Un mesotermo (del griego μέσος mesos "intermedio" y thermē "calor") es un tipo de animal con una estrategia termorreguladora intermedia a los ectotermos de sangre fría y los endotermos de sangre caliente .
Los mesotermos tienen dos características básicas: [1]
El primer rasgo distingue a los mesotermos de los ectotermos , el segundo de los endotermos. Por ejemplo, los endotermos, cuando tienen frío, generalmente recurren a temblar o metabolizar la grasa parda para mantener una temperatura corporal constante, lo que lleva a tasas metabólicas más altas . Un mesotermo, sin embargo, experimentará temperaturas corporales más bajas y tasas metabólicas más bajas a medida que desciende la temperatura ambiente . [2] Además, las temperaturas corporales mesotérmicas tienden a aumentar a medida que aumenta el tamaño del cuerpo (un fenómeno conocido como gigantotermia [3] ), a diferencia de las endotermas. Esto refleja la menor relación superficie-volumen en animales grandes , lo que reduce las tasas de pérdida de calor.
Si bien los mesotermos existentes son relativamente raros, buenos ejemplos incluyen el atún , los tiburones lámnidos (por ejemplo, el gran tiburón blanco ), la tortuga laúd , algunas especies de abejas , [4] ratas topo desnudas , damanes y equidnas .
Históricamente, De Candolle utilizó la misma palabra para describir las plantas que requieren un grado moderado de calor para un crecimiento exitoso. [5] En su esquema, una planta mesoterma crecía en regiones donde el mes más cálido tenía una temperatura media superior a 22 °C (72 °F) y el mes más frío tenía una temperatura media de al menos 6 °C (43 °F). .
El estado termorregulador de los dinosaurios ha sido objeto de debate durante mucho tiempo y sigue siendo un área de investigación activa. El término "mesotermia" se acuñó originalmente [6] para abogar por un estado intermedio de termorregulación de los dinosaurios no aviares , entre endotermos y ectotermos. Grady et al [7] proporcionaron una definición más técnica, quienes defendieron la mesotermia de los dinosaurios sobre la base de sus tasas de crecimiento intermedias y la relación empírica entre el crecimiento, el metabolismo y la termorregulación en los vertebrados existentes .
Este punto de vista fue cuestionado por D'Emic, [8] quien argumentó que debido a que las tasas de crecimiento son sensibles a la variación estacional de los recursos, Grady et al . subestimaron las tasas máximas de crecimiento de los dinosaurios . Al ajustar las tasas de dinosaurios hacia arriba en un factor de dos, D'Emic descubrió que los dinosaurios crecían de manera similar a los mamíferos y, por lo tanto, probablemente eran endotérmicos. Sin embargo, la sensibilidad a la variación estacional de los recursos debería ser válida para todos los vertebrados. Si todos los taxones de vertebrados se ajustaran de manera similar, las diferencias relativas en las tasas no cambiarían. [9] Los dinosaurios siguen siendo productores intermedios y buenos candidatos para la mesotermia. [ cita necesaria ]
No obstante, la hipótesis de la mesotermia de los dinosaurios requiere más apoyo para ser confirmada. Los isótopos fósiles de oxígeno , que pueden revelar la temperatura corporal de un organismo, deberían ser especialmente informativos. Recientemente, un estudio de isótopos de terópodos y saurópodos [10] ofreció cierto apoyo a la mesotermia de los dinosaurios. Los terópodos emplumados son probablemente los mejores candidatos para la endotermia de los dinosaurios, sin embargo, los terópodos examinados tenían temperaturas corporales relativamente bajas de 32,0 °C (89,6 °F). Los saurópodos grandes tenían temperaturas corporales más altas de 37,0 °C (98,6 °F), lo que puede reflejar una gigantotermia mesotérmica. Los futuros análisis isotópicos de dinosaurios jóvenes y pequeños resolverán mejor esta cuestión. [ cita necesaria ]
Los abejorros son insectos de sangre caliente.