La plaga hitita o mano de Nergal fue una epidemia , posiblemente de tularemia , que se produjo a mediados o finales del siglo XIV a . C.
El Imperio hitita se extendía desde Turquía hasta Siria. [1] Es probable que la plaga fuera un brote de Francisella tularensis que se produjo a lo largo de la ruta comercial Arwad-Éufrates en el siglo XIV a. C. Gran parte del antiguo Oriente Próximo sufrió brotes; sin embargo, Egipto y Asiria iniciaron una cuarentena a lo largo de su frontera y no sufrieron la epidemia. [2]
La tularemia es una infección bacteriana que sigue siendo una amenaza. [1] También se la conoce como "fiebre del conejo" y es una enfermedad zoonótica que puede transmitirse fácilmente de los animales a los humanos. La forma más común de propagación es a través de diversos insectos que saltan de una especie a otra, como las garrapatas. [3] Los síntomas de una infección varían desde lesiones cutáneas hasta insuficiencia respiratoria. Sin tratamiento, la tasa de mortalidad es del 15% de los infectados. [1] Según el ex microbiólogo Siro Trevisanato, "la tularemia es poco común en muchos países hoy en día, pero sigue siendo un problema en algunos países, incluida Bulgaria". [1]
Según el autor Philip Norrie ( How Disease Affected the End of the Bronze Age ), hay tres enfermedades que probablemente causaron un colapso social posterior a la Edad del Bronce : la viruela , la peste bubónica y la tularemia. La plaga de tularemia que afectó a los hititas podría haberse propagado por insectos o tierra o plantas infectadas, a través de heridas abiertas o por comer animales infectados. [3]
Los textos hititas de mediados del siglo XIV a. C. hacen referencia a que la plaga causaba discapacidades y muerte. [1] El rey hitita Muršili II escribió oraciones pidiendo alivio de la epidemia, que había durado dos décadas y había matado a muchos de sus súbditos. Los dos reyes que lo precedieron, Šuppiluliuma I y el heredero inmediato de Šuppiluliuma, Arnuwanda II , también habían sucumbido a la tularemia. [4] Muršili había ascendido al trono porque era el último hijo superviviente de Šuppiluliuma. [5]
Muršili creía que la peste había sido transmitida a los hititas por prisioneros egipcios que habían sido paseados por la capital, Hattusa . Hay algunas pruebas que sugieren que los egipcios sufrieron tularemia en los años anteriores a 1322 a. C. [4] Los hititas aparentemente también sospechaban de transmisión zoonótica, porque prohibieron el uso de burros en las caravanas. [1] Otra teoría sobre el origen de la plaga sugiere que se originó con carneros que los hititas habían tomado como botín de guerra, junto con otros animales, después de que los hititas atacaran Simira . Poco después de que los animales fueran llevados a las aldeas hititas, comenzó el brote de tularemia. [1]
La plaga se menciona en la carta de Amarna EA 35 , una carta escrita en acadio por el gobernante de Alashiya (Chipre) al faraón de Egipto durante el Período de Amarna . [6] Data de entre 1350 y 1325 a. C. En ella, la plaga se nombra específicamente como La Mano de Nergal.
La enfermedad fue traída intencionalmente a Anatolia occidental en lo que se describe como el "primer registro conocido de guerra biológica ". [2] Poco después de que los hititas experimentaran el brote de la enfermedad, los arzawans de Anatolia occidental creyeron que los hititas estaban debilitados y los atacaron. Los arzawans afirmaron que aparecieron carneros de repente (1320 y 1318 a. C.) y los arzawans los llevaron a sus aldeas. Se cree que los hititas habían enviado carneros enfermos de tularemia para infectar a sus enemigos. Los arzawans se debilitaron tanto por la plaga que fracasaron en su intento de conquistar a los hititas. [1] [3]