La manada de lobos fue una táctica de ataque a convoyes empleada en la Segunda Guerra Mundial . Fue utilizada principalmente por los submarinos de la Kriegsmarine durante la Batalla del Atlántico y por los submarinos de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico . La idea de un ataque submarino coordinado a los convoyes se había propuesto durante la Primera Guerra Mundial , pero no había tenido éxito. En el Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes tuvieron éxitos considerables con sus ataques de manada de lobos, pero finalmente fueron derrotados por los Aliados. En el Pacífico, la fuerza submarina estadounidense pudo devastar la marina mercante de Japón, aunque esto no se debió únicamente a la táctica de la manada de lobos. Las manadas de lobos cayeron en desuso durante la Guerra Fría, ya que el papel del submarino cambió y los convoyes se volvieron raros.
Durante la Handelskrieg (guerra comercial alemana), los barcos aliados viajaban de forma independiente antes de la introducción del sistema de convoyes y eran vulnerables a los ataques de los submarinos que operaban como "lobos solitarios". Al agrupar a los buques mercantes en convoyes, el Almirantazgo británico les negaba objetivos y les ofrecía un frente más defendible si los encontraban y atacaban. El remedio lógico para el brazo submarino era agrupar a los submarinos de forma similar en formaciones de ataque.
A principios de 1917, Hermann Bauer , el comandante de los submarinos de alta mar ( Führer der Unterseeboote [FdU]) propuso establecer líneas de patrulla de submarinos a lo largo de las rutas de los convoyes, con el fin de agruparse para atacar cualquier convoy del que se informara. Estos barcos estarían respaldados por una base avanzada en tierra y un cuartel general y un buque de suministro, como los U-cruceros reconvertidos de la clase Deutschland equipados con radio y suministros de combustible y torpedos. La estación costera monitorearía las transmisiones de radio y el comandante en el barco del cuartel general coordinaría el ataque. [1]
Esto resultó más fácil de proponer que de llevar a cabo y resultó desastroso cuando se intentó. En mayo de 1918, seis submarinos bajo el mando de KL Rucker, en el U-103 , estaban operando en el Canal de la Mancha ; el U-103 hizo contacto con un convoy de tropas, pero fue embestido y hundido por el buque de tropas Olympic antes de que pudiera atacar. El U-70 encontró el convoy HS 38, pero solo logró un ataque con torpedos, que falló. El UB 72 fue atrapado en la superficie por el submarino británico D4 , torpedeado y hundido. Durante el período de operación, 19 convoyes de regreso y 11 de salida pasaron por el área de patrulla sin pérdidas y dos submarinos (un tercio de la fuerza) habían sido destruidos. [2]
En octubre de 1918 se produjo otro intento de ataque coordinado en el Mediterráneo, cuando dos submarinos intentaron un ataque coordinado contra un convoy. Uno de ellos fue hundido y su comandante, el teniente de navío Karl Dönitz , fue hecho prisionero.
Durante los años de entreguerras, a la Armada alemana se le prohibió tener submarinos, pero comenzó a rearmarse en 1935. Bajo el mando de Karl Dönitz, la FdU desarrolló tácticas de ataque coordinadas basadas en el plan de Bauer y su propia experiencia y ensayos de las nuevas tácticas en 1936 que resultaron exitosos. [3] [4] [5] Dönitz llamó a su estrategia de guerra submarina Rudeltaktik , que literalmente se traduce como " táctica de manada ", pero se refería específicamente a las tácticas de caza de lobos y submarinos que eran conocidos por su apodo de graue Wölfe (lobos grises). [6]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el brazo de submarinos se dio cuenta de que el éxito de las pruebas previas a la guerra había creado cierta complacencia; cuando estas tácticas se probaron por primera vez en octubre de 1939 ( la manada de lobos de Hartmann ) fueron un fracaso; Hartmann se dio cuenta de que no podía ejercer ningún control táctico desde su barco en el mar y el ataque al convoy no tuvo éxito, mientras que tres submarinos se perdieron en la operación. Un segundo intento el mes siguiente también fracasó. [7] Un intento más en junio de 1940 después de la campaña de Noruega ( la manada de lobos de Rösing ) también fracasó, [8] lo que llevó a un replanteamiento de las tácticas alemanas.
