El mar de Champlain ( en francés : Mer de Champlain ) fue un entrante prehistórico del océano Atlántico en el continente norteamericano , creado por las capas de hielo en retirada durante el cierre del último período glacial . [1] [2] El entrante alguna vez incluyó tierras en lo que ahora son las provincias canadienses de Quebec y Ontario , así como partes de los estados estadounidenses de Nueva York y Vermont . [3] Hoy, los restos del mar incluyen la vía marítima del San Lorenzo , el lago Champlain , el lago de las Dos Montañas en el bajo río Ottawa , el bajo río Saguenay , así como otros lagos, islas y costas. [4]
La masa de hielo de las capas de hielo continentales había deprimido la roca debajo de ella durante milenios. Al final del último período glaciar, mientras la roca aún estaba deprimida, los valles de los ríos San Lorenzo y Ottawa , así como el moderno lago Champlain , en ese momento lago Vermont , estaban por debajo del nivel del mar y se inundaron con el aumento del nivel del mar en todo el mundo, una vez que el hielo ya no impedía que el océano fluyera hacia la región. [5] A medida que la tierra se elevaba gradualmente de nuevo, en el proceso conocido como rebote isostático , la costa del mar retrocedió gradualmente a su ubicación actual.
El mar existió desde hace unos 13.000 años hasta hace unos 10.000 años y durante ese tiempo se fue reduciendo continuamente, ya que el continente que se recuperaba se elevaba lentamente por encima del nivel del mar. En su apogeo, el mar se extendió hacia el interior hasta el lago Champlain en el sur y un poco más al oeste que la ciudad de Ottawa , Ontario, y más arriba del río Ottawa pasando Pembroke . [6] En un momento dado, el lago glacial Iroquois se convirtió en un brazo del mar de Champlain llamado golfo de Gilbert. [7] Los glaciares restantes alimentaron el mar durante ese tiempo, haciéndolo más salobre que el agua de mar típica. Se estima que el mar estaba hasta 150 metros (490 pies) por encima del nivel de los ríos San Lorenzo y Ottawa actuales. [6]
La mejor evidencia de este antiguo mar es la vasta llanura arcillosa depositada a lo largo de los ríos Ottawa y San Lorenzo. [8] Esto dio lugar a tipos de bosques distintivos, [9] y grandes humedales. Otra evidencia moderna del mar se puede ver en forma de fósiles de ballenas ( belugas , rorcuales comunes , [10] y ballenas de Groenlandia ), morsas y otros pinnípedos, [11] [12] y conchas marinas [13] que se han encontrado cerca de las ciudades de Ottawa, Ontario, y Montreal , Quebec. También hay fósiles de peces oceánicos como el capelán . [14] El mar también dejó antiguas costas elevadas en las antiguas regiones costeras, y los depósitos de arcilla de Leda en áreas de aguas más profundas. [15]
La orilla norte del lago se encontraba en el sur de Quebec, donde los afloramientos del Escudo Canadiense forman el Escarpe de Eardley . Este escarpe aún tiene plantas distintivas que pueden remontarse a la época en que existía el mar. [16] El Escarpe de Eardley se conoce localmente como las Colinas de Gatineau . Es parte de la falla Mattawa en el borde sureste del Graben Ottawa-Bonnechere , en el este de Ontario y la región de Outaouais de Quebec , más comúnmente conocida como el Valle de Ottawa .
Gadd, NR (ed.) 1988. El desarrollo cuaternario tardío de la cuenca del mar de Champlain . Asociación Geológica de Canadá, Documento especial 36.