Ewuare (también Ewuare el Grande o Ewuare I ), conocido originalmente como el Príncipe Ogun , fue el duodécimo Oba del Imperio de Benín desde 1440 hasta 1473. Ewuare se convirtió en rey en un violento golpe de estado contra su hermano Uwaifiokun que destruyó gran parte de la ciudad de Benín . Después de la guerra, Ewuare reconstruyó gran parte de la ciudad de Benín, reformó las estructuras políticas del reino, expandió enormemente el territorio del reino y fomentó las artes y los festivales. Dejó un legado significativo en el Reino de Benín.
Es muy probable que Ewuare naciera en el Palacio Real de Benín, en la ciudad de Benín, y no fue proclamado heredero. Originalmente llamado príncipe Ogun, era un miembro insignificante de la casa real, incluso desafiado desde su nacimiento. [1]
El nombre de Ewuare significa "el problema ha cesado", en referencia a cuando finalmente obtuvo el trono después de rebelarse contra Uwaifiokun. Durante su reinado, se reconstruyó Edo y posiblemente comenzó la construcción de los fosos de Benín. Fue el fundador de la "Era Imperial" de Benín y expandió el Imperio de Benín en todas las direcciones. También fue el primer Oba en encontrarse con los portugueses en 1473. [2] Fue un general clave y, según la historia oral, relató 201 victorias contra otras ciudades y estados. [1]
Al obtener el poder después de arrebatarle el trono a Uwaifiokun en 1440, reformó la administración del Imperio de Benin y lo transformó en un estado imperial a través de la conquista. [2]
Fue el primer Oba que estableció un comercio limitado con los portugueses en 1473 y gradualmente comenzó a adquirir armas de fuego para el imperio. Sus primeras reformas y desarrollos se consideran como los primeros actos de modernización indígena en África. [3]
La historia en la que Ewuare obtuvo su nombre sucedió cuando estaba vagando por el reino. Un día pasó por una granja cuando escuchó a un granjero llamar a su hijo, "¡Ewuare!", pidiéndole al niño que le trajera algo de ikan. A Ewuare, en ese momento el Príncipe Ogun, le gustó tanto el sonido como el significado de la palabra. Era una oración. Ogun vagó por la granja, entablando una conversación con el granjero, diciéndole que le gustaba el nombre del hijo del granjero. Pidió comprar el nombre del granjero para poder usarlo para sí mismo. El granjero estaba confundido, pero finalmente aceptó. Ogun le dio el dinero y se fue. Días después, pasó por la granja, oyendo al granjero decir el nombre a su hijo una vez más. Ogun sintió que lo habían robado después de traer el nombre y el niño todavía lo tenía. Ogun luego trató de matar al niño porque sintió que era el único remedio a la situación. Ogun se escondió en los arbustos en los bordes de la granja, esperando que el niño se acercara. Cuando el niño se acercó pronto, se dice que Ogun se abalanzó sobre él, asfixiándolo y estrangulándolo. [4]
Antes de Ewuare, el poder y la autoridad del Oba de Benín estaban limitados por los uzama , un grupo de jefes hereditarios repartidos por todo el reino. Los uzama podían nombrar al Oba de Benín tras la muerte de un Oba y podían limitar cualquier esfuerzo del Oba. [5] [6]
El ascenso de Ewuare a una posición de poder está narrado por la historia oral de Benin. [5] Ewuare nació como el tercer hijo del Oba Ohen . En este punto, Ewuare era conocido por el nombre de Príncipe Ogun. [7] Ohen fue depuesto y apedreado hasta la muerte después de que sus dos piernas quedaran paralizadas, ya que significaba que perdió los poderes divinos. [8] [9] Surgió una controversia tras la muerte de Ohen cuando tanto el Príncipe Ogun como su hermano el Príncipe Irughe fueron exiliados por Oba Orobiru, el segundo hijo de Ohen. El primer hijo de Ohen, Oba Egbeka, había gobernado tras la muerte de su padre, pero no duró mucho. En el exilio, Ogun viajó mucho por toda la región visitando muchos reinos diferentes. [10] El historiador local Jacob U. Egharevba sostuvo que después de la muerte de Orobiru, tanto Ogun como Uwaifaikon fueron desterrados de la ciudad, pero luego Uwaifaikon pudo regresar, mintió a los Uzama y fue nombrado rey. [11]
