El Hartford Wolf Pack es un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Hartford, Connecticut . Miembro de la Liga Americana de Hockey (AHL), juega sus partidos como local en el XL Center . El equipo se estableció en 1926 como Providence Reds . Después de una serie de reubicaciones, el equipo se mudó a Hartford en 1997 como Hartford Wolf Pack. Es una de las franquicias de hockey profesional más antiguas que existen y la franquicia de hockey de ligas menores en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte.
La franquicia pasó a llamarse Connecticut Whale en octubre de 2010, en honor a los ex Hartford Whalers de la Liga Nacional de Hockey (NHL), pero volvió a su nombre actual después de la temporada 2012-13 AHL . El Wolf Pack es el principal afiliado de los New York Rangers de la NHL y es uno de los tres equipos de hockey profesionales de Connecticut .
La franquicia que se convirtió en Wolf Pack fue fundada en 1926 en Providence, Rhode Island como los Providence Reds , uno de los cinco miembros fundadores de la Liga Canadiense-Americana de Hockey . En 1936, la CAHL, con sede en el noreste, se fusionó con la Liga Internacional de Hockey con sede en el Medio Oeste para formar la Liga Internacional-Americana de Hockey, que eliminó la palabra "Internacional" de su nombre en 1940.
Los Rojos, conocidos como los Rojos de Rhode Island en sus últimos años, se retiraron después de la temporada 1976-77. Poco después, los propietarios de los Broome Dusters de la Liga Norteamericana de Hockey compraron la franquicia de los Rojos y la trasladaron a Binghamton, Nueva York, como Binghamton Dusters . Después de asegurar una afiliación con los Hartford Whalers en 1980, el equipo cambió su nombre a Binghamton Whalers . Un cambio de afiliación a los Rangers en 1990, que continúa hasta el día de hoy, trajo otro nombre nuevo, Binghamton Rangers .
Después de la temporada 1996-97 de la NHL , los Whalers se mudaron a Raleigh, Carolina del Norte como Carolina Hurricanes . Poco después de la partida de los Whalers, los Binghamton Rangers se mudaron a Hartford y comenzaron a jugar en el Hartford Civic Center desocupado (hoy conocido como XL Center ).
Después de un concurso de "nombre del equipo", la franquicia se convirtió en Hartford Wolf Pack, una referencia a una clase de submarinos y a la táctica conocida como " wolfpacking ". Dado que Connecticut es el hogar del principal constructor de submarinos ( General Dynamics Electric Boat ) y de la principal base de submarinos de la Marina de los EE. UU. , el objetivo primordial era honrar la tradición naval del estado. Se consideró que el nombre Seawolf , una referencia a los submarinos de la clase Seawolf , era el nombre ideal para el equipo. Sin embargo, ya se lo habían llevado los Mississippi Sea Wolves de la East Coast Hockey League . Siguiendo la temática de los submarinos, la mascota recibió el nombre de "Sonar".
El primer entrenador del Wolf Pack fue EJ McGuire , y su primer partido en casa se jugó frente a una multitud de 12.934 aficionados el 4 de octubre de 1997. PJ Stock anotó el primer gol en casa en la historia del Wolf Pack. El primer gol de la franquicia lo marcó la noche anterior en Providence, Rhode Island, por Pierre Sevigny. El equipo alcanzó los playoffs durante los primeros 12 años de su existencia y ganó la Copa Calder en 2000 , derrotando a los Rochester Americans en la final de la Copa. Derek Armstrong ganó el Trofeo Jack A. Butterfield como MVP de los playoffs de la AHL.
