El hockey sobre hielo profesional en Connecticut tiene una rica tradición que data de mediados de la década de 1920. La mayoría de estos equipos eran filiales de ligas menores de la NHL ubicadas en New Haven , aunque con el cierre del New Haven Coliseum, las filiales de ligas menores ahora existen solo en Hartford y Bridgeport . Hartford tenía su propio equipo de Grandes Ligas, el equipo Whalers que existió en Hartford desde 1974 hasta 1997. Los equipos de ligas de hockey independientes también han ido ganando terreno en Danbury a partir de 2004.
Este artículo concluye con un resumen de todos los equipos de hockey pasados y presentes de Connecticut, enumerados por ciudad y liga como referencia, y para proporcionar enlaces a los principales artículos sobre cada equipo.
Aunque New Haven no tiene equipos activos actualmente, se considera desde hace mucho tiempo la cuna del hockey en Connecticut. Los equipos han sido sede desde mediados de la década de 1920, primero en el New Haven Arena hasta 1972 (demolido en 1975), y luego en el New Haven Coliseum hasta 2002 (demolido en 2007). Los New Haven Blades (1954-72) y más tarde los New Haven Nighthawks (1972-93) fueron las franquicias más populares. [1] Desde el cierre del Coliseum en 2002, el hockey profesional no ha regresado a New Haven. Los Sound Tigers de la Liga Americana de Hockey han jugado en la cercana Bridgeport desde 2001. [2]
En 1992, los Nighthawks firmaron un contrato de último momento con los Ottawa Senators para el desarrollo de jugadores, lo que requirió que el equipo cambiara su nombre a New Haven Senators para la temporada 1992-93. Los fanáticos se mostraron ambivalentes ante el cambio de nombre y la asistencia se desplomó, lo que convirtió a esta franquicia en la última temporada en New Haven. [1]
El hockey tuvo un breve reinicio con la llegada de la antigua filial de los Hartford Whalers, Beast of New Haven (anteriormente Carolina Monarchs), que fue desplazada de Carolina del Norte por la reubicación de su equipo matriz en 1997. Fueron seguidos por dos temporadas de los independientes New Haven Knights de 2000 a 2002. Sin embargo, después de la partida de los Knights, los problemas crónicos de mantenimiento en el New Haven Coliseum, así como la competencia de otros estadios del sur de Connecticut, llevaron a los funcionarios estatales y municipales a cerrar permanentemente el estadio en 2002. La demolición del Coliseum se completó a lo largo de 2006, y concluyó con la implosión del característico estacionamiento elevado el 20 de enero de 2007. [1]
Los Bridgeport Sound Tigers comienzan a jugar en la AHL en 2001, en el recién construido Arena at Harbor Yard . Durante la primera temporada de juego, los Sound Tigers ganaron su campeonato de división y jugaron en las finales de la Copa Calder, aunque finalmente perdieron ante los Chicago Wolves cuatro juegos a uno. A partir de la temporada 2009, el equipo tuvo siete temporadas ganadoras. Ubicado a 20 millas al oeste del New Haven Coliseum, la competencia del Arena at Harbor Yard fue uno de los factores en la desaparición del coliseo. En 2021, el equipo cambió su nombre a Bridgeport Islanders en honor a su filial de la NHL de mucho tiempo, los New York Islanders .
Hartford, la capital de Connecticut, no contó con un equipo profesional de hockey sobre hielo hasta 1974, cuando la franquicia Whalers de la Asociación Mundial de Hockey llegó a la ciudad y ocupó el recién construido Hartford Civic Center. Después de que los Whalers se mudaran a Carolina del Norte en 1997, el equipo de ligas menores Hartford Wolf Pack se trasladó al Civic Center. En los años posteriores, se han presentado varias propuestas para un nuevo estadio con la esperanza de atraer a un nuevo equipo de hockey de las grandes ligas.
Los antiguos Hartford Whalers fueron el primer y único equipo de hockey de las grandes ligas ubicado en Connecticut, a medio camino entre los mercados de hockey de los Boston Bruins y los New York Rangers/Islanders. El equipo se fundó en Boston como New England Whalers, uno de los equipos originales de la Asociación Mundial de Hockey (de cuyas iniciales "WHA" inspiraron el nombre de los Whalers). La WHA planeó que un equipo rival jugara en Nueva York en Long Island, sin embargo, la NHL creó la franquicia de los Islanders para llenar el estadio deseado, lo que los dejó fuera del mercado.
