El conocimiento de la fertilidad ( AF ) se refiere a un conjunto de prácticas utilizadas para determinar las fases fértil e infértil del ciclo menstrual de una mujer . Los métodos de conocimiento de la fertilidad pueden utilizarse para evitar el embarazo , lograr el embarazo o como forma de controlar la salud ginecológica .
Los métodos para identificar los días infértiles se conocen desde la antigüedad, pero el conocimiento científico adquirido durante el siglo pasado ha aumentado el número, la variedad y especialmente la precisión de los métodos.
Los sistemas de conocimiento de la fertilidad se basan en la observación de cambios en uno o más de los signos primarios de fertilidad ( temperatura corporal basal , moco cervical y posición cervical), rastreando la duración del ciclo menstrual e identificando la ventana fértil con base en esta información, o ambas. También se pueden observar otros signos: estos incluyen sensibilidad en los senos y mittelschmerz (dolores de ovulación), tiras de análisis de orina conocidas como kits de predicción de la ovulación (OPK) y examen microscópico de saliva o líquido cervical. También están disponibles monitores de fertilidad computarizados .
Los métodos basados en síntomas implican rastrear uno o más de los tres signos principales de fertilidad: temperatura corporal basal , moco cervical y posición cervical. [4] Los sistemas que dependen exclusivamente del moco cervical incluyen el método de ovulación Billings , el modelo Creighton y el método de dos días. Los métodos sintotérmicos combinan observaciones de la temperatura corporal basal (TBC), el moco cervical y, a veces, la posición cervical. Los métodos basados en calendario se basan en el seguimiento del ciclo de una mujer y en la identificación de su ventana fértil en función de la duración de sus ciclos. El más conocido de estos métodos es el Método de Días Fijos . El método Calendario-Ritmo también se considera un método basado en calendario, aunque no está bien definido y tiene muchos significados diferentes para diferentes personas.
Los sistemas de conocimiento de la fertilidad pueden denominarse métodos basados en el conocimiento de la fertilidad; [5] el término Método de conocimiento de la fertilidad (FAM) se refiere específicamente al sistema enseñado por Toni Weschler. El término planificación familiar natural se utiliza a veces para referirse a cualquier uso de métodos de conocimiento de la fertilidad, el método de amenorrea de la lactancia y la abstinencia periódica durante las épocas fértiles. Los usuarios de planificación familiar natural pueden utilizar un método de conocimiento de la fertilidad para identificar estos momentos fértiles.
Las mujeres que están amamantando a un niño y desean evitar el embarazo pueden practicar el método de amenorrea de la lactancia. El método de amenorrea por lactancia es distinto del conocimiento de la fertilidad, pero como tampoco implica anticonceptivos, a menudo se presenta junto con el conocimiento de la fertilidad [ ¿por quién? ] como método anticonceptivo "natural".
Dentro de la Iglesia Católica y algunas denominaciones protestantes , el término planificación familiar natural se utiliza a menudo para referirse al conocimiento de la fertilidad, señalando que es el único método de planificación familiar aprobado por la Iglesia. [6] [7]
No se sabe exactamente cuándo se descubrió por primera vez que las mujeres tienen períodos predecibles de fertilidad e infertilidad. Ya está claramente establecido en el tratado del Talmud Niddah, que una mujer sólo queda embarazada en períodos específicos del mes, lo que aparentemente se refiere a la ovulación. San Agustín escribió sobre la abstinencia periódica para evitar el embarazo en el año 388 (los maniqueos intentaron utilizar este método para no tener hijos , y Agustín condenó su uso de la abstinencia periódica). [8] Un libro afirma que la abstinencia periódica fue recomendada "por algunos pensadores seculares desde mediados del siglo XIX", [9] pero la fuerza dominante en la popularización de los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad en el siglo XX fue la Iglesia Católica Romana .
