Isla Grande de Tierra del Fuego ( inglés : Big Island of the Land of Fire ) también antiguamente Isla de Xátiva [1] es una isla cercana al extremo sur de América del Sur de la cual está separada por el Estrecho de Magallanes . La parte occidental (61,4%) de la isla (29.484,7 km 2 (11.384,1 millas cuadradas)) se encuentra en Chile ( Provincia de Tierra del Fuego y Provincia de la Antártica Chilena ), mientras que la parte oriental (38,6%, 18.507,3 km 2 (7.145,7 millas cuadradas) )) está en Argentina ( Provincia de Tierra del Fuego ). Forma la masa continental principal de un extenso grupo de islas o archipiélago también conocido como Tierra del Fuego .
La isla tiene una superficie de 47.992 km² ( 18.530 millas cuadradas), lo que la convierte en la isla más grande de América del Sur y la 29.ª isla más grande del mundo . Sus dos ciudades más grandes son Ushuaia y Río Grande , ambas en Argentina. Otras ciudades son Tolhuin , Porvenir , Camerón y Cerro Sombrero . El lado argentino, provincia de Tierra del Fuego , tiene 127.205 habitantes (2010), mientras que el lado chileno tiene solo 6.656 (2012), casi todos ubicados en la provincia de Tierra del Fuego .
Su punto más alto se llama extraoficialmente Monte Shipton (2.580 m (8.465 pies)), en Chile . Anteriormente se pensaba que el cercano Monte Darwin era la montaña más alta de la isla , pero es apenas cien metros más bajo. [2] Las partes del norte de la isla tienen depósitos de petróleo; Cerro Sombrero en Chile es el principal centro de extracción de la isla.
El 17 de diciembre de 1949 se produjo un terremoto en la zona chilena, cerca de la frontera con Argentina. Registrado como 7,8 en la escala de magnitud de momento , fue el más potente registrado en el sur de Argentina. [3]
Tierra del Fuego limita al este con el Atlántico Sur , al norte con el estrecho de Magallanes y al sur y oeste con una serie de fiordos y canales que se comunican con el océano Pacífico. Una de las pocas características destacadas de la costa noreste es la bahía San Sebastián . Al sur, la isla está limitada por el canal Beagle , al sur del cual se encuentran una serie de islas incluidas en territorio chileno. Al oeste, la isla tiene dos ensenadas importantes, bahía Inútil y fiordo Almirantazgo . Este último se encuentra a lo largo de la falla de Magallanes-Fagnano y es una continuación de la depresión del lago Cami en el sur de Tierra del Fuego.
La parte sudoeste de la isla, entre el fiordo Almirantazgo y el canal Beagle y que se extiende hacia el oeste hasta desembocar en la península Brecknock en el océano Pacífico, es montañosa con una costa muy recortada, dominada por la cordillera Darwin . La mayor parte de esta parte de la isla está incluida en el Parque Nacional Alberto de Agostini de Chile.
Los primeros asentamientos humanos se produjeron hace más de 10.000 años, cuando la gente emigró del continente, tal vez bajo la presión de sus competidores. Los yaganes fueron unos de los primeros seres humanos conocidos que se asentaron en Tierra del Fuego . Algunos sitios arqueológicos en lugares como la isla Navarino , dentro de las islas de Tierra del Fuego, han proporcionado artefactos y evidencia de su cultura de la era megalítica.
El nombre Tierra del Fuego deriva del explorador portugués Fernando de Magallanes , quien fue el primer europeo en visitar estas tierras en 1520, en su viaje a Filipinas desde España . Creyó estar viendo los numerosos fuegos de los amerindios, que eran visibles desde el mar y que los "indios" estaban esperando en los bosques para emboscar a su armada. Se trataba de fuegos encendidos por los indios yámanas que viven en la parte norte de la isla, para protegerse de las bajas temperaturas de la zona. Originalmente llamada "Tierra del Humo", más tarde se cambió al más emocionante "Tierra del Fuego". [a]
El comandante británico Robert Fitzroy , en su primer viaje a bordo del HMS Beagle en 1830, capturó a cuatro nativos fueguinos después de que robaran un bote de su barco. Entre los hombres se encontraba Orundellico, más tarde llamado Jemmy Button por su tripulación. Fitzroy les enseñó inglés y los llevó consigo a su regreso a Inglaterra, donde los llevó a la Corte para reunirse con el Rey y la Reina en Londres. Se convirtieron en celebridades tempranas. Los tres sobrevivientes fueron devueltos a Tierra del Fuego en el segundo viaje del Beagle , que incluyó al naturalista Charles Darwin , quien tomó extensas notas sobre su visita a las islas.
