El 14 de abril de 1978, se produjeron manifestaciones en Tbilisi , capital de la República Socialista Soviética de Georgia , en respuesta a un intento del gobierno soviético de cambiar el estatus constitucional de las lenguas en Georgia. Tras la adopción de una nueva Constitución soviética en octubre de 1977, el Soviet Supremo de la República Socialista Soviética de Georgia examinó un proyecto de constitución en el que, a diferencia de la Constitución de 1936, el georgiano ya no se declaraba como única lengua estatal . Se produjeron una serie de acciones de protesta en espacios interiores y exteriores que dieron a entender con casi total certeza que habría un enfrentamiento entre varios miles de manifestantes y el gobierno soviético, pero el jefe del Partido Comunista de Georgia, Eduard Shevardnadze, negoció con las autoridades centrales en Moscú y logró obtener permiso para mantener el estatus anterior de la lengua georgiana.
Esta concesión sumamente inusual a una expresión abierta de oposición a la política estatal de la Unión Soviética calmó la ira popular en Tbilisi, pero desencadenó tensiones en la República Socialista Soviética Autónoma de Abjasia ( Abjasia ), una república autónoma en el noroeste de Georgia, donde los funcionarios comunistas abjasios protestaron contra lo que vieron como una capitulación ante el nacionalismo georgiano y exigieron que su autonomía fuera transferida de Georgia a la República Socialista Soviética Federativa Soviética de Rusia . La solicitud fue rechazada, pero se hicieron una serie de concesiones políticas, culturales y económicas. Desde 1990, el 14 de abril se celebra en Georgia como el Día de la Lengua Georgiana.
A finales de los años 1970 resurgió un movimiento nacional georgiano que pedía el resurgimiento de la cultura nacional georgiana y, en su forma más radical, no veía ninguna concesión a la independencia definitiva de Georgia de la Unión Soviética, un raro ejemplo de movimiento disidente independentista en la Unión en aquella época. Aunque la intelectualidad opositora georgiana predicaba que se evitaran los conflictos con las minorías no georgianas, ya que tales conflictos obstaculizarían el camino hacia la independencia, y forjaron vínculos con los disidentes rusos de la época, incluido Andrei Sakharov , el movimiento tenía un fuerte énfasis antirruso y alarmó a algunas minorías, especialmente en Abjasia, donde había una persistente discordia étnica entre las comunidades georgiana y abjasia. A principios de 1977, el Comité Soviético para la Seguridad del Estado ( KGB ) logró reprimir a la mayoría de los grupos disidentes rusos y se trasladó a Georgia, y los irreconciliables líderes de la oposición georgiana, Merab Kostava y Zviad Gamsakhurdia , fueron arrestados en abril. Sin embargo, estas medidas no lograron frenar el movimiento. Nuevos disidentes jóvenes e influyentes, como Tamar Chkheidze, Avtandil Imnadze, más tarde Giorgi Chanturia e Irakli Tsereteli, surgieron en apoyo de los líderes encarcelados, y se fundaron varias publicaciones clandestinas ( samizdat ). [1] Durante este período, Georgia adquirió la posición de la república con el nivel más alto de educación superior per cápita en la Unión Soviética, y el creciente número de estudiantes, especialmente la juventud rural con educación superior y con poca conexión con el Partido Comunista y la Nomenklatura , formó un terreno para los sentimientos antisoviéticos. [2]
Las tres repúblicas transcaucásicas (Georgia, RSS de Armenia y RSS de Azerbaiyán ) eran las únicas repúblicas de la Unión en las que el idioma de una " nacionalidad titular ", en este caso el georgiano, gozaba del estatus de único idioma estatal . [3] Cuando a principios de 1978 surgió la cuestión de adoptar nuevas constituciones en las repúblicas, basadas en la Constitución soviética de 1977, las autoridades soviéticas intentaron eliminar la anomalía de las tres repúblicas transcaucásicas, reemplazándola por una cláusula que otorgaba un estatus igualmente oficial al idioma ruso . [2] La medida fue muy impopular, pero en Georgia la cuestión del idioma era particularmente sensible y era bastante previsible una protesta negativa, ya que una sugerencia de realizar ciertos cursos en las instituciones locales de educación superior en ruso dos años antes, en abril de 1976, había provocado una indignación pública. [1] Mientras que la situación en Azerbaiyán permaneció tranquila, los acontecimientos se produjeron de manera inesperadamente dramática en Georgia y, en menor medida, en Armenia . [4]