El enfoque revisado vio a Dönitz microgestionando las operaciones en el mar desde su cuartel general en la Francia ocupada, confiando en el código Enigma supuestamente indescifrable para transmitir y recibir órdenes y coordinar movimientos. Los movimientos de los submarinos eran controlados por el Comando de Submarinos ( BdU ) desde Kerneval. Los submarinos generalmente patrullaban por separado, a menudo dispersos en líneas a lo largo de las posibles rutas de los convoyes para atacar a los buques mercantes y pequeños destructores vulnerables, y se les ordenaba que se congregaran solo después de que uno localizara un convoy y alertara al BdU . Un Rudel (manada) consistía en tantos submarinos como pudieran llegar al lugar del ataque. Con la excepción de las órdenes dadas por el BdU , los comandantes de los submarinos podían atacar como lo consideraran conveniente. A menudo se les daba un número probable de submarinos que llegarían y cuando estaban en contacto con el convoy, hacían señales de llamada para ver cuántos habían llegado. Si su número era lo suficientemente alto en comparación con la amenaza esperada de las escoltas, atacaban. Esto dio lugar a una serie de exitosos ataques en grupo contra convoyes aliados en la segunda mitad de 1940 (conocida como " la época feliz " entre los submarinos).
Si bien la táctica de las manadas alemanas era eficaz, tenía varios inconvenientes. En particular, las manadas requerían una amplia comunicación por radio para coordinar los ataques. Esto dejaba a los submarinos vulnerables a un dispositivo llamado radiogoniómetro de alta frecuencia (HF/DF o Huff-Duff ), que permitía a las fuerzas navales aliadas determinar la ubicación de los barcos enemigos que transmitían y atacarlos.
La táctica de grupo era capaz de generar una concentración de fuerzas contra un convoy, pero no se desarrolló ninguna táctica para un ataque coordinado; cada comandante presente podía actuar contra el convoy como le pareciera conveniente. Los grupos de escolta desarrollaron tácticas de grupo contra el ataque de los submarinos, obteniendo una ventaja. A medida que los grupos se hacían más grandes, los riesgos derivados de esta falta de coordinación aumentaron, como ataques superpuestos, colisiones o incidentes de fuego amigo (en mayo de 1943, por ejemplo, dos submarinos que acechaban a un convoy de Gibraltar, el U-439 y el U-659 , colisionaron y ambos perdieron la vida).
Fuera del Atlántico, el U-boot Arm tenía menos margen para los ataques en grupo; la Operación Drumbeat contra los barcos estadounidenses a principios de 1942, frente a la costa este de Estados Unidos, y la Operación Neuland en el Caribe, fueron llevadas a cabo por submarinos en patrullas individuales, hasta que la introducción de un sistema de convoyes allí hizo que los submarinos se retiraran a zonas de caza más fáciles. En el Atlántico Sur y el Océano Índico, la derrota individual de los aliados y el reducido número de submarinos activos allí hicieron que el U-boot Arm volviera a emplear la estrategia del lobo solitario.
Aunque las manadas de lobos resultaron ser una seria amenaza para los barcos aliados, estos desarrollaron contramedidas. La expansión de la fuerza de escolta y el desarrollo de grupos de escolta bien entrenados y bien organizados condujeron a más y más éxitos a medida que avanzaba la campaña. Una y otra vez, los grupos de escolta pudieron luchar contra manadas numéricamente superiores y destruir a los atacantes, hasta que la tasa de intercambio se volvió ruinosa. La cobertura aérea efectiva de aviones de largo alcance con radar, portaaviones de escolta y dirigibles , permitió avistar a los submarinos mientras seguían a un convoy (esperando la protección de la noche para atacar).