En julio de 1881 la isla fue dividida entre Argentina y Chile, cada uno de los cuales la había reclamado previamente en su totalidad durante la Disputa de la Patagonia Oriental, Tierra del Fuego y el Estrecho de Magallanes .
El terremoto de Tierra del Fuego de 1949 tuvo lugar el 17 de diciembre de 1949 a las 06:53:30. Registró una magnitud de 7,8 en la escala de Richter . Su epicentro se ubicó al este de la provincia chilena de Tierra del Fuego , cerca de la frontera con Argentina, a una profundidad de 30 km (19 mi). [3]
Este fue el terremoto más potente registrado en el sur de Argentina . Fue sentido con grado VIII en la escala de intensidad de Mercalli , y afectó a las localidades de Punta Arenas y algunas otras como Río Gallegos . Debido a la baja densidad poblacional, los daños fueron limitados. [3]
La región tiene un clima oceánico subpolar y un clima de tundra templado ( clasificación climática de Köppen Cfc y ET ) con veranos cortos y frescos con una media de alrededor de 10 °C (50 °F) e inviernos largos, frescos y húmedos con una media de alrededor de 0 °C (32 °F). El noreste se caracteriza por fuertes vientos y pocas precipitaciones, mientras que en el sur y el oeste es muy ventoso, brumoso y húmedo la mayor parte del año, con niveles de precipitación promedio de 3000 milímetros (120 pulgadas) al año. La línea de nieve permanente comienza a 700 metros (2300 pies). Los lugares en el mundo con climas comparables son las Islas Aleutianas , Islandia , las Islas Kuriles , la Isla Campbell , las Islas Kerguelen , las Tierras Altas de Escocia y las áreas costeras de Noruega .
En agosto de 1995 la isla fue azotada por un evento de intensos vientos, frío y nevadas conocido como el Terremoto Blanco . Esto provocó que se suspendiera el servicio de ferry a través de Primera Angostura , así como el cierre de la carretera internacional a Río Gallegos . [6] Solo en Timaukel el alcalde informó que 150 mil ovejas y 6.500 cabezas de ganado estaban amenazadas por el evento. [7]
Sólo el 30% de las islas posee bosques, los cuales se clasifican como subpolares magallánicos ; el noreste está constituido por estepa y semidesierto frío .
En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: Canelo o corteza de invierno ( Drimys winteri ), Maytenus magellanica , Pilgerodendron uviferum la conífera más austral del mundo, y tres clases de haya austral ; Nothofagus antarctica , Nothofagus pumilio y el siempreverde Nothofagus betuloides . En los espacios abiertos de estos bosques crecen frutos comestibles, como la fresa de playa ( Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis) y el calafate ( Berberis buxifolia ), que han sido recolectados por indígenas y residentes por igual. Estos bosques son únicos en el mundo por haberse desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende muy cerca del extremo más austral de América del Sur. Los vientos son tan fuertes que los árboles en áreas expuestas al viento crecen retorcidos por la fuerza de los vientos, y la gente llama a los árboles " árboles bandera " por la forma que necesitan tomar en la lucha con el viento. La vegetación arbórea se extiende hacia el sur hasta la Isla de los Estados , la Isla Navarino y el norte de la Isla Hoste . En altitudes superiores, se encuentran comunidades de Nothofagus enanos. Yendo más al sur, las Islas Wollaston y el sur de la Isla Hoste están cubiertas por tundra subantártica.
Los bosques de Tierra del Fuego han sido una fuente de árboles que se han plantado en el extranjero en lugares con un clima similar pero que estaban desprovistos de árboles, como las Islas Feroe y archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies se recogieron de los lugares más fríos de Tierra del Fuego que bordean la tundra. Esto dio lugar a cambios positivos, ya que los fuertes vientos y los veranos frescos de las Islas Feroe no habían permitido anteriormente el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. En las Islas Feroe, los árboles importados se utilizan con fines ornamentales, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión causada por las tormentas y el pastoreo.
Las principales industrias son el petróleo, el gas natural, la ganadería ovina y el ecoturismo. Del lado argentino se han establecido varias empresas de electrónica. En Ushuaia se encuentra la pequeña cervecería Cervecería Fueguina, que produce tres cervezas bajo la marca Beagle.
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