La máscara de marfil de Benín es un retrato escultórico en miniatura en marfil de Idia , la primera Iyoba ( Reina Madre ) del Imperio de Benín del siglo XVI , que toma la forma de una máscara africana tradicional . [1] Las máscaras fueron saqueadas por los británicos del palacio del Oba de Benín en la Expedición a Benín de 1897. [ 2]
Dos máscaras casi idénticas se conservan en el Museo Británico de Londres y en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York [ cita requerida ] . [3] [4] Ambas presentan un rostro sereno de la Reina Madre con un tocado de cuentas , una gargantilla de cuentas en el cuello, escarificación resaltada por una incrustación de hierro en la frente, todo enmarcado por el borde de una tiara calada y un collar de seres simbólicos, así como bucles dobles a cada lado para sujetar el colgante. [5]
Hasta su restitución en 2022 a Nigeria, el Museo Linden de Alemania [6] tenía una máscara de este tipo en su colección. Además, también hay máscaras similares en el Museo de Arte de Seattle [7] y una en una colección privada. [8] [9]
El ejemplar del Museo Británico en particular se ha convertido también en un emblema cultural de la Nigeria moderna desde el FESTAC 77 , un importante festival cultural panafricano celebrado en Lagos, Nigeria en 1977, que eligió como emblema oficial una réplica de la máscara elaborada por Erhabor Emokpae . [10]
A principios del siglo XVI, el dinámico Esigie gobernó el Imperio de Benín del pueblo Edo como su Oba . [11] Llegó al poder cuando los exploradores portugueses hicieron el primer contacto con el imperio. El imperio comerciaba pimienta, marfil, textiles locales y esclavos por cuentas de latón y coral. Esigie se vio envuelto en dos conflictos importantes. Primero, su medio hermano libró una prolongada guerra civil por la línea de sucesión que coronaría a Esigie, el primogénito. En segundo lugar, Esigie se defendió con éxito contra una invasión del norte del Reino Igala y capturó a su líder. [12] Esigie recompensó a su asesora política y mística clave durante estos juicios, su madre Idia , con el título de Iyoba ( Reina Madre ), la primera en una tradición de asesores de Reina Madre. [13] La identificación con Idia fue realizada por Oba Akenzua II a mediados del siglo XX. [14]
El Oba de Benín encargó obras a su gremio de talladores de marfil y madera, los Igbesanmwan . Sus obras fueron personalizadas para su gobernante, entre las connotaciones materiales del marfil y los motivos visuales en las tallas. [15] Al menos dos de las máscaras presentan imágenes portuguesas (aunque estas imágenes sobrevivieron a la presencia portuguesa real) [16] [17] y, por lo tanto, probablemente fueron creadas durante el gobierno de Esigie a principios del siglo XVI (posiblemente c. 1520 ), [18] ya sea durante la vida de Idia o poco después de su muerte. [12] Las similitudes entre las máscaras indican que probablemente fueron creadas al mismo tiempo [19] por el mismo artista. [12] Sus detalles coinciden con las calidades de tallado comparables de las cucharas de marfil y los saleros encargados durante el mismo período, [12] el período temprano del arte de Benín , la fase de afiliación más fuerte con el arte Ife o Yoruba . [20] [21] Las obras de marfil de Benín se utilizaban principalmente para que el Oba las utilizara en rituales. [22] Las máscaras pueden haber sido utilizadas en ceremonias que incluyen la conmemoración Ugie Iyoba de la madre del Oba, así como la ceremonia de purificación Emobo para expulsar a los malos espíritus de la tierra. [12] [23] [24] Máscaras colgantes similares se utilizan principalmente en ceremonias Emobo contemporáneas centradas en los malos espíritus, aunque las tradiciones de Emobo pueden haber cambiado a lo largo de la historia. [23]
Cuatro peldaños en el costado de las máscaras, por encima y por debajo de cada oreja, permitían que las máscaras colgaran en suspensión [12] e indican que las máscaras estaban suspendidas de una cuerda, [19] aunque los expertos no han estado de acuerdo sobre cómo se usaban. [12] [19] El historiador de arte del Museo Británico, William Fagg, concluyó que, a diferencia de las pequeñas máscaras colgantes de latón que usaban en la cintura los reyes modernos, la máscara de marfil probablemente se usaba alrededor del cuello. Un dibujo de la década de 1830 de una máscara similar usada en el pecho por un gobernante vecino confirma la teoría de Fagg. [19] Basándose en la posición de los peldaños, la curadora metropolitana Alisa LaGamma también afirmó la teoría. [12] Sin embargo, la especialista y antropóloga de Benín Paula Ben-Amos escribió que las máscaras se usaban en la cintura como colgantes durante las ceremonias Ugie Iyoba y Emobo. [12] Las máscaras huecas probablemente sirvieron como contenedores de amuletos . [12] Debajo de los cuellos de la máscara, el anillo de pequeños bucles son puntos de sujeción para las campanillas crotales . [25]
