Pleopsidium chlorophanum ( liquen de adoquines dorados ) [2] [3] : 27 es un liquen crustoso de color distintivo, de color amarillo limón brillante a verde amarillento [4] , que prefiere acantilados y rocas de arenisca ártica o alpina. Es un liquen alpino raro en Europa. Pertenece al género Pleopsidium de la familia Acarosporaceae .
Este liquen es una de las pocas especies capaces de sobrevivir a grandes altitudes en la Antártida, a altitudes de hasta 2.000 metros (6.600 pies). Es capaz de hacer frente a los rayos ultravioleta, las bajas temperaturas y la sequedad. En su hábitat antártico, se puede encontrar en la superficie, pero se encuentra principalmente en grietas, donde solo una pequeña cantidad de luz dispersa le llega. Probablemente se trate de un comportamiento adaptativo para protegerlo de la luz ultravioleta y la desecación. [ cita requerida ] Permanece metabólicamente activo a temperaturas de hasta −20 °C (−4 °F) y puede absorber pequeñas cantidades de agua líquida en un entorno con hielo y nieve.
Es de especial interés para la astrobiología, ya que se trata de uno de los entornos más parecidos a Marte en la Tierra. En un experimento de 34 días, cuando se colocó en una cámara de simulación de Marte, continuó realizando la fotosíntesis y se adaptó a las condiciones de Marte e incluso se adaptó fisiológicamente al aumentar su actividad fotosintética y producir nuevos brotes. [5]
Es similar a Acarospora schleicheri , que crece en el suelo ( liquen terrícola ) y raramente en rocas, y a Pleopsidium flavum . [6] : 186 que crece en elevaciones altas ( montano a alpino ) en rocas félsicas duras verticales o salientes (por ejemplo, granito ) en el oeste de América del Norte. [6] : 186
Su talo crece en un patrón circular, irradiado hacia afuera ( placodioide ), con bordes lobulados de 1 mm de ancho. [6] : 186 Se diferencia de Pleopsidium flavum en tener un talo escamuloso más pequeño y liso y apotecios más grandes (estructuras productoras de esporas). [2]