es un sitio importante para la formación de aguas profundas.
Por lo tanto, además de un componente de giro impulsado por el viento de la corriente límite, se espera una circulación más profunda cuya dinámica y transportes reflejan una entrada de agua densa en el sur y suroeste del mar de Weddell. Los datos disponibles no permiten cuantificar los transportes de volumen asociados con esta región límite occidental ni determinar la circulación convectiva profunda a lo largo del límite occidental. [12]
Una característica notable del clima y del tiempo en la zona occidental del mar de Weddell es el predominio de fuertes vientos superficiales paralelos a la estrecha y alta cordillera de la península Antártica. Los vientos transportan aire frío hacia latitudes más bajas y se transforman en vientos del suroeste más al norte.
Estos vientos son de interés no sólo por su efecto sobre el régimen de temperatura al este de la península, sino también porque fuerzan la deriva del hielo hacia el noreste, hacia el océano Atlántico Sur, como última rama de la circulación en sentido horario en las capas inferiores de la atmósfera a lo largo de las costas del mar de Weddell. El marcado contraste entre las condiciones del viento, la temperatura y el hielo de los dos lados de la península Antártica es bien conocido desde hace muchos años. [13]
Los fuertes vientos superficiales dirigidos hacia el ecuador a lo largo del lado este de la península Antártica pueden aparecer en dos tipos diferentes de situaciones sinóptico-meteorológicas: un ciclón intenso sobre el centro del mar de Weddell, un amplio flujo de aire frío estable de este a oeste en la capa más baja de 500 a 1000 metros de la atmósfera sobre el centro y/o sur del mar de Weddell hacia la península. Estas condiciones hacen que el aire frío se acumule en el borde este de las montañas. Este proceso conduce a la formación de una dorsal de alta presión sobre la península (principalmente al este del pico) y, por lo tanto, a una desviación de la corriente de aire originalmente en dirección oeste hacia la derecha, a lo largo de la pared de la montaña. [13]
El mar de Weddell está repleto de ballenas y focas. La fauna característica del mar incluye la foca de Weddell y orcas , ballenas jorobadas , ballenas minke , focas leopardo y focas cangrejeras que se ven con frecuencia durante los viajes por el mar de Weddell.
El pingüino Adelia es la especie dominante en esta zona remota debido a su adaptación a un entorno hostil. En la isla volcánica Paulet se puede encontrar una colonia de más de 100.000 parejas de pingüinos Adelia .
Alrededor de 1997, se descubrió la colonia de pingüinos emperador más septentrional , justo al sur de la isla Snowhill, en el mar de Weddell. Como el mar de Weddell suele estar obstruido por una gran capa de hielo, se necesitan buques resistentes a la intemperie equipados con helicópteros para llegar a esta colonia. [6]
En 2021, se informó que se encontraron esponjas y otros organismos suspensivos no identificados creciendo bajo la plataforma de hielo Filchner-Ronne en una roca a una profundidad de 1233 m (872 de los cuales eran hielo), a 260 km de aguas abiertas. [14]
En febrero de 2021, el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina , junto con el RV Polarstern , descubrió una colonia de aproximadamente 60 millones de peces de hielo de Jonás que habitaban un área en el mar de Weddell. Se estima que la colonia cubre alrededor de 240 kilómetros cuadrados, con un promedio de un nido por cada tres metros cuadrados. [15] [16]
Notas
Bibliografía
Medios relacionados con el mar de Weddell en Wikimedia Commons75°S 45°O / 75°S 45°O / -75; -45