En 1905 Theodoor Hendrik van de Velde , un ginecólogo holandés demostró que las mujeres sólo ovulan una vez por ciclo menstrual. [10] En la década de 1920, Kyusaku Ogino , un ginecólogo japonés, y Hermann Knaus, de Austria, descubrieron de forma independiente que la ovulación se produce unos catorce días antes del siguiente período menstrual. [11] Ogino utilizó su descubrimiento para desarrollar una fórmula que ayudaría a las mujeres infértiles a programar las relaciones sexuales para lograr el embarazo. En 1930, John Smulders, un médico católico de los Países Bajos, utilizó este descubrimiento para crear un método para evitar el embarazo. Smulders publicó su trabajo con la asociación médica católica holandesa, y este fue el primer sistema formalizado para la abstinencia periódica: el método del ritmo . [11]
En la década de 1930, el reverendo Wilhelm Hillebrand, un sacerdote católico de Alemania, desarrolló un sistema para evitar el embarazo basado en la temperatura corporal basal. [12] Se descubrió que este método de temperatura es más eficaz para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo que los métodos basados en el calendario . Durante las siguientes décadas, ambos sistemas se volvieron ampliamente utilizados entre las mujeres católicas. Dos discursos pronunciados por el Papa Pío XII en 1951 dieron la forma más alta de reconocimiento a la aprobación de estos sistemas por parte de la Iglesia Católica (para las parejas que necesitaban evitar el embarazo). [9] [13] A principios de la década de 1950, John Billings descubrió la relación entre el moco cervical y la fertilidad mientras trabajaba para la Oficina Católica de Bienestar Familiar de Melbourne. Billings y varios otros médicos, incluida su esposa, la Dra. Evelyn Billings, estudiaron este signo durante varios años y, a finales de la década de 1960, habían realizado ensayos clínicos y comenzado a establecer centros de enseñanza en todo el mundo. [14]
Si bien el Dr. Billings inicialmente enseñó tanto los signos de temperatura como los de moco, encontró problemas al enseñar el signo de temperatura a poblaciones mayoritariamente analfabetas en países en desarrollo. En la década de 1970 modificaron el método para utilizar únicamente moco. [12] La organización internacional fundada por el Dr. Billings ahora se conoce como Organización Mundial del Método de la Ovulación Billings.
La primera organización que enseñó un método sintotérmico se fundó en 1971. John y Sheila Kippley, católicos laicos, se unieron al Dr. Konald Prem para enseñar un método de observación que se basaba en los tres signos: temperatura, moco y posición cervical. Su organización ahora se llama Couple to Couple League International. [12] La siguiente década vio la fundación de otras organizaciones católicas ahora grandes, Familia de las Américas (1977), que enseña el método Billings, [15] y el Instituto Papa Pablo VI (1985), que enseña un nuevo sistema de moco exclusivo. llamado Modelo Creighton. [dieciséis]
Hasta la década de 1980, la información sobre el conocimiento de la fertilidad sólo estaba disponible en fuentes católicas. [17] La primera organización de enseñanza secular fue el Fertility Awareness Center de Nueva York, fundado en 1981. [18] Toni Weschler comenzó a enseñar en 1982 y publicó el libro más vendido Taking Charge of Your Fertility en 1995. [19] Justisse se fundó en 1987 en Edmonton, Canadá. [20] Todas estas organizaciones seculares enseñan métodos sintotérmicos. Aunque las organizaciones católicas son significativamente más grandes que el movimiento secular de concienciación sobre la fertilidad, los profesores seculares independientes se han vuelto cada vez más comunes desde los años noventa.
El desarrollo de métodos de conocimiento de la fertilidad está en curso. A finales de la década de 1990, el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown introdujo dos nuevos métodos. [21] [22] El Método de los Dos Días, un sistema de solo moco, y CycleBeads e iCycleBeads (la versión digital), basados en el Método de Días Fijos, están diseñados para ser efectivos y simples de enseñar, aprender y usar. . En 2019, Urrutia et al. publicó un estudio y un gráfico interactivo que muestra todos los métodos estudiados basados en el conocimiento de la fertilidad. [3] Empresas de Femtech como Dot [23] y Natural Cycles también han producido nuevos estudios y aplicaciones para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo. Natural Cycles es la primera aplicación de este tipo en recibir la aprobación de la FDA. [24]
La mayoría de los ciclos menstruales tienen al principio varios días que son infértiles (infertilidad preovulatoria), un período de fertilidad y luego varios días justo antes de la siguiente menstruación que son infértiles (infertilidad posovulatoria). El primer día de sangrado rojo se considera el primer día del ciclo menstrual. Los diferentes sistemas de conocimiento de la fertilidad calculan el período fértil de maneras ligeramente diferentes, utilizando signos primarios de fertilidad, el historial del ciclo o ambos.
