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El arte ceremonial y cortesano constituye un corpus vital del arte de Benín . Las ceremonias privadas y públicas marcan muchos de los momentos importantes del calendario anual de Benín . En el pasado, se realizaba una elaborada serie de ritos a lo largo del año para asegurar el apoyo de los dioses al bienestar del reino y celebrar acontecimientos decisivos de su historia. [1]
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Los jefes y los titulares de títulos de Benín usan una variedad de adornos de bronce como parte de sus elaboradas vestimentas para las ceremonias palaciegas. La mayoría se usan en la cadera izquierda, cubriendo el cierre de sus faldas cruzadas. Por lo general, están hechos de bronce , se usan a menudo en forma horizontal y se mantienen en su lugar mediante grandes presillas ubicadas en la parte superior e inferior de la parte posterior del adorno. [2]
Las máscaras pectorales representan un rostro humano enmarcado simétricamente por un reborde ornamental con presillas para pequeños cascabeles de metal, llamados crotales , en la parte inferior, debajo de las orejas, y por una fila de trapecios salientes en la parte superior, encima de las orejas. [2] Las frentes de las máscaras pectorales están incrustadas con rectángulos de hierro, conocidos como ikan aro ("bastón del ojo"), que dan al rostro el aspecto de determinación, fiereza y poder apropiado para un gobernante. [3]
Los adornos que los jefes usan sobre su cadera izquierda representan con mayor frecuencia el rostro humano, pero son diferentes en forma de los pectorales. Tienen un reborde decorativo alrededor de la parte inferior de la cara, que generalmente representa un pez de barro enroscado, un patrón de celosía o guilloché calado, o un collar estriado, con una fila de pequeños bucles directamente debajo o detrás de él. [2] Un collar de cuentas de coral está representado debajo de la cara, y sobre la cara hay una gorra de celosía con cuentas de coral con grupos de cuentas de coral en los bordes. La cara tiene tres marcas de escarificación queloide en relieve ( ikharo ) sobre cada ojo. Algunas máscaras tienen incrustaciones con una tira de metal a lo largo de la frente y / o la nariz. La explicación más probable para esta marca es que indica urebo , una mezcla protectora de hierbas y tiza, que se frotaba en la nariz y la frente para alejar el peligro durante los festivales. [3] Los estudios anteriores sugirieron que la sangre de sacrificio también estaba en esta mezcla. [4]
Las presillas para colgar en la parte superior indican que el colgante se llevaba en la cintura. Muchos colgantes de Benín incorporaban campos semicirculares o en forma de escudo en sus diseños.
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Los akohen son grandes trompetas laterales talladas en marfil y tocadas por los sirvientes del Oba cuando aparece con su vestimenta ceremonial completa en los rituales del palacio. [5] Los akohen glorifican al Oba musicalmente con sus sonidos profundos y penetrantes, y visualmente, su marfil blanco simboliza la riqueza, la fuerza y la pureza del Oba. [2]
Según la tradición oral, los akohen fueron introducidos por Oba Eresonyen, aunque antes existían otros tipos de trompetas laterales. [6]
En Benín se fabricaron diversos recipientes de latón , entre ellos cubos, cuencos, jarras, cajas y aquamaniles en forma de leopardos y carneros. Los historiadores atribuyen a Oba Ewuare , que reinó a mediados del siglo XV, la adquisición original de estos recipientes para su uso en rituales palaciegos. [2] Según las tradiciones orales, Ewuare obtuvo los recipientes de latón, junto con las insignias de cuentas de coral, del palacio submarino de Olokun , el dios del mar. [7] Estos objetos cargados de espiritualidad, llamados iru , se utilizaban en el santuario del padre de Olokun, Osanobua , el dios creador. Según la historia, Ewuare oía voces dentro de los recipientes que repetían "ise, ise, ise", una respuesta ritual típica. Llevó los recipientes a su propio palacio, donde fueron colocados en el santuario estatal de Benín, Ebo n'Edo.
En Benín, los especialistas rituales conocidos como Emuru, que sirven en el santuario de Ebo n-Edo, llevan vasijas de latón con sustancias protectoras. [7] El santuario de Ebo n'Edo, sus espíritus, los sacerdotes que los sirven y los objetos utilizados en sus rituales se consideran referencias al origen de la dinastía y la autoridad heredada por los Obas . Las vasijas de Benín tienen un significado mayor que su función utilitaria; hacen referencia a la autoridad ancestral del Oba, a Ewuare y al poder que surge de la relación del Oba con Olokun. [2]
El leopardo es la forma más común de aguamanil zoomorfa que se fabrica en Benín. El leopardo, "rey de la selva", es uno de los principales símbolos del Oba en el arte de Benín y expresa su naturaleza feroz y agresiva.
Los gongs dobles de marfil finamente tallados se llaman así por unas segundas copas resonantes más pequeñas en su parte delantera. Normalmente, la imagen central es el Oba con atuendos de coral sostenido por los sumos sacerdotes Osa y Osuan, funcionarios que atienden los altares de los dos dioses patronos del reino. Estos gongs todavía los lleva hoy el oba durante el Emobo, el último de los ritos de empoderamiento del festival Igue . El Oba golpea suavemente el instrumento de marfil, creando un sonido rítmico para calmar y ahuyentar a los espíritus rebeldes del reino.
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