Nostoc , también conocida como gelatina de estrella , mantequilla de troll , saliva de luna , estrella caída , mantequilla de bruja (que no debe confundirse con los hongos comúnmente conocidos como mantequilla de bruja ) y gelatina de bruja, es el género más común de cianobacterias que se encuentran en un variedad de ambientes acuáticos y terrestres que pueden formar colonias compuestas de filamentos de células moniliformes en una vaina gelatinosa de polisacáridos. [1] También puede crecer simbióticamente dentro de los tejidos de las plantas , proporcionando nitrógeno a su huésped mediante la acción de células terminalmente diferenciadas conocidas como heterocistos . Nostoc es un género que incluye muchas especies que son diversas en morfología, distribución de hábitat y función ecológica. [2] Nostoc se puede encontrar en el suelo , en rocas húmedas, en el fondo de lagos y manantiales, y rara vez en hábitats marinos. También se puede encontrar en ambientes terrestres templados, desérticos, tropicales o polares. [3]
El nombre Nostoc fue acuñado por Paracelso y es una combinación del inglés nost ril y el alemán Nasenloch "agujero de la nariz, fosa nasal", probablemente debido a que la apariencia de muchas colonias de especies es similar al moco nasal. [4] Cuando está en el suelo, una colonia de Nostoc normalmente no se ve, pero después de una lluvia, se hincha hasta convertirse en una masa llamativa y gelatinosa, que alguna vez se pensó que había caído del cielo, de ahí los nombres populares, como gelatina de estrella , mantequilla de troll y mantequilla de bruja mencionadas anteriormente.
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Nostoc es un género de cianobacterias fotosintéticas Gram negativas . [1] Muchas especies de Nostoc poseen una capa externa y una extensa matriz interna de polisacáridos , lo que les da su apariencia "gelatina" o gelatinosa, y también ayuda a protegerlos de su entorno y puede ayudar en la absorción de humedad. Esto les permite sobrevivir a condiciones estresantes como temperaturas fluctuantes, sequía, estrés salino, desecación, radiación ultravioleta e infecciones por patógenos. [2] [5] Algunas especies dentro del género también tienen filamentos de heterocistos fijadores de nitrógeno encerrados en esta membrana. [2]
Muchos miembros del género Nostoc forman colonias. Estas colonias pueden alcanzar varios centímetros de diámetro. [5] Estas colonias consisten en esteras o masas gelatinosas creadas por tricomas agregados que pueden aparecer en una variedad de colores (dependiendo de la especie), como marrón, amarillo o verde. [3]
Además, algunas especies de Nostoc pueden entrar en etapas de reposo, lo que les ayuda aún más a sobrevivir en condiciones adversas y les permite reanudar el metabolismo cuando se rehidratan. [2]
Nostoc se puede encontrar en una variedad de ambientes, tanto terrestres como acuáticos, según la especie. Su capa exterior y matriz de polisacárido les permite sobrevivir y prosperar en una variedad de condiciones y hábitos que van desde desiertos, semidesiertos, pastizales, regiones polares y tropicales, dependiendo de la especie particular de Nostoc . [2] [5] En términos de ambientes acuáticos, se ha documentado que Nostoc se encuentra naturalmente en agua marina, agua dulce y agua salobre. [1]
Dependiendo de la especie, Nostoc puede vivir libremente en su entorno o puede formar relaciones con otros organismos de su entorno, como plantas, hongos u otras bacterias. [2] Debido a que Nostoc puede formar colonias en la superficie de minerales desnudos, puede proporcionar un entorno más estable para la vegetación superior en su entorno. [2] Algunas especies de Nostoc también forman relaciones con plantas que carecen de tejido vascular, como los briófitos, debido a su capacidad para fijar nitrógeno. También se ha descubierto que Nostoc forma asociaciones simbióticas y otras relaciones con otras bacterias en su entorno. Algunas especies de Nostoc que forman colonias en ambientes de agua dulce proporcionan un hábitat para otras bacterias de agua dulce. Además, algunas especies como N. commune y N. flageliforme forman relaciones con bacterias heterótrofas y actinobacterias presentes en sus entornos, probablemente debido al hecho de que son un actor potencial importante en el ciclo del nitrógeno en los ecosistemas acuáticos. [5]
Se ha documentado que Nostoc produce muchos compuestos de interés, incluidos aquellos que son antivirales, antitumorales, antifúngicos y antibacterianos. [6] [1]
Además del uso farmacéutico sugerido, Nostoc también se ha sugerido como biofertilizante y fuente de ácidos grasos para la producción de biocombustibles . [1] [7]
Nostoc tiene la capacidad única de sobrevivir y colonizar superficies minerales nuevas y desnudas mediante musgo y otras plantas superiores, lo que luego permite un suelo más orgánico y una vegetación estable. Se ha sugerido que Nostoc se utilice en entornos de glaciares en retirada para establecer presencias de vegetación nuevas y más estables en superficies minerales recién expuestas. [2]
Nostoc se ha utilizado históricamente como alimento saludable y medicina tradicional, sobre todo en Asia [8] . Históricamente, las especies N. flagelliforme y N. commune se han consumido en China, donde se utilizaba para sobrevivir a las hambrunas y se utilizaba como alimento. Ingrediente en la medicina china desde la dinastía Jin del Este . [8] Además, Nostoc ha tenido un uso culinario documentado en India, Indonesia, Perú, Bolivia y Ecuador. [1]
Nostoc también es muy nutritivo y contiene proteínas y vitamina C , [9] así como todos los aminoácidos esenciales . [1] Se ha sugerido que es antiinflamatorio y también antioxidante . [8] Debido a esto, Nostoc también ha sido considerado un fuerte candidato para la agricultura extraterrestre. [1]
Debido al tráfico peatonal y a las herramientas de jardinería y sistemas de riego contaminados, Nostoc generalmente se encuentra fuera de su hábitat natural en viveros e invernaderos. Varios métodos de control diferentes pueden ser efectivos para eliminar Nostoc no deseado de estos entornos, incluida la implementación de un mayor drenaje en estas instalaciones, la eliminación física de Nostoc y los escardadores de llama o la solarización. [3]
Nostoc es un miembro de la familia Nostocaceae del orden Nostocales . Las especies incluyen (consulte la lista contraída a la derecha para obtener una lista completa):