Los tres signos principales de fertilidad son la temperatura corporal basal (TBC), el moco cervical y la posición cervical . Una mujer que practica la conciencia de la fertilidad basada en síntomas puede optar por observar un signo, dos signos o los tres. Muchas mujeres experimentan signos secundarios de fertilidad que se correlacionan con ciertas fases del ciclo menstrual, como dolor y pesadez abdominal, dolor de espalda , sensibilidad en los senos y mittelschmerz (dolores de ovulación).
Por lo general, esto se refiere a una lectura de temperatura recopilada cuando una persona se despierta por primera vez por la mañana (o después del período de sueño más largo del día). La verdadera BBT sólo se puede obtener mediante un monitoreo continuo de la temperatura a través de sensores de temperatura usados internamente. En las mujeres, la ovulación provocará un aumento de la BBT de entre 0,2º y 0,5 °C. (0.5 y 1.°F) que dura aproximadamente hasta la siguiente menstruación. Este cambio de temperatura se puede utilizar para determinar la aparición de la infertilidad posovulatoria. (Ver referencia 30)
La aparición del moco cervical y la sensación vulvar generalmente se describen juntas como dos formas de observar un mismo signo. El moco cervical es producido por el cuello uterino, que conecta el útero con el canal vaginal. El moco cervical fértil promueve la vida de los espermatozoides al disminuir la acidez de la vagina y también ayuda a guiar los espermatozoides a través del cuello uterino hacia el útero. La producción de moco cervical fértil es causada por el estrógeno, la misma hormona que prepara el cuerpo de la mujer para la ovulación. Al observar su moco cervical y prestar atención a la sensación a medida que pasa por la vulva, una mujer puede detectar cuándo su cuerpo se está preparando para la ovulación y también cuándo ha pasado la ovulación. Cuando se produce la ovulación, la producción de estrógeno disminuye ligeramente y la progesterona comienza a aumentar. El aumento de progesterona provoca un cambio distinto en la cantidad y calidad del moco observado en la vulva. [25]
El cuello uterino cambia de posición en respuesta a las mismas hormonas que hacen que se produzca y se seque el moco cervical. Cuando una mujer se encuentra en una fase infértil de su ciclo, el cuello uterino estará bajo en el canal vaginal; se sentirá firme al tacto (como la punta de la nariz de una persona); y el orificio (la abertura en el cuello uterino) será relativamente pequeño o "cerrado". A medida que una mujer se vuelve más fértil, el cuello uterino se elevará más en el canal vaginal, se volverá más suave al tacto (más parecido a los labios de una persona) y el orificio cervical se volverá más abierto. Después de que se haya producido la ovulación, el cuello uterino volverá a su posición infértil.
Los sistemas basados en calendario determinan la infertilidad tanto preovulatoria como posovulatoria según el historial del ciclo. Cuando se utilizan para evitar el embarazo, estos sistemas tienen tasas de fracaso de uso perfecto más altas que los sistemas basados en síntomas, pero aún son comparables con los métodos de barrera, como los diafragmas y los capuchones cervicales .
Los métodos basados en el moco y la temperatura utilizados para determinar la infertilidad posovulatoria, cuando se utilizan para evitar la concepción, dan como resultado tasas de embarazo con uso perfecto muy bajas. [26] Sin embargo, los sistemas de moco y temperatura tienen ciertas limitaciones para determinar la infertilidad preovulatoria. Un registro de temperatura por sí solo no proporciona una guía sobre la fertilidad o la infertilidad antes de que ocurra la ovulación. La determinación de la infertilidad preovulatoria se puede realizar observando la ausencia de moco cervical fértil; sin embargo, esto da como resultado una tasa de fracaso más alta que la observada en el período de infertilidad posovulatoria. [27] Confiar únicamente en la observación de la mucosidad también significa que no se permiten relaciones sexuales sin protección durante la menstruación , ya que cualquier mucosidad quedaría oscurecida. [28]
El uso de determinadas reglas del calendario para determinar la duración de la fase infértil preovulatoria permite tener relaciones sexuales sin protección durante los primeros días del ciclo menstrual manteniendo un riesgo de embarazo muy bajo. [29] Con los métodos que solo contienen moco, existe la posibilidad de identificar incorrectamente el sangrado a mitad del ciclo o anovulatorio como menstruación. Mantener un gráfico de la temperatura corporal basal permite una identificación precisa de la menstruación, cuando se pueden aplicar de manera confiable las reglas del calendario preovulatorio. [30] En los sistemas de temperatura únicamente, se puede confiar únicamente en una regla de calendario para determinar la infertilidad preovulatoria. En los sistemas sintotérmicos, la regla del calendario se verifica mediante registros de moco: la observación del moco cervical fértil anula cualquier infertilidad determinada por el calendario. [29]
Las reglas del calendario pueden establecer un número estándar de días, especificando que (dependiendo de la duración de los ciclos anteriores de una mujer) los primeros tres a seis días de cada ciclo menstrual se consideran infértiles. [31] O bien, una regla de calendario puede requerir un cálculo, por ejemplo sosteniendo que la duración de la fase infértil preovulatoria es igual a la duración del ciclo más corto de una mujer menos 21 días. [32] En lugar de estar ligada a la duración del ciclo, una regla de calendario puede determinarse a partir del día del ciclo en el que una mujer observa un cambio térmico. Un sistema tiene la duración de la fase infértil preovulatoria igual al primer día histórico de aumento de temperatura de una mujer menos siete días. [33]
Los kits de predicción de la ovulación pueden detectar la ovulación inminente a partir de la concentración de la hormona luteinizante (LH) en la orina de una mujer. Un resultado positivo del kit de predicción de la ovulación suele ir seguido de la ovulación en un plazo de 12 a 36 horas.
