La traducción más antigua de la Biblia a una lengua eslava , el antiguo eslavo eclesiástico , tiene estrechas conexiones con la actividad de los dos apóstoles de los eslavos, Cirilo y Metodio , en la Gran Moravia en 864-865. Los manuscritos más antiguos utilizan el llamado alfabeto cirílico o el glagolítico . El cirílico refleja el estilo de escritura mayúscula griega del siglo IX con la adición de nuevos caracteres para los sonidos eslavos que no se usaban en el griego de esa época. La escritura glagolítica difiere de cualquier otro sistema de escritura; dejó de usarse a finales del siglo XX.
Los manuscritos más antiguos utilizan la escritura glagolítica, que es más antigua que la cirílica. Los manuscritos más antiguos que se conservan pertenecen al siglo X o XI.
La primera colección completa de libros bíblicos en lengua eslava eclesiástica se originó en el Gran Ducado de Moscú en la última década del siglo XV. Se completó en 1499 bajo los auspicios del arzobispo Gennady de Nóvgorod (en el cargo: 1484-1504); los traductores/compiladores del Antiguo Testamento basaron su trabajo en parte en la Vulgata y en parte en la tradición de la Septuaginta . [ cita requerida ] El texto del Nuevo Testamento se basa en la traducción al antiguo eslavo eclesiástico. La Biblia de 1499, llamada Biblia de Gennady ( en ruso : Геннадиевская Библия ) ahora se encuentra en el Museo Estatal de Historia en la Plaza Roja de Moscú .
Durante el siglo XVI, en el sur y el oeste de Rusia surgió un mayor interés por la Biblia, debido a las controversias entre los seguidores de la Iglesia ortodoxa y los católicos latinos y los greco-católicos . En la segunda mitad del siglo XVI, los Evangelios , los Hechos de los Apóstoles y las Epístolas , así como partes del Salterio , se imprimieron a menudo en Lviv y Vilna , aunque la edición impresa más antigua de los Hechos de los Apóstoles y las Epístolas se publicó en Moscú en 1564.
En 1581, Ivan Fyodorov publicó la primera edición impresa de la Biblia eslava eclesiástica en Ostrog : la edición de Fyodorov utilizó varios manuscritos griegos, además de la Biblia de Gennady . [1] Pero ni la Biblia de Gennady ni la de Ostrog fueron satisfactorias, [ cita requerida ] y en 1663 se publicó una segunda edición algo revisada de esta última en Moscú: la Biblia de Moscú (Московская Библия).
En 1712, el zar Pedro el Grande emitió un ukaz en el que ordenaba que el texto impreso en eslavo se comparara cuidadosamente con el griego de la Septuaginta y se ajustara en todos los aspectos a él. Se ordenó imprimir la revisión, terminada en 1724, pero la muerte de Pedro (1725) impidió la ejecución de la orden. La biblioteca sinodal de Moscú conserva el manuscrito del Antiguo Testamento de esta revisión.
Bajo el reinado de la emperatriz Isabel, el trabajo de revisión se reanudó con un ukaz publicado en 1744, y en 1751 apareció una Biblia revisada, llamada "Isabel" . Se publicaron otras tres ediciones en 1756, 1757 y 1759, la segunda ligeramente revisada. Todas las reimpresiones posteriores de la Biblia de la Iglesia rusa se basan en esta segunda edición, que se ha convertido en la versión autorizada de la Iglesia Ortodoxa Rusa .