Algunas fuentes se refieren a diferentes manadas de lobos por su nombre o proporcionan listas de manadas de lobos con nombre, aunque esto puede ser un nombre inapropiado. La táctica de manada de Dönitz preveía una línea de patrulla de seis a diez barcos (más tarde, de veinte a treinta o más) a lo largo de una ruta de convoy para buscar objetivos. Si se encontraba un convoy, los barcos formarían una manada, para montar un ataque simultáneo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Alemania había tenido 27 submarinos marítimos y oceánicos, suficientes para montar una sola línea de patrulla en el Atlántico. Las líneas de patrulla no tenían nombre y si se formaba una manada, se hacía referencia a ella por el nombre del capitán que había encontrado el objetivo. Esta situación mejoró con la caída de Francia y la ocupación de los puertos franceses del Atlántico, pero la construcción de submarinos apenas había seguido el ritmo de las pérdidas y no fue hasta el verano de 1941 que varios grupos de patrulla fueron posibles, lo que creó la necesidad de diferenciarlos. Al principio, esto se hacía por ubicación (Oeste, Centro, Sur, Groenlandia), pero en agosto, el BdU comenzó a asignar nombres en clave, elegidos por su valor histórico o cultural. Esto continuó hasta el final de la campaña, aunque después de la primavera de 1944, el UbW había dejado de lado los ataques en grupo para pasar a su campaña costera de patrullas individuales que operaban en aguas costeras británicas. El último grupo de submarinos nombrado fue Seewolf , una operación de siete barcos contra la costa norteamericana, contrarrestada por la USN con la Operación Teardrop .
El nombre en clave se aplicaba al grupo o a la línea de patrulla que formaban. No todos los grupos así nombrados participaban en tácticas de manada; el grupo Goeben se formó para entrar en el Mediterráneo y apoyar las operaciones allí; el grupo Eisbär se envió a las aguas de Sudáfrica, donde operaba de forma independiente. De aquellos grupos que formaban líneas de patrulla, no todos encontraron convoyes o pudieron formar manadas si lo hicieron. Cuando un grupo con nombre se formó y montó un ataque en manada contra un convoy, es apropiado referirse a él por su nombre como manada de lobos.
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En el Pacífico, la Armada de los Estados Unidos (USN) utilizó tácticas de patrulla individual y de grupo; el comando del Pacífico Sudoeste (SoWePac) bajo el mando del contralmirante Ralph Christie , con base en Brisbane y Fremantle , favoreció la patrulla individual, mientras que el comando del Pacífico Central, bajo el mando del contralmirante Charles Lockwood en Pearl Harbor (SubPac) utilizó la táctica de grupo. [9]
Las manadas de submarinos estadounidenses, llamadas grupos de ataque coordinado , generalmente comprendían tres barcos que patrullaban en estrecha compañía y se organizaban antes de salir del puerto bajo el mando del capitán de mayor edad de los tres. El "sueco" Momsen ideó las tácticas y dirigió la primera manada de submarinos estadounidense, compuesta por Cero , Shad y Grayback , desde Midway el 1 de octubre de 1943. De esta manera, la USN pudo hacer que el mando en el mar funcionara; al formar grupos estables de tres submarinos, estos grupos pudieron desarrollar tácticas grupales para atacar convoyes japoneses.
Parte de este desarrollo, y para promover un espíritu de cuerpo , fue nombrar a los grupos a medida que se formaban. Estos nombres se basaban en el del comandante del grupo; el grupo que comprendía a Growler (Cdr. "Ben" Oakley), Sealion y Pampanito eran conocidos como "Ben's Busters"; el grupo Shark , Seadragon y Blackfish eran "Blakely's Behemoths". [10]
Los Wolfpacks dejaron de utilizarse durante la Guerra Fría , cuando el papel del submarino cambió. Cuando el comercio volvió a las condiciones de paz y se acabó el convoy, el submarino dejó de ser un buque de asalto comercial y pasó a desempeñar una serie de funciones militares más tradicionales, como exploración, recopilación de inteligencia, transporte clandestino y, en caso de una guerra a gran escala, operaciones de flota. La USN despliega sus submarinos de ataque en patrullas individuales, con la excepción de uno o (raramente) dos submarinos de ataque en cada grupo de ataque de portaaviones .
Los submarinos con misiles balísticos estadounidenses siempre han operado solos, mientras que los submarinos con misiles balísticos soviéticos operaban en bastiones bien protegidos .
Hasta la fecha, las armadas del mundo continúan desplegando sus submarinos en patrullas individuales.