Los microscopios de saliva, cuando se usan correctamente, pueden detectar estructuras de helecho en la saliva que preceden a la ovulación. Los helechos generalmente se detectan comenzando tres días antes de la ovulación y continúan hasta que se produce la ovulación. Durante esta ventana, se producen estructuras de helecho en el moco cervical y en la saliva.
Los monitores de fertilidad computarizados, como Lady-Comp, están disponibles bajo varias marcas. Estos monitores pueden usar sistemas exclusivos de BBT, pueden analizar tiras reactivas de orina, pueden usar observaciones sintotérmicas, pueden monitorear la resistencia eléctrica de la saliva y los fluidos vaginales, o una combinación de cualquiera de estos factores.
Un método sintohormonal de conocimiento de la fertilidad desarrollado en la Universidad de Marquette utiliza el monitor de fertilidad ClearBlue Easy para determinar la ventana fértil. [34] El monitor mide el estrógeno y la LH para determinar el día pico. Este método también es aplicable durante el posparto, la lactancia y la perimenopausia, y requiere menos abstinencia que otros métodos de conocimiento de la fertilidad. [35] Algunas parejas prefieren este método porque la lectura del monitor es objetiva y no se ve afectada por la calidad del sueño como puede serlo la temperatura corporal basal.
El conocimiento de la fertilidad tiene una serie de características únicas:
Al restringir las relaciones sexuales sin protección a la parte infértil del ciclo menstrual, una mujer y su pareja pueden prevenir el embarazo. Durante la parte fértil del ciclo menstrual, la pareja puede utilizar anticonceptivos de barrera o abstenerse de tener relaciones sexuales. [37]
La eficacia del conocimiento de la fertilidad, como la de la mayoría de los métodos anticonceptivos , se puede evaluar de dos maneras. Los índices de uso perfecto o efectividad del método solo incluyen a personas que siguen todas las reglas de observación, identifican correctamente la fase fértil y se abstienen de tener relaciones sexuales sin protección en los días identificados como fértiles. Las tasas de efectividad del uso real o del uso típico incluyen a todas las mujeres que confían en el conocimiento de la fertilidad para evitar el embarazo, incluidas aquellas que no cumplen con los criterios de "uso perfecto". Las tarifas generalmente se presentan para el primer año de uso. [41] Más comúnmente, el índice Pearl se utiliza para calcular las tasas de efectividad, pero algunos estudios utilizan tablas de decremento . [42]
La tasa de fracaso del conocimiento de la fertilidad varía ampliamente según el sistema utilizado para identificar los días fértiles, el método de instrucción y la población que se estudia. Algunos estudios han encontrado tasas de fracaso reales del 25% anual o más. [43] [44] [45] Al menos un estudio ha encontrado una tasa de fracaso de menos del 1 % por año con entrenamiento intensivo continuo y revisión mensual, [46] y varios estudios han encontrado tasas de fracaso reales del 2 % al 3 %. por año. [38] [47] [48] [49]
Cuando se usa correcta y consistentemente (es decir, con un uso perfecto) con entrenamiento continuo, bajo condiciones de estudio, algunos estudios han encontrado que algunas formas de AF tienen una efectividad del 99%. [46] [50] [51] [52]
De Tecnología anticonceptiva : [53]
Varios factores explican que la efectividad del uso típico sea menor que la efectividad del uso perfecto:
La razón más común de la menor efectividad real no son errores por parte de los instructores o usuarios, sino el incumplimiento consciente del usuario [38] [52] , es decir, que la pareja sepa que es probable que la mujer sea fértil en ese momento. pero, aun así, mantener relaciones sexuales. Esto es similar a los fallos de los métodos de barrera, que se deben principalmente a la falta de uso del método.
