La manada de bisontes de la Isla Catalina es un pequeño grupo de bisontes americanos introducidos que viven en la Isla Catalina, frente a la costa del sur de California . En 1924, se adquirieron varios bisontes para el rodaje de una película y, antes de finales de 1925, se los llevó a Catalina. Ahora los bisontes son muy populares entre los turistas. Algunos edificios han sido pintados con imágenes de bisontes y decorados con veletas de bisontes. A lo largo de las décadas, la manada de bisontes llegó a contar con 600 ejemplares. La población actual es de aproximadamente 100. [1]
Registrados como ganado agrícola de propiedad privada en un área restringida y cercada, se ha informado comúnmente que los bisontes fueron importados en 1924 para la versión cinematográfica muda del cuento del oeste de Zane Grey , The Vanishing American . [2] Sin embargo, la versión de 1925 de The Vanishing American no contiene ningún bisonte y no muestra ningún terreno que se parezca a Catalina, según Jim Watson, columnista del periódico The Catalina Islander . En un artículo del 6 de octubre de 1938 en The Catalina Islander , atribuye la llegada del bisonte a la filmación de The Thundering Herd , una película muda estrenada en 1925. [3] Un artículo de septiembre de 1938 en Nation's Business dijo que la manada entonces contaba con unos 30 animales y se quedó atrás con el permiso de Wrigley después de que se filmara un Western de Lasky en la isla en 1925. [4] Informes contemporáneos en Los Angeles Times y New York Times afirman que The Thundering Herd utilizó una colección de animales del Parque Nacional de Yellowstone reunidos para la película. [5] [6] Otros lugares de rodaje fueron las montañas de Sierra Nevada y Calabasas . [7] [8]
AllAboutBison.com, citando fuentes periodísticas y registros nacionales de la manada, sostiene que los bisontes fueron filmados en Yellowstone y luego algunos animales sobrantes de esa manada fueron enviados a la Isla Catalina por los ejecutivos de Lasky como una especie de cuenta de ahorros para bisontes, para ser utilizados cuando los eventos futuros lo justifiquen. [9] El 11 de diciembre de 1924 (según la fecha de varios relatos periodísticos), 16 bisontes de los 86 sacrificios de la manada de Yellowstone (que había sumado 780 el 1 de agosto de 1924) habían sido enviados a California [a] y luego se dirigieron a Catalina. [10]
El contingente que ahora se dirige a Hollywood se dedicará a completar este largometraje. Cuando esté terminado, serán liberados en la Isla Catalina. [10]
Otros animales sacrificados ese año fueron a parar a ciudades, reservas de caza, bosques y propiedades privadas, además de un par a Flo Zeigfield . [11] A excepción del envío y manipulación en forma de tarifas de flete, los bisontes fueron gratuitos a pedido, aunque los suministros eran limitados. [12]
Un informe de 1949 sobre una redada de bisontes en la isla afirmaba que fue en "1924, creo" cuando una compañía cinematográfica dejó atrás 13 "toros y ciervos" en Skull Canyon. En 1934, Wrigley [b] y el personal de su rancho compraron 17 bisontes ("en su mayoría vacas") de Colorado. Cinco fueron vendidos a un complejo turístico en Arizona y los otros 12 fueron enviados a Los Angeles Stockyards y luego embarcados a la isla en un barco de vapor. [13]
Un informe de 1961 en Sports Illustrated afirmaba: "Los búfalos (nadie los llama bisontes) deambulan por la isla en dos manadas. La primera se quedó allí hace unos 30 años después de la filmación de un western. La segunda se introdujo unos años más tarde con la esperanza de complementar la original, pero las dos manadas se negaron a mezclarse". [14]
La manada de bisontes es mantenida y monitoreada por la Catalina Island Conservancy . Controlar la población de bisontes es importante para la salud ecológica de la isla. [2] Los bisontes no son nativos de la Isla Catalina. Santa Catalina Island Conservancy se asegura de que el número de bisontes en la isla no exceda la capacidad de carga . En 2003, se realizó un estudio sobre la manada de bisontes para estimar la capacidad de carga de los bisontes en varias zonas en las que los bisontes pasan la mayor parte del tiempo. El estudio desarrolló opciones para evitar que el bisonte afecte a las especies nativas, como restringir el bisonte a una o más zonas o deshacerse de todos los bisontes de la isla. [15] El estudio encontró que los pelajes peludos del bisonte llevan plantas importadas como el hinojo que alteran las especies endémicas como el encaje de Santa Catalina . [16]
El estudio de 2003 determinó que una manada de entre 150 y 200 bisontes sería buena para los bisontes y menos perjudicial ecológicamente para la isla. En el pasado, los bisontes eran eliminados rutinariamente y enviados al continente para subastarlos. [2] En 2004, Conservancy se asoció con la Banda Morongo de Indios de la Misión , los Tongva (que se cree que fueron los habitantes originales de Catalina hace unos 7000 años) y la tribu Lakota en la Reserva Rosebud en Dakota del Sur . Un centenar de bisontes fueron reubicados en las Grandes Llanuras . [17]
Los biólogos descubrieron en 2007 que los bisontes tienen genes de ganado vacuno en su ascendencia. También descubrieron que tienen un tamaño más pequeño, diferente longitud de patas, sobremordida en la longitud de la mandíbula, baja fertilidad y problemas de comportamiento (como caminar de forma intermitente en círculos cerrados). [18] [17]
A partir de 2009, se le dio a la manada un control de natalidad para mantener la población en alrededor de 150 animales. [2] Como la manada contaba con alrededor de 100 animales en 2024 y no había habido nuevos nacimientos de bisontes en varios años, Catalina Island Conservancy tomó la decisión de introducir dos bisontes hembras preñadas en algún momento en el futuro. Las nuevas incorporaciones mejorarán la genética de la población actual de bisontes en la isla. [19]
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El 26 de agosto de 2015, un trabajador contratado de American Conservation Experience resultó herido por un bisonte mientras trabajaba cerca de Tower Peak en la isla Catalina. [20] El 17 de febrero de 2018, un hombre que estaba acampando en el Little Harbor Campground fue corneado por un bisonte. [21]