El maíz pedernal ( Zea mays var. indurata ; también conocido como maíz indio o a veces maíz calico ) es una variante del maíz , la misma especie que el maíz común. [1] Debido a que cada grano tiene una capa exterior dura para proteger el endospermo blando , se lo compara con la dureza del pedernal , de ahí el nombre. [2] Los seis tipos principales de maíz son el maíz dentado , el maíz de piedra, el maíz en vaina , el maíz para palomitas , el maíz en harina y el maíz dulce . [3]
Con un almidón menos blando que el maíz dentado ( Zea mays indentata ), el maíz pedernal no tiene las abolladuras en cada grano de donde el maíz dentado recibe su nombre. [4] Este es uno de los tres tipos de maíz cultivados por los nativos americanos , tanto en Nueva Inglaterra como en toda la franja norte, incluidas tribus como los Pawnee en las Grandes Llanuras . Los arqueólogos han encontrado evidencia de tal cultivo de maíz en lo que hoy es Estados Unidos antes del año 1000 a.C. [5] El maíz fue domesticado inicialmente en México por los pueblos nativos hace unos 9.000 años. Utilizaron muchas generaciones de cría selectiva para transformar una hierba de teosinte silvestre con granos pequeños en la rica fuente de alimento que es la moderna Zea mays . [ cita necesaria ]
Debido a que el maíz duro tiene un contenido de agua muy bajo, es más resistente a las heladas que otras verduras. Fue el único cultivo de Vermont que sobrevivió al infame " Año sin verano " de 1816 en Nueva Inglaterra .
La coloración del maíz pedernal a menudo difiere de la de los callos blancos y amarillos, muchos de los cuales fueron mejorados posteriormente. La mayoría del maíz pedernal es multicolor. Al igual que la variante de maíz de Linneo, cualquier grano puede contener el pigmento amarillo zeaxantina , pero en concentraciones más variables. [7]
Las variedades regionales con coloración específica incluyen el maíz azul y el maíz morado . El maíz Glass Gem se hizo famoso en Internet en 2012 cuando las fotos de este maíz de colores brillantes se volvieron virales. [8]
Las palomitas de maíz ( Zea mays everta , "maíz al revés") se consideran una variante de este tipo. Tiene un núcleo duro y ligeramente traslúcido. [9]
El maíz pedernal es también el tipo de maíz preferido para hacer maíz molido , un alimento básico en América desde la época precolombina .
En los Estados Unidos, los cultivares de maíz color piedra que tienen grandes proporciones de granos con tonos fuera del rango amarillo se utilizan principalmente con fines ornamentales como parte de las decoraciones de Acción de Gracias . A menudo se les llama "maíz ornamental" o "maíz indio", aunque cada uno de esos nombres también tiene otros significados. Estas variedades se pueden reventar y comer como palomitas de maíz, aunque muchas personas creen incorrectamente que estas variedades de colores no son apetecibles o son venenosas.