En el verano de 2010, los Rangers entablaron una relación comercial que le dio al ex propietario de los Whalers, Howard Baldwin, y su empresa, Hartford Hockey LLC ( que opera como Whalers Sports & Entertainment), el control de las operaciones comerciales del equipo. [1] El 20 de septiembre de 2010, Baldwin anunció que Wolf Pack cambiaría su nombre por el de Connecticut Whale en honor a los balleneros. [2] El cambio de nombre se produjo el 27 de noviembre de 2010; El juego final con el nombre "Wolf Pack" se produjo el 26 de noviembre de 2010. El oponente era el otro equipo AHL de Connecticut, los Bridgeport Sound Tigers . Los Sound Tigers ganaron 4-3, en una tanda de penaltis . El 27 de noviembre de 2010, el equipo jugó su primer partido bajo el nuevo nombre "Whale". El oponente fueron, nuevamente, los Sound Tigers. La Ballena ganó 3-2, en una tanda de penaltis. La asistencia al partido de debut fue de 13.089 personas, la tercera mayor multitud en la historia de la franquicia. [3] El 1 de enero de 2011, Whale estrenó nuevas camisetas de local con azul claro en lugar de verde; sin embargo, el color se archivó para la temporada 2011-12.
Las Ballenas fueron anfitrionas y participantes en el AHL Outdoor Classic 2011 , el Whale Bowl, celebrado en Rentschler Field en East Hartford , Connecticut. Connecticut cayó ante los Providence Bruins , 5-4, en una tanda de penaltis.
En junio de 2012, después de sólo 21 meses, los New York Rangers terminaron su relación comercial con Baldwin [1] después de que él y su compañía acumularan una deuda de casi $3 millones y tuvieran alrededor de 15 casos judiciales en su contra. [4]
En abril de 2013, sólo dos temporadas y media después de cambiar su nombre a Whale, el equipo decidió volver al apodo de "Wolf Pack" para la siguiente temporada. [5] Global Spectrum, el grupo que ahora comercializa el equipo y los gerentes del estadio XL Center , anunció en mayo de 2013 que la franquicia había regresado oficialmente a la identidad de Hartford Wolf Pack. [6]
Aunque el Wolf Pack no reconoce oficialmente su pasado en Providence y Binghamton (ni reclama las cuatro Copas Calder de los Rojos), es la única franquicia de la AHL que nunca se ha perdido una temporada desde la fundación de la liga en 1936. De una forma u otra, la franquicia ha congelado un equipo cada año desde 1926. Wolf Pack y Abbotsford Canucks , descendientes de otro miembro fundador de AHL, los Springfield Indians , son las franquicias de hockey de ligas menores más antiguas de América del Norte. Sin embargo, los Indios estuvieron inactivos durante tres temporadas en la década de 1930, lo que convirtió a Wolf Pack en la franquicia de hockey de ligas menores en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte. Las únicas franquicias de hockey profesional más antiguas que Wolf Pack y Canucks son los Montreal Canadiens , Toronto Maple Leafs y Boston Bruins de la NHL .
Wolf Pack comenzó en 1997 con una mascota, un lobo llamado Sonar. El nombre fue elegido para mantener el tema submarino que el equipo había usado en su nombre y logotipo. Tras la retirada de su equipo hermano, los New England Sea Wolves de la Arena Football League , el Wolf Pack añadió la mascota de los Sea Wolves, llamada Torpedo; Desde entonces, esta mascota ha sido retirada. En 2010, con el cambio de nombre del equipo a Connecticut Whale, a Sonar se le unió como mascota la ex mascota de los Whalers, Pucky the Whale. Sonar tomó libre la temporada 2012-13 mientras Pucky era la única mascota. Cuando terminó el acuerdo de nombre, Sonar regresó mientras Pucky estaba retirado.
Actualizado el 1 de agosto de 2024. [7] [8]
El Wolf Pack ha honrado a varios ex jugadores de los Hartford Whalers colgando sus camisetas en las vigas, sin retirar formalmente sus números. En 2006, Ulf Samuelsson (#5), Ron Francis (#10) y Kevin Dineen (#11) fueron honrados por el equipo de esta manera, uniéndose a Rick Ley (#2), Gordie Howe (#9) y John Mckenzie ( #19) cuyos números habían sido retirados previamente por los Balleneros. [14]
Los siguientes jugadores han jugado 100 partidos en Hartford y 100 partidos en la Liga Nacional de Hockey :