Las maniobras del ejército de 1912 fueron el último ejercicio militar de este tipo realizado por el ejército británico antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . (Las maniobras del ejército de 1913 fueron a una escala mucho menor). En las maniobras, Sir James Grierson venció decisivamente a Douglas Haig , poniendo en duda las habilidades de Haig como comandante de campo.
JEB Seely , el Secretario de Estado para la Guerra, había invitado al general Foch , a una delegación rusa al mando del Gran Duque Nicolás y a los ministros de Defensa de Canadá ( Sam Hughes ) y Sudáfrica ( Jan Smuts ). El rey Jorge V organizó una visita al campo de batalla.
Las fuerzas de un país imaginario (el rojo) habían cruzado la frontera que dividía al rojo de Gran Bretaña (el azul) entre Wells-next-the-Sea y Hunstanton . Las fuerzas rojas avanzaban hacia el sur lo más rápido posible. El azul había ordenado una movilización general y su principal objetivo era impedir que las fuerzas rojas entraran en Londres : las fuerzas azules estaban basadas en Cambridge . El tiempo era esencial para ambos bandos.
El árbitro principal fue Sir John French , que tenía su base en Cambridge .
Las fuerzas eran casi iguales en tamaño. Cada una estaba formada por una división de caballería, dos divisiones de infantería, tropas del ejército, dos escuadrones de aeroplanos y un dirigible (los dirigibles eran Gamma y Delta). [1]
Sin embargo, a pesar de la casi igualdad de fuerzas sobre el papel, las probabilidades estaban a favor de Haig, ya que sus fuerzas estaban cohesionadas, con una organización y entrenamiento superiores, mientras que las de Grierson eran más bien un equipo improvisado .
También como 'invasor' Haig tuvo la iniciativa.
La caballería azul fue empujada hacia la línea Gog Magog - Rivey Hill . Grierson dio órdenes a los pilotos de sus aviones para que localizaran al enemigo, lo que hicieron una hora después del despegue. Por sugerencia del mayor Trenchard (que acompañaba a uno de los pilotos), los aviones azules fueron enviados a informar a la caballería azul de la ubicación del enemigo. La intervención de los aviones le dio a Grierson el elemento sorpresa y, aunque las fuerzas rojas también emplearon aviones, no pudieron recuperar la iniciativa. [2] Según su diario, Grierson "permaneció en el campamento todo el día recibiendo informes y muy pronto localizó todas las líneas de marcha y los lugares de parada de las fuerzas rojas".
La caballería azul avanzó para localizar al enemigo y luchó con la 2.ª División cerca de Hundon, en Suffolk . La 3.ª División terminó el día en posición desde Reid's Farm hasta Rivey Hill . La 4.ª División se ocultó de los aviones y, después del anochecer, atravesó Saffron Walden y acampó al este de la misma.
La infantería azul recibió la orden de avanzar hasta la línea Horseheath - Helions Bumpstead . La 4.ª División, hasta entonces oculta, se acercó a la derecha de la 3.ª, que se había desplegado para representar la fuerza principal. La caballería azul recibió la orden de cooperar a la derecha de la 4.ª División y de las territoriales para avanzar desde Cambridge hasta Linton . En la "batalla" que siguió, las fuerzas azules obtuvieron una clara victoria, poniendo fin a las maniobras un día antes. Grierson tenía a la 10.ª Brigada en sus manos. Aunque la caballería roja estaba en algún lugar a la retaguardia de las fuerzas azules, no se desplegó en la batalla. Haig fue derrotado así delante de su propio personal, del rey y de los observadores extranjeros.
Las fuerzas azules acamparon en Linton y Grierson celebró su victoria con champán.
En la conferencia final celebrada en Trinity Hall , presidida por el rey, se pidió a los oponentes que explicaran sus tácticas y movimientos. Grierson fue bien recibido. "Parecía una victoria", dijo un observador. Su discurso fue seguro, lúcido y vigoroso.
En cambio, el discurso de Haig fue desastroso. Según John Charteris , no leyó en voz alta su declaración escrita, que daba una "exposición clara y convincente de sus puntos de vista; ni siquiera hizo referencia a ella cuando habló, pero, para consternación de su personal, intentó improvisar. En el intento, se volvió totalmente ininteligible e insoportablemente aburrido. Los dignatarios de la universidad pronto se durmieron, los amigos de Haig se sintieron cada vez más incómodos, sólo él parecía totalmente inconsciente de su fracaso".
Warner sugiere que las notas que Haig tomó de antemano podrían haber sido preparadas asumiendo que la batalla estaba equilibrada y habrían sonado absurdas si se hubieran utilizado después de que se declarara el resultado. [3]
"Haig fue superado completamente por Grierson, a pesar de los esfuerzos de los árbitros y jueces por hacer que la contienda pareciera más pareja". [3] Un factor importante, sorprendente en vista del interés de Haig por la aviación, fue que Grierson tenía un conocimiento casi perfecto, gracias a la observación aérea, de los movimientos de las tropas de Haig, mientras que él había ocultado los suyos a la observación, de modo que Haig nunca supo dónde estaban las fuerzas azules. En su discurso en Trinity Hall, Grierson contó: "Les dije que parecieran hongos venenosos lo más que pudieran y que hicieran ruidos como ostras". [4]
Haig aprendió las lecciones de las maniobras y desde entonces fomentó el desarrollo de aviones de observación y utilizó más aviones en las maniobras de 1913.
El estilo de Grierson también animó a su personal a asumir responsabilidades. Sir Percy Radcliffe recuerda que lo enviaron con la orden de lanzar a los Territoriales en un momento determinado. Al ver que no había tiempo, por iniciativa propia los lanzó en otro momento con total éxito.
Las cosas salieron mal para Seely , el Secretario de Estado de Guerra :