Están hechas de marfil, de forma larga y ovalada, [26] y finamente talladas, acercándose a la semiopacidad. [15] Las máscaras colgantes similares del Museo Británico y el Metropolitan tienen un elaborado adorno en el cabello y el cuello. La mirada de cada máscara está acentuada con incrustaciones de hierro en sus pupilas y el contorno inferior de los ojos, y los ojos están ligeramente desviados por los párpados. [26] [27] Este uso de incrustaciones se apartó de las formas en que los europeos usaban el marfil. [19] Sobre los ojos, las cuatro marcas supraorbitales están asociadas con las mujeres de Benin. [28] Los rasgos faciales de las máscaras son simétricos y hábilmente precisos. [19] Sus labios están separados, las fosas nasales ligeramente ensanchadas y el cabello denso con pequeños bucles y una línea de cabello rectilínea. [12] La expresión de "frialdad impersonal" de las máscaras reflejaba las convenciones estilísticas del gremio de talladores de marfil de Oba, con un naturalismo típico de la artesanía en el arte temprano de Benin. [19]
La representación de mujeres es rara en el arte de Benín , [4] aunque la posición de Idia , conocida en la tradición Edo como "la única mujer que fue a la guerra", es excepcional, y el título mismo de Iyoba o Reina Madre fue creado para ella. [29] El tocado forma parte del peinado ukpe-okhue ("pico de loro") que ella originó, y se ve más claramente en la Cabeza de Bronce de la Reina Idia . [30] El precioso coral representado en el tocado y la gargantilla tiene forma de cuentas cilíndricas ileke ("reales"), que era el privilegio especialmente otorgado a la Reina Madre usar, estando generalmente reservado para el Oba y el Edogun (jefe de guerra). [30] [31] [32] [33] La máscara del Museo Linden también tiene una cadena de cuentas ikiele reales de coral envueltas alrededor de su frente. [34] Estas cuentas rojas y tela roja, una vez reservadas para figuras de liderazgo, en los tiempos modernos se han adoptado popularmente como elementos de la vestimenta tradicional de Edo.
Las frentes de ambas máscaras están inscritas con cuatro cicatrices verticales sobre cada ojo, con incrustaciones de un par de tiras de hierro que resaltan la escarificación . [35] El hierro también se usa en las pupilas y los bordes de los ojos. [18]
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El marfil, tanto en aquel entonces como en la actualidad, connota riqueza real, poder y pureza. [15] El marfil, que ya era un producto de lujo en África, se volvió cada vez más codiciado con el crecimiento del comercio europeo de marfil . [36] Cuando se mataba a un elefante en Benín, el Oba recibía un colmillo como regalo y se le ofrecía el otro en venta. Por lo tanto, el Oba tenía muchos colmillos y controlaba el comercio de marfil. [37] El marfil está asociado con el orisha Edo del mar, Olokun . Como este orisha otorga riqueza y fertilidad, es el equivalente del mundo espiritual del Oba de Benín. El marfil otorgaba riqueza similar a Olokun, ya que atraía a los comerciantes portugueses que, a su vez, devolvían la riqueza a Benín. [37] Los portugueses pertenecían a Olokun, habiendo llegado del mar. [22] La blancura del marfil también refleja el simbolismo de la tiza blanca, cuya pureza ritual está asociada con Olokun . [37] [38] [39]
Los calados de la tiara y el collar representan pequeñas cabezas de hombres portugueses en la tiara de los ejemplos del Met y del Museo Británico, con once figuras en la máscara del Museo Británico, y en la máscara del Met siete figuras de hombres portugueses alternando con seis representaciones de peces de lodo, el pez pulmonado de África occidental . [34] Los portugueses, que habían llegado recientemente a la zona, eran un símbolo de poder y riqueza para la corte real. [12] Su iconografía es identificable por su pelo largo, bigotes colgantes (a menudo descritos como barbudos) y sombreros abovedados. [15] La historiadora de arte de Benin, Barbara Blackmun, interpreta estos adornos de la corona como una referencia a la capacidad de Idia para conducir el poder portugués a favor de su hijo. [13] Los peces de lodo eran un tema común en las artes reales de Benin, [12] y reflejaban la divinidad del Oba. [22] La cosmología Edo creía que los espíritus cruzaban el océano para llegar al más allá, donde sus líderes vivían como dioses. Como criaturas que podían vivir en la tierra y en el mar, el pez de lodo simbolizaba la dualidad necesaria para el viaje final del líder, [12] y esta dualidad también representa a los portugueses navegantes. [4] [40] El pez de lodo también aparece en un patrón en la corona de la máscara del Museo Linden, mientras que la corona de la máscara de la colección privada tiene elementos de aves, también presentes anteriormente en la máscara similar del Museo de Arte de Seattle. [19] Las máscaras también difieren en el patrón a lo largo de sus bordes inferiores y del cuello. El cuello del ejemplo del Met está decorado de manera similar con once hombres portugueses (con daño en su lado derecho), mientras que el cuello de la máscara del Museo Británico es en cambio un enrejado guilloché abstracto . [12] [19]
