Los líquenes de Sierra Nevada han sido poco estudiados. [1] Un liquen es un organismo compuesto que consiste en un hongo (el micobionte) y un socio fotosintético (el fotobionte o ficobionte) que crecen juntos en una relación simbiótica .
Una clasificación de los líquenes de Sierra Nevada es según los grupos funcionales, por el Servicio de Parques Nacionales . [1] Estos grupos funcionales se superponen entre sí. Estos incluyen líquenes forrajeros (comidos por animales), fijadores de nitrógeno (pueden tomar moléculas de nitrógeno del aire y unirlas a otras moléculas), acidófilos (líquenes amantes de los ácidos), líquenes lobo , líquenes crustosos sobre roca, líquenes crustosos sobre corteza y madera, costras bióticas del suelo , líquenes acuáticos , otros macrolíquenes de algas verdes y líquenes alfiler ( calicoides )”. [1] : 2 Estos grupos funcionales se superponen. [1] : 4 En este artículo, incluimos a los líquenes lobo como una subsección de los líquenes crustosos que crecen en la madera.
Los líquenes forrajeros incluyen especies colgantes, con forma de pelos, que sirven de alimento a los animales [1] y a los seres humanos, incluidos los nativos americanos . [2] [3]
Wila ( Bryoria fremontii ) es la especie más importante de este grupo. [1] Es notable por su palatabilidad porque carece de químicos defensivos que se encuentran comúnmente en otros líquenes y que los protegen de ser comidos ( herbivoría ). [1] Se vuelve cada vez más rara a medida que avanza hacia el sur en las Sierras. [1]
Es una de las únicas fuentes de alimento en los duros inviernos de las Sierras, incluso para la ardilla voladora del norte ( Glaucomys sabrinus ) y la ardilla de Douglas ( Tamiasciurus douglasii ). [1] El venado mulo ( Odocoileus hemionus ) también puede depender de él. [1]
Los líquenes con cianobacterias como pareja simbiótica ( cianolíquenes ) convierten el nitrógeno atmosférico en formas utilizables por plantas y animales ( fijación de nitrógeno ). [1] Son comunes en las sierras relativamente cálidas y secas, aunque menos comunes que en los climas oceánicos fríos. [1] Se encuentran típicamente en rocas cubiertas de musgo, troncos podridos, troncos de maderas duras y bases de árboles en general. [1] Los géneros comunes incluyen Peltigera , Fuscopannaria , Collema y Leptogium . [1]
Los líquenes crustosos crecen planos contra la superficie en la que crecen las colonias ( sustrato ), generalmente rocas o madera. La planta crece muy adherida al sustrato y está muy cerca de él en todos los puntos, formando una capa biológica. Existe una superposición entre los líquenes crustosos que crecen sobre rocas y los que crecen sobre madera, así como con los líquenes enumerados en otras secciones de este artículo.
Entre los líquenes crustáceos de Sierra Nevada de colores más brillantes se encuentran el Pleopsidium flavum y el Pleopsidium chlorophanum , de color amarillo brillante , y el Caloplaca trachyphylla, de color naranja . [4]
Las comunidades de líquenes costrosos son parte del atractivo estético para los visitantes del Parque Nacional de Yosemite y el Parque Nacional Sequoia . [1] : 8 Forman rayas verticales oscuras similares a goteos a lo largo de las vías de drenaje en las caras rocosas, lo que resultó en que los nativos americanos le dieran el nombre de "Rostro de una mujer joven manchado de lágrimas" a Half Dome . [1] : 8 Su fuerte adherencia a las rocas les da la apariencia de estar "pintadas", y de cerca parecen mosaicos intrincados de retazos multicolores. [1] : 8 A menudo cubren completamente la superficie expuesta de la roca. [1] : 8 Contribuyen a la erosión de la roca. [1] : 8 Estos líquenes costrosos de roca carecen de rizeno y de una corteza inferior (liquen) . [1] : 8
Las manchas verticales oscuras a lo largo de las vías de drenaje son musgos o cuatro tipos de líquenes, cada uno con un color ligeramente diferente. Apareciendo negro desde la distancia, pero marrón de cerca, está la abundante Lecidea atrobrunnea . [1] : 8 También abundan en estas rayas negras desde la distancia Dimelaena thysanota y especies de Rhizocarpon gris oscuro . [1] : 8 Las rayas verticales de apariencia más gris tienen especies de Aspecilia y Koerberia sonomensis como componentes principales. [1] : 8 Staurothele areolata y otras especies de Staurothele y Verrucaria aparecen de color marrón oscuro de cerca. [1] : 8 Los más negros de los negros son probablemente especies de Nostoc , que contienen cianobacterias . [1] : 8 Mezcladas hay rayas de color verde a verde oscuro que contienen musgos . [1] : 8
Las especies de Candelariella amarillas, nitrófilas (amantes del nitrógeno), se pueden encontrar en rocas donde las aves se posan y dejan caer sus desechos con alto contenido de nitrógeno, así como en grietas de drenaje con cargas de nitrógeno más altas de lo normal. [1] : 9
Los líquenes de lobo del género Letharia son los más visibles en los parques de la Sierra debido a su coloración amarilla fluorescente brillante o verde lima. [1] : 7 Se caracterizan por Letharia vulpina (vulpina deriva de "zorro", no lobo). [1] : 7 En las elevaciones más bajas, están ausentes en su mayoría, y se los puede encontrar en troncos y ramas de coníferas, a veces cubriéndolos por completo. [1] : 7 Letharia es el único liquen fruticoso abundante en los parques de la Sierra, y compone la mayor parte de la biomasa en los bosques de sequoias y muchos otros tipos de bosques. [1] : 8 Se estima que las especies de Letharia contribuyen con el 50% al 95% de la biomasa total de macrolíquenes en algunas áreas. [1] : 7
Contiene toxinas (por ejemplo, ácido vulpínico ) para muchos herbívoros y microbios, aunque existen informes contradictorios sobre el consumo real. [1] : 8 Es el ácido vulpínico el que le da el color amarillo brillante. [1] : 8
Los líquenes alfiler , o líquenes calicoides , son líquenes con un talo costroso y cuerpos fructíferos diminutos con tallos que se parecen a la cabeza de un alfiler, de ahí el nombre de "liquen alfiler". [1] : 12
Se sabe que unas 20 especies de aves de Sierra Nevada utilizan líquenes en la construcción de nidos. [1]