Las manifestaciones estallaron en toda Georgia, alcanzando su clímax en Tbilisi el 14 de abril de 1978, el día en que el Soviet Supremo de la RSS de Georgia se reunió para ratificar la nueva legislación. Se estima que 20.000 personas, [5] principalmente estudiantes universitarios, salieron a las calles. Varios intelectuales, incluido el venerado lingüista de 80 años Akaki Shanidze , hicieron campaña contra la reforma del Artículo 75 (que aborda el estatus oficial del georgiano), y aparecieron en las calles folletos que llamaban a la resistencia a nivel nacional. Los manifestantes marcharon hacia la Casa del Gobierno en el centro de Tbilisi. Los oficiales de la policía soviética ( militsiya ) lograron bloquear parcialmente la marcha, pero alrededor de 5.000 personas lograron llegar al edificio del gobierno, que fue rápidamente rodeado por el ejército soviético. El resto de los manifestantes se reunieron en la Universidad Estatal de Tbilisi y sus alrededores . Cuando la situación amenazaba con volverse peligrosa y comenzaban a circular rumores de que las tropas soviéticas se preparaban para entrar en acción, Eduard Shevardnadze , el primer secretario del Comité Central del Partido Comunista de Georgia, se dirigió a los manifestantes y les recordó que el ejército soviético había fusilado a los manifestantes estudiantiles en Tbilisi el 9 de marzo de 1956. Aunque fue abucheado cuando intentó hablar a la multitud, Shevardnadze reaccionó rápidamente. Se puso en contacto inmediatamente con Moscú y pidió permiso para dejar el artículo 75 sin cambios. Mientras el Kremlin, conmocionado , meditaba sobre el asunto, Shevardnadze salió y habló con los manifestantes, explicando la situación y expresando su simpatía por su causa. Finalmente, el gobierno, cediendo a la presión popular, decidió no cambiar la cláusula en disputa. Los manifestantes comenzaron a retirarse gradualmente solo después de que Shevardnadze anunciara la decisión final y leyera el artículo que afirmaba el estatus del georgiano como lengua estatal de la República Socialista Soviética de Georgia. [6]
Después de esta concesión sin precedentes a la opinión pública, las autoridades soviéticas, alarmadas por las acciones de masas en Georgia, abandonaron enmiendas similares a las constituciones de Armenia y Azerbaiyán y declararon el armenio y el azerbaiyano como idiomas estatales a nivel republicano, sin esperar manifestaciones similares en ninguna de las dos repúblicas. [7]
La cuestión del idioma en las repúblicas de Transcaucasia reveló la sensibilidad del problema nacional en la región. El auge del movimiento nacionalista en Georgia también provocó tensiones entre las minorías, en particular con los abjasios, que interpretaron la concesión de las autoridades soviéticas como una retirada frente al nacionalismo georgiano y vieron en ello una oportunidad para separarse de Georgia. En mayo de 1978, varios miles de nacionalistas abjasios se reunieron en el pueblo de Lykhny para apoyar a 130 comunistas abjasios que habían firmado la carta a Moscú, exigiendo que se permitiera el traslado de la República Socialista Soviética Autónoma de Abjasia de Georgia a la República Socialista Soviética Federal de Rusia. El Kremlin envió a Sujumi a IV Kapitonov, secretario del Comité Central del Partido Comunista , e instaló en Abjasia a un nuevo líder del partido, Boris Adleiba. Kapitonov declaró que la secesión era inadmisible, pero el gobierno reconoció la gravedad del problema abjasio decretando un costoso plan "para el desarrollo de la economía y la cultura de la República Socialista Soviética Autónoma de Abjasia". [6] Se destinaron 500 millones de rublos adicionales en siete años para inversiones económicas como un programa de construcción de carreteras para Abjasia, un país con escasa infraestructura, y beneficios culturales como la creación de una Universidad Estatal Abjasia (con sectores abjasio, georgiano y ruso), un Conjunto de Danza Folklórica Estatal en Sujumi y transmisiones televisivas en idioma abjasio . Además, se establecieron cupos étnicos para ciertos puestos burocráticos, lo que dio a los abjasios un grado de poder político que era desproporcionado a su condición de minoría en la república autónoma. [8]