Los Whalers se mudaron a Hartford en 1974 y entraron a la NHL en 1979, donde se convirtieron en los Hartford Whalers . Aunque tuvo temporadas perdedoras en sus primeros dos años en Hartford, el equipo había ganado el campeonato de la WHA 1972-73 mientras estaba en Boston y nunca se perdió los playoffs mientras estuvo en la WHA. El equipo tuvo un éxito desigual en la NHL antes de mudarse a Raleigh, Carolina del Norte en 1997 debido a problemas de asistencia e ingresos. [ cita requerida ]
Años después de la partida de los Whalers, el equipo sigue siendo un foco de orgullo cívico entre los residentes de Connecticut . Los números de camiseta retirados todavía cuelgan de una pancarta verde y blanca en las vigas del antiguo Hartford Civic Center (ahora llamado XL Center ) donde el equipo jugó en Hartford . [3] Además de los números de camiseta retirados oficialmente por el equipo, las pancartas incluyen a los ex miembros del equipo Ulf Samuelsson (# 5), Gordie Howe (# 9), Ron Francis (# 10) y Kevin Dineen (# 11), que fueron agregados simbólicamente por la gerencia de Hartford Wolf Pack en honor a los jugadores en 2006, nueve años después de la partida del equipo. [4]
Muchos fanáticos han seguido al equipo después de su traslado a Carolina del Norte, sin embargo, algunos han boicoteado al equipo ya que los ex jugadores de Hartford fueron transferidos a otros equipos o se retiraron. [5] La lealtad sigue centrada en los años del equipo en Hartford, y las nuevas ventas de productos de los Whalers se encuentran entre las marcas más vendidas en la NHL a partir de agosto de 2010. [6] Esta popularidad continua a lo largo de los años intermedios ha llevado a muchos esfuerzos para traer el hockey de la NHL de regreso a Hartford por parte de personas como el magnate inmobiliario de Hartford y ex operador del XL Center Larry Gottesdiener y el ex propietario de la franquicia de los Whalers Howard Baldwin . [ cita requerida ]
A lo largo de los años se han hecho varios esfuerzos para revivir el hockey de la NHL mediante la promoción del mercado de Hartford para una franquicia de la NHL nueva o reubicada . Larry Gottesdiener, director de Northland Investment Group, ha buscado durante años una franquicia de la NHL para traer a Hartford. Northland, una empresa con una gran inversión en bienes raíces de Hartford, operó conjuntamente el XL Center de 2007 a 2010. Gottesdiener esperaba traer un nuevo equipo temporalmente al XL Center hasta que se pudiera construir un estadio moderno en un posible acuerdo con el estado. [8] [9] El nuevo equipo probablemente habría recibido el nombre de los Whalers, ya que al menos algunos de los logotipos asociados con la franquicia "Whalers" fueron registrados por Northland hasta 2009, cuando expiró el registro en la oficina de patentes. [10] Desde entonces, Northland se ha deshecho de su participación en el XL Center y parece haber abandonado sus intentos de atraer a un equipo de la NHL. [6]
El ex propietario de los Whalers, Howard Baldwin, ha patrocinado numerosos eventos, como la Whalers Reunion y Fan Fest en agosto de 2010, que incluyó eventos benéficos y apariciones de ex jugadores. Su empresa planeó el Whalers Hockey Fest y el Whale Bowl , un festival de hockey en East Hartford, Connecticut, en el Rentschler Field, que se llevó a cabo en febrero de 2011. El festival incluyó más de 20 partidos de hockey al aire libre de escuelas secundarias y universidades y un concurso AHL Outdoor Classic con Connecticut Whale y Providence Bruins . [9] [11]
Después de que el equipo de la NHL, los Hartford Whalers, se marchara a Carolina del Norte en 1997, el equipo de ligas menores Hartford Wolf Pack se trasladó de Binghamton, NY a Hartford. El Wolf Pack había tenido una relación previa con Hartford en la década de 1980 como el equipo afiliado de la AHL de los Whalers, los Binghamton Whalers, hasta que comenzaron su afiliación actual con los New York Rangers en 1990. En 2010, el equipo anunció que cambiaría su nombre a Connecticut Whale , para honrar la tradición del hockey en Hartford iniciada por los Whalers. [12] El nombre volvió a ser Wolf Pack en 2012. [13]
Danbury tiene una historia bastante corta en el hockey de ligas menores, en su mayoría ligas independientes (sin afiliación con la NHL). La mayoría de los equipos sucumbieron a problemas de presupuesto y gestión. [14] Los equipos de Danbury jugaban en el Danbury Ice Arena , construido en 1999 y renovado en 2004 justo antes de que los Danbury Trashers comenzaran a jugar.
Los Danbury Whalers de la Liga Federal de Hockey (FHL) recibieron su nombre en honor al antiguo equipo de hockey de la NHL Hartford Whalers. El equipo y la liga FHL no tienen afiliación con la NHL ni con ninguna franquicia de la NHL. [15] Los Danbury Titans reemplazaron a los Whalers en la FHL en la temporada 2015-16 [16], pero también se retirarían después de dos temporadas.