La isla Snow Hill es una isla casi completamente cubierta de nieve, de 33 km (21 mi) de largo y 12 km (7,5 mi) de ancho, que se encuentra frente a la costa este de la península Antártica . Está separada de la isla James Ross al noreste por el estrecho Admiralty y de la isla Seymour al norte por el paso Picnic . Es una de varias islas alrededor de la península conocida como Tierra de Graham , que está más cerca de Chile , Argentina y Sudamérica que cualquier otra parte del continente antártico . [1]
La isla fue descubierta el 6 de enero de 1843 por una expedición británica al mando de James Clark Ross, quien, inseguro de su conexión con el continente, la bautizó como Snow Hill porque su cubierta de nieve contrastaba con el suelo desnudo de la cercana isla Seymour . Su carácter insular fue determinado en 1902 por la Expedición Antártica Sueca en el barco Antarctic , al mando de Otto Nordenskjöld , que pasó los inviernos de 1901, 1902 y 1903 allí, utilizándola como base para explorar las islas vecinas y la costa Nordenskjöld de la península Antártica. [2] El artista estadounidense Frank Wilbur Stokes, que estaba a bordo del Antarctic , recolectó fósiles de la isla Snow Hill. Después de regresar a los Estados Unidos en 1903, esos fósiles fueron descritos por el paleontólogo Stuart Weller. Incluyen bivalvos, gasterópodos, amonitas y una langosta. [3] La langosta, Hoploparia stokesi , fue el primer artrópodo descrito de la Antártida.
La cabaña de madera construida por el grupo principal de la expedición sueca en febrero de 1902, también conocida como Casa Nordenskjöld , ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (HSM 38), a propuesta de Argentina y el Reino Unido a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [4]
La península de Spath , libre de hielo y de 6,5 km de largo, forma el extremo noreste de la isla. [5] El punto más septentrional de la isla Snow Hill es el cabo Lázara. El cabo fue bautizado como "Cabo Costa Lázara" por el mando del buque argentino Chiriguano de la Expedición Antártica Argentina de 1953-1954, en honor al Teniente Costa Lázara, un piloto de la marina argentina que murió en un accidente aéreo en la Base Aérea Naval de Espora . [6] [7]
Haslum Crag es un prominente peñasco rocoso cerca de la costa norte de la isla. Se encuentra a 2 millas náuticas (4 km) al noreste de la estación libre de hielo Nunatak, que se eleva 150 m (490 pies) de altura. Fueron vistos por primera vez por miembros de la Expedición Antártica Sueca (SAE), 1901-04, bajo el mando de Otto Nordenskiöld , y fueron inspeccionados por el Servicio de Inspección de las Dependencias de las Islas Malvinas en 1952. [8] [9] Nordenskiöld nombró a la Estación Nunatak debido a su proximidad a la estación de invierno de la expedición, y le dio a Haslum Crag su nombre original, "Basaltspitze". [9] Preocupado de que "Basaltspitze" pudiera confundirse con información descriptiva, el Comité de Topónimos Antárticos del Reino Unido lo cambió a Haslum Crag, en honor a HJ Haslum, segundo oficial del Antarctic , el barco de la expedición sueca. [8] Esta zona de la costa noreste está formada por rocas sedimentarias del Cretácico con abundantes fósiles de amonites, gasterópodos y bivalvos. Hay numerosos diques de basalto que sobresalen a través de las rocas sedimentarias cerca de la estación Nunatak. [10]
El nunatak Day y el nunatak Dingle aparecen dentro de la capa de hielo principal de la isla. Ambos fueron nombrados por el Comité de nombres de lugares de la Antártida del Reino Unido en 1995. El nunatak Day recibió su nombre en honor a Crispin Mark Jeremy Day, un asistente de campo general de la British Antarctic Survey (BAS) de larga trayectoria. Estuvo en la estación Rothera entre 1986 y 1989, 1991 y 1992, y fue miembro del grupo de campo de la BAS en el área de la isla James Ross de 1994 a 1995. [11] El nunatak Dingle recibió su nombre en honor a Richard Vernon Dingle, geólogo sénior de la BAS y miembro del grupo de campo de la BAS en el área de la isla James Ross de 1994 a 1995. [12]
Los acantilados del Santuario son acantilados rocosos en el borde norte de la capa de hielo central de la isla. Fueron examinados por primera vez por la SAE, que los denominó "Mittelnunatak", probablemente debido a su posición cerca del centro de la costa norte de la isla . Después de un estudio realizado por la FIDS en 1952, se informó que el término "acantilados" era más adecuado que "nunatak" para esta característica. La UK-APC recomendó que se aprobara un nombre completamente nuevo y más distintivo, y se los denominó Acantilados del Santuario en reconocimiento a la forma en que los acantilados brindan refugio de los vientos predominantes del suroeste. [13]
BirdLife International ha identificado como Área Importante para las Aves (IBA) un sitio en el extremo sudoeste de la isla, que comprende 263 ha de hielo marino adyacente a la costa, porque sustenta una colonia de cría de aproximadamente 4000 parejas de pingüinos emperador . Es una de las dos únicas colonias de este tipo en tierra en la región de la Península Antártica, la otra es la de las Islas Dion , que lamentablemente ya no existe. [14] Esta colonia también es única en términos de su ciclo reproductivo en comparación con los sitios de reproducción más al sur. En invierno, los machos que incuban no sienten la oscuridad del cielo a diferencia de las poblaciones más al sur. Debido a que el hielo sobre el que se asienta la colonia se ve afectado por el sol mucho más tarde en el año que en otras colonias, el desarrollo de los polluelos emperador se retrasa ligeramente. Esto les da a los polluelos de Snow Hill mucho más tiempo para perder suficiente de su plumón esponjoso para dirigirse al mar a diferencia de otras poblaciones, cuyos polluelos llegan al mar mayormente cubiertos de plumón hasta un punto en el que aún no pueden nadar. Este retraso en el desarrollo también brinda a los turistas la oportunidad de visitar la colonia mientras los polluelos todavía están bajo el cuidado de los adultos.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio Geológico de los Estados Unidos .