Howard Lapsley Baldwin [1] (nacido el 14 de mayo de 1942) es un empresario y productor de cine estadounidense. Baldwin fundó la franquicia de hockey sobre hielo New England Whalers en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) y mantuvo la propiedad cuando el equipo se convirtió en Hartford Whalers y se unió a la Liga Nacional de Hockey (NHL). También ha sido propietario de parte de las franquicias NHL Minnesota North Stars y Pittsburgh Penguins . Es el director ejecutivo de Baldwin Entertainment, que ha producido películas como Ray , nominada al Oscar .
Baldwin ha tenido una larga relación con el hockey sobre hielo en Connecticut desde principios de la década de 1970, comenzando con los New England Whalers de la WHA/Hartford Whalers de la NHL, luego con el Hartford Wolf Pack /Connecticut Whale de la American Hockey League (AHL), y finalmente con la Ballena de Connecticut de la Premier Hockey Federation (PHF). [2]
Baldwin se convirtió en uno de los ejecutivos más jóvenes del deporte profesional cuando se convirtió en fundador y socio de los New England Whalers de la WHA, con sede en Boston, en 1971, a la edad de 28 años. [3] [4] Cinco años más tarde fue presidente de la liga. La primera temporada de los Whalers en la WHA fue un éxito tanto dentro como fuera del hielo, y el equipo del entrenador Jack Kelley ganó el Campeonato de la Copa del Mundo AVCO de 1973. Kelley también fue la primera en recibir un trofeo que lleva el nombre de Baldwin, el premio al entrenador del año de la WHA.
En 1974, Baldwin determinó que el equipo necesitaba su propio edificio ya que los Whalers habían estado compartiendo el estadio Boston Garden con los Boston Bruins de la NHL . Trasladó a los Whalers de Boston al nuevo Civic Center Coliseum de Hartford , un vehículo para la revitalización del centro de Hartford, y el equipo jugó su primer partido allí en 1975. En 1979, Baldwin guió a la WHA hacia una fusión histórica con la NHL con su equipo de Nueva Inglaterra. Balleneros que hacen la transición a la liga más establecida después de que se cambió su identidad a Hartford Whalers. Baldwin se desempeñó como socio gerente general de los Whalers hasta que el equipo fue vendido a propietarios locales en 1988.
En 2009, Baldwin fundó Hartford Hockey LLC , más conocida como Whalers Sports & Entertainment , para promover el hockey sobre hielo en todo Connecticut. En agosto de 2010, los New York Rangers de la NHL contrataron a Whalers Sports and Entertainment para gestionar los asuntos comerciales y de marketing diarios de su filial de AHL, Hartford Wolf Pack . Como parte del acuerdo de marketing, el equipo de ligas menores pasó a llamarse Connecticut Whale , como homenaje al ex equipo Hartford Whalers. [5] [6]
Baldwin otorgó la licencia del nombre Connecticut Whale a una franquicia de la Premier Hockey Federation , miembro fundador de la liga advenediza de 2015.
A principios de la década de 2010, Baldwin organizó el "Whalers Hockey Fest", un festival de hockey sobre hielo al aire libre que contó con "hasta 20 juegos de hockey de ligas menores, universidades, escuelas secundarias y juveniles en una pista... construida en Rentschler Field , la Universidad de Estadio de fútbol de Connecticut en East Hartford ". [2]
Baldwin creó los San Jose Sharks como un equipo de expansión, luego tomó una participación mayoritaria en los Minnesota North Stars , [7] y antes de comprar los Pittsburgh Penguins , todos los cuales son equipos de hockey sobre hielo de la NHL. Hubo un tiempo en que tuvo una participación del 50% en el equipo del Ejército Rojo de Moscú .
Se involucró con la Liga Americana de Hockey , una liga de desarrollo de jugadores afiliada a la NHL, formando los Wilkes-Barre/Scranton Penguins en Pensilvania y los Manchester Monarchs en New Hampshire. Baldwin fue uno de los inversores fundadores de la Liga Mundial de Fútbol e iba a ser propietario de una franquicia en Boston, Massachusetts , pero se retiró de la liga antes de que comenzara la temporada inaugural de 1974.
La especialidad de Baldwin era comprar franquicias con muy poco dinero invertido. Por ejemplo, su inversión real en efectivo en los Pingüinos fue de sólo 1.000 dólares. El resto fue deuda asumida y capital aportado por otros socios. Su compra de los Penguins fue financiada en gran parte por Morris Belzberg. Baldwin se desempeñó como presidente de la junta directiva de los Penguins y representó al club en la Junta de Gobernadores de la NHL. Bajo su dirección, los Penguins ganaron la Copa Stanley en 1992 , un título de la temporada regular de la División Patrick, cuatro títulos de la División Noreste y un Trofeo del Presidente.
Baldwin y sus socios crearon la franquicia de expansión de la Liga Americana de Hockey en Wilkes-Barre, Pensilvania en 1999 como filial de ligas menores de los Pingüinos de la NHL. Cuando Belzberg dejó el grupo propietario, Baldwin reclutó a Roger Marino, un inversor de Boston. En ese momento, los Penguins estaban pasando dificultades financieras y terminaron declarándose en quiebra en noviembre de 1998.
El Trofeo en Memoria de Robert Schmertz de la WHA originalmente se llamó Trofeo Howard Baldwin en su honor. [8] En 2010, fue elegido miembro inaugural del Salón de la Fama de la Asociación Mundial de Hockey en la categoría de constructores. [9]
Además de su interés por el hockey profesional, Baldwin también ha seguido una carrera cinematográfica como productor con su esposa y socia de producción, Karen Mulvihill Baldwin. [10] Los Baldwin produjeron películas como Mystery, Alaska , Odd Man Rush , Sudden Death , From the Hip , Spellbinder y Joshua , entre otras. [10]