Las Constituciones de Clarendon fueron un conjunto de procedimientos legislativos aprobados por Enrique II de Inglaterra en 1164. Las Constituciones estaban compuestas por 16 artículos y representan un intento de restringir los privilegios eclesiásticos y frenar el poder de los tribunales de la Iglesia y el alcance de la autoridad papal en Inglaterra . En las condiciones anárquicas del predecesor de Enrique II, Esteban (que reinó entre 1135 y 1154), la Iglesia había extendido su jurisdicción aprovechando la debilidad de la autoridad real. Se afirmaba que las Constituciones restablecían la ley tal como se observaba durante el reinado de Enrique I (1100-1135).
Las Constituciones toman su nombre del Palacio de Clarendon , Wiltshire , el pabellón de caza real en el que fueron promulgadas.
El objetivo principal de las Constituciones era abordar la controvertida cuestión de los "clerks criminales", o clérigos que habían sido acusados de cometer un delito secular grave pero que eran juzgados en tribunales eclesiásticos en " beneficio del clero ". A diferencia de los tribunales reales, estos tribunales eclesiásticos estaban estrictamente limitados en los castigos a los que podía ser sometido un delincuente convicto; en particular, estaba prohibido el derramamiento de sangre. Un caso eclesiástico de asesinato a menudo terminaba con el acusado siendo expulsado del sacerdocio. En un tribunal real, el asesinato a menudo se castigaba con la mutilación o la muerte.
Las Constituciones de Clarendon fueron los intentos de Enrique II de lidiar con estos problemas (y al mismo tiempo aumentar convenientemente su propio poder) al afirmar que una vez que los tribunales eclesiásticos hubieran juzgado y destituido a los clérigos, la Iglesia ya no podía proteger al individuo y los ex clérigos condenados podrían ser castigados aún más bajo la jurisdicción de los tribunales seculares.
Anteriormente se suponía que Enrique quería que todos los clérigos acusados de delitos fueran juzgados en los tribunales del rey. Pero esta impresión, como demostró F. W. Maitland , es ciertamente errónea. [1] Se propuso un arreglo bastante complicado según el cual el conocimiento del caso debía recaer primero en el tribunal del rey.
Si el culpable era un clérigo, el caso debía ser juzgado en el tribunal eclesiástico, pero debía estar presente un oficial de la Corte del Rey. Si el acusado era hallado culpable, el oficial debía conducirlo de nuevo a la Corte del Rey después de la degradación, donde sería tratado como un criminal común y castigado adecuadamente.
El rey sostenía que los azotes, las multas, la degradación y la excomunión, medidas que no podían aplicar los tribunales espirituales, eran insuficientes como castigo. El arzobispo argumentó que, además del principio del privilegio clerical, degradar a un hombre primero y ahorcarlo después era castigarlo dos veces por el mismo delito. Una vez degradado, perdía todos sus derechos y, si cometía otro delito, podía ser castigado con la muerte como cualquier otro delincuente.
Thomas Becket , arzobispo de Canterbury (1162-1170), se opuso a las Constituciones, especialmente a la cláusula relativa a los "clerigos criminales". Como resultado, Enrique llevó a Becket a juicio en Northampton. Becket huyó al exilio con su familia. Los obispos estuvieron de acuerdo sobre los artículos hasta que el Papa los desaprobó y entonces Becket repudió sus argumentos. La controversia resultante se volvió tan amarga que Becket fue asesinado el 29 de diciembre de 1170. Después de esto, Enrique se sintió obligado a revocar las dos cláusulas controvertidas, que iban en contra del derecho canónico. Sin embargo, el resto permaneció en vigor como ley del país.