En los años siguientes, tanto la cuestión de la lengua georgiana como la de Abjasia ocuparon un lugar destacado en la agenda. Los georgianos que vivían en Abjasia protestaron por la discriminación que sufrían a manos de la élite del Partido Comunista de Abjasia y exigieron igualdad de acceso a las estructuras autónomas. Varios intelectuales georgianos pidieron a Shevardnadze y al líder soviético Leonid Brezhnev que se ocuparan de la situación. Durante 1981, tuvieron lugar en Georgia al menos cinco manifestaciones multitudinarias en las que se volvió a plantear la cuestión de Abjasia junto con cuestiones más amplias relacionadas con la defensa de la lengua, la historia y la cultura georgianas. Los manifestantes también exigieron la liberación de Avtandil Imnadze, la única persona que fue detenida en relación con los acontecimientos del 14 de abril de 1978 por haber filmado las manifestaciones estudiantiles en Tbilisi. [9] Aunque Shevardnadze logró acatar la opinión popular sin ser castigado o reprendido por el centro, probablemente debido al éxito de su política económica en Georgia, [2] aún trató de neutralizar el movimiento disidente para conservar su reputación como un líder comunista exitoso y leal. Bajo la creciente presión de las autoridades, el movimiento nacional sufrió un revés en abril de 1979, cuando el destacado disidente georgiano, Zviad Gamsakhurdia, fue indultado después de haberse arrepentido de sus opiniones, admitiendo sus "errores de juicio" en la televisión nacional. Como el estrecho colaborador de Gamsakhurdia, Merab Kostava, se negó a entregarse, siguió siendo un líder intachable del movimiento disidente georgiano hasta su liberación en 1987 y su misteriosa muerte en un accidente automovilístico en 1989. [1] Las medidas antinacionalistas también incluyeron el despido de Akaki Bakradze, un popular profesor que impartía un curso sobre literatura georgiana en la Universidad de Tbilisi y era conocido por sus sentimientos antisoviéticos. En marzo de 1981, más de 1.000 estudiantes protestaron y lograron que Bakradze fuera restituido en su puesto. Más tarde ese mismo mes, grandes grupos de estudiantes e intelectuales se manifestaron en defensa de los derechos nacionales de Georgia y presentaron a la dirección del partido georgiano un documento titulado "Las demandas del pueblo georgiano". La petición incluía propuestas para proteger el estatus de la lengua georgiana, mejorar la enseñanza de la historia georgiana y la preservación de los monumentos históricos georgianos, y proteger a los georgianos en Abjasia. Otras protestas georgianas tuvieron lugar en la ciudad de Mtskheta en octubre de 1981, cuando 2.000 personas se manifestaron en defensa de su lengua materna. Los disturbios continuaron y, en 1982, los intelectuales protestaron contra la detención de disidentes por acusaciones falsas. [3]
Las manifestaciones de abril de 1978 son consideradas por muchos como el punto de partida de una nueva fase del movimiento nacional de Georgia, que finalmente llevó al país a una resistencia generalizada al régimen soviético a finales de los años 1980 y a la declaración de la independencia de Georgia el 9 de abril de 1991. Desde 1990, el 14 de abril se celebra como el "Día del idioma georgiano". Aunque no es un feriado oficial , es una fecha habitual para conmemorar los acontecimientos de 1978 y resumir lo que se ha logrado por la nación durante el año pasado en las áreas de enseñanza e investigación. [10]