Durante la Expedición punitiva a Benín de 1897 , los británicos saquearon un grupo de máscaras de marfil similares en el dormitorio del palacio del Oba . El líder civil de la expedición , Ralph Moor, se llevó las dos mejores máscaras, que luego fueron recogidas por el antropólogo británico Charles Gabriel Seligman y transferidas al Museo de la Humanidad de Londres (ahora el Museo Británico ) y al Museo de Arte Primitivo de Nueva York (ahora el Museo Metropolitano de Arte ). Los británicos se llevaron dos máscaras adicionales del grupo del dormitorio y ahora residen en las colecciones del Museo de Arte de Seattle (anteriormente el Oficial Médico Principal Robert Allman) y el Museo Linden en Stuttgart (anteriormente WD Webster [41] y luego Augustus Pitt Rivers ), [20] y hay una en una colección privada de los herederos de Henry Galway . [9]
En 1897 se encontraron de cinco a seis máscaras de este tipo [42] en un gran cofre en el dormitorio del entonces reinante Oba Ovonramwen , gobernante de la corte de Benín. Fueron robadas en un momento de gran agitación civil durante la Expedición punitiva británica a Benín de 1897 , en la que los británicos quemaron los palacios reales del Oba y de la Reina Madre y saquearon miles de obras de arte de marfil, latón y madera de los altares ancestrales , los aposentos privados y los almacenes, y muchas de ellas se vendieron en Inglaterra a museos y coleccionistas occidentales para compensar el coste de la expedición. [43] [9] El colgante del Museo Británico fue comprado en 1910 al antropólogo británico Prof. Charles Gabriel Seligman . [17]
La máscara del Met fue adquirida en 1972 como regalo de Nelson Rockefeller . [4] Fundó el Museo de Arte Primitivo en 1954 después de que el Museo Metropolitano no correspondiera a su interés en el arte precolombino . El museo coleccionaba obras por su valor artístico, y no antropológico, [44] en contraste con la historia anterior del arte africano en las colecciones occidentales . El historiador de arte del Queens College, Robert Goldwater, se convirtió en su director y recomendó adquisiciones. [45] Su argumento para recolectar la máscara colgante de marfil fue uno de los más largos, a fines de 1957. La llamó "el mejor objeto de su tipo conocido, y nunca aparecerán otros". Goldwater escribió que la máscara era de mayor calidad que la similar y famosa propiedad del Museo Británico. La máscara, predijo, redefiniría la colección y se exhibiría de forma permanente, a la par con la conocida gitana durmiente (1897) del Museo de Arte Moderno de Henri Rousseau . Rockefeller compró la máscara a un precio récord y la presentó en septiembre de 1958. La compra solidificó una política que Goldwater creía que el museo debería centrarse en colecciones permanentes de obras maestras . [46]
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La máscara colgante de Benín se ha convertido en una imagen icónica del arte de Benín, y la versión del Museo Británico en particular apareció en los billetes nigerianos de una naira en 1973, [47] y fue elegida como el emblema oficial del festival cultural panafricanista FESTAC 77 en 1977, por lo que este diseño a menudo se conoce en la Nigeria moderna como la máscara FESTAC. [48] [49] El gobierno nigeriano no tuvo éxito en asegurar un préstamo de la obra del Museo Británico, y encargó al artista Edo Erhabor Emokpae que recreara la máscara como una pieza central de bronce de 20 pies de alto para el festival (en exhibición en el Teatro Nacional de Artes desde 1979). [10] [50] También diseñó una bandera FESTAC [51] con la máscara como carga central en un tricolor vertical negro-dorado-negro con bandas desiguales , y fue responsable del extenso diseño gráfico del evento. [52] Otro artista Edo, Felix Idubor , recibió el encargo de tallar dos réplicas de máscaras en marfil para el Museo Nacional de Nigeria . [53] Una reproducción de bronce de 150 kg también fue donada a la UNESCO en 2005. [54]
La máscara colgante de la Reina Madre del Met se considera una de las obras más famosas del museo. [46] El historiador de arte africano Ezio Bassani escribió que el perfil de la máscara del Met era "a la vez delicado y fuerte" con un "ritmo musical", y que su uso de incrustaciones de hierro y cobre era a la vez "discreto y funcional". [19] Escribió que las máscaras del Metropolitan y del Museo Británico estaban entre los marfiles más hermosos tallados en Benín, y que su artista era a la vez refinado y sensible. [19] Kate Ezra escribió que la delgadez de la máscara mostraba la "sensibilidad y solemnidad" del arte temprano de Benín. [15]
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