Cronometrar las relaciones sexuales con la "ventana fértil" estimada de una persona es una práctica que a veces se denomina "relaciones sexuales programadas". [54] La eficacia de las relaciones sexuales programadas no está del todo clara; sin embargo, las relaciones sexuales programadas que utilizan pruebas de orina que predicen la ovulación pueden ayudar a mejorar la tasa de embarazo y nacimientos vivos en algunas parejas que intentan concebir, como aquellas que lo han estado intentando durante menos de 12 años. -meses y que sean menores de 40 años. [54] No está claro a partir de la evidencia médica si las relaciones sexuales programadas mejoran la tasa de embarazos confirmados por ultrasonido y tampoco está claro si las relaciones sexuales programadas tienen un efecto sobre el nivel de estrés de una persona o su calidad de vida. [54] Las tasas de embarazo durante las relaciones sexuales también se ven afectadas por varios otros factores. En cuanto a la frecuencia, existen recomendaciones de relaciones sexuales cada 1 o 2 días, [55] o cada 2 o 3 días. [56] Los estudios no han demostrado diferencias significativas entre las diferentes posiciones sexuales y la tasa de embarazo, siempre y cuando resulte en eyaculación en la vagina . [57] La investigación en ciencias sociales ha descubierto que programar las relaciones sexuales puede convertirse en una "tarea" de género en las parejas casadas heterosexuales que intentan concebir, y las mujeres siguen sus ciclos de ovulación y dictan a sus maridos cuándo deben tener relaciones sexuales. [58]
Los ciclos menstruales regulares a veces se toman como evidencia de que una mujer está ovulando normalmente y los ciclos irregulares como evidencia de que no lo está. [59] Sin embargo, muchas mujeres con ciclos irregulares ovulan normalmente, y algunas con ciclos regulares en realidad son anovulatorias o tienen un defecto en la fase lútea. Los registros de la temperatura corporal basal, especialmente, pero también del moco cervical y la posición, pueden usarse para determinar con precisión si una mujer está ovulando y si la duración de la fase posovulatoria (lútea) de su ciclo menstrual es suficiente para mantener una el embarazo.
El moco cervical fértil es importante para crear un entorno que permita que los espermatozoides pasen a través del cuello uterino hacia las trompas de Falopio, donde esperan la ovulación. Las tablas de fertilidad pueden ayudar a diagnosticar el moco cervical hostil, una causa común de infertilidad. Si se diagnostica esta afección, algunas fuentes sugieren tomar guaifenesina unos días antes de la ovulación para diluir la mucosidad. [60]
Las pruebas de embarazo no son precisas hasta 1 o 2 semanas después de la ovulación. Conocer la fecha estimada de ovulación puede evitar que una mujer obtenga resultados falsos negativos debido a una prueba demasiado temprana. Además, 18 días consecutivos de temperaturas elevadas significan que es casi seguro que una mujer esté embarazada. [61] Las fechas estimadas de ovulación a partir de tablas de fertilidad son un método más preciso para estimar la edad gestacional que la tradicional rueda de embarazo o el método del último período menstrual (FUM) para rastrear los períodos menstruales. [62] Debido a las altas tasas de abortos espontáneos muy tempranos (el 25% de los embarazos se pierden dentro de las primeras seis semanas desde el último período menstrual de la mujer ), los métodos utilizados para detectar el embarazo pueden generar sesgos en las tasas de concepción. Los métodos menos sensibles detectarán tasas de concepción más bajas, porque pasan por alto las concepciones que resultaron en la pérdida temprana del embarazo. [ cita necesaria ]
La Iglesia Católica Romana y algunas denominaciones protestantes han aprobado sólo métodos de "planificación familiar natural", incluido el método del ritmo y la abstinencia periódica.
En 1968, Pablo VI reiteró la prohibición católica tradicional de todo excepto la "planificación familiar natural" (abstinencia durante los períodos fértiles), que muchos católicos y algunos protestantes continúan practicando.