Una historia oral popular sostiene que mientras el príncipe Ogun estaba exiliado, le hizo un favor a un espíritu de la jungla y, como resultado, obtuvo una bolsa mágica, llamada Agbavboko . Agbavboko tenía las cualidades mágicas de que, sin importar lo que Ogun pusiera en la bolsa, tenía más espacio y cada vez que metía la mano podía sacar lo que quisiera. [7] Durante sus viajes, reunió un importante conocimiento mágico y herbal de una variedad de fuentes. En un momento, sintió la necesidad de dormir bajo el árbol sagrado uloko y el árbol le dijo que regresara a la ciudad de Benin y reclamara el trono. [7] En su camino de regreso a la ciudad, quitó una espina infectada de la pata de un león y el león le dio un talismán mágico que podía usar para crear cualquier situación en el mundo que deseara. Llegó a la ciudad de Benin sorprendido de encontrar un desfile para su hermano Uwaifaikon mientras la gente estaba en circunstancias de indigencia. [7] El príncipe Ogun usó el talismán para incendiar grandes partes de la ciudad. Luego metió la mano en Agbavboko y sacó un arco con una flecha envenenada que luego utilizó para asesinar a Uwaifaikon. En la confusión que siguió, se escondió con un esclavo, llamado Edo, que lo había cuidado cuando era joven y que lo reconoció de inmediato en el caos. Los partidarios de Uwaifaikon entraron en la casa de Edo y lo mataron tratando de encontrar a Ogun que se había escondido. Ogun luego salió de la casa y reunió a sus partidarios y pudo afirmar su derecho al trono. [7] En la versión de Egharevba, durante una visita a la ciudad durante su exilio, Ogun fue acogido por un jefe prominente que lo escondió en un pozo seco, pero luego fue a decírselo a las autoridades. El esclavo principal del jefe, llamado Edo, bajó una escalera al pozo y le aconsejó a Ewuare que escapara. [11]
Ogun adoptó entonces el nombre de Ewuare, que se traduce como "el problema ha cesado". [11] [12] Finalmente, se le añadió el nombre honorífico Ogidigan (el Grande) y a menudo se lo conoce como Ewuare Ogidigan o Ewuare el Grande. [13] La fecha de su ascenso al trono suele datarse en 1440. [10] Para honrar al esclavo que había sacrificado su vida para salvar la suya, Ewuare también renombró la ciudad a Edo (ahora Ciudad de Benin). [7]
A menudo se considera a Ewuare un reformador clave del Estado y crucial en muchos aspectos de la formación del Estado en el imperio de Benín . [13] Consolidó el poder del Oba, cambió los procedimientos de linaje y creó una estructura administrativa para el Imperio. Además, expandió enormemente el imperio y se apoderó de un territorio significativo.
Un importante desarrollo administrativo llevado a cabo por Ewuare fue la reducción del poder de los jefes uzama , que eran una fuerza limitante para el Oba. Ewuare eliminó su capacidad de nombrar al Oba y en su lugar adoptó una sucesión clara que iba al hijo primogénito. Al adoptar este sistema de linaje de primogenitura , la autoridad del uzama se redujo en gran medida. [6] Además, para aclarar la situación, Ewuare desarrolló el título Edaiken para el hijo mayor para establecer claramente el linaje. Una historia oral data este desarrollo a una situación en la ciudad de Uselu. El jefe de Uselu, Iken, se había convertido en un aliado de Ewuare. En un momento dado, otra ciudad se rebeló contra el gobierno de Ewuare e Iken movilizó un ejército para poner fin a la revuelta. Como no tenía a nadie que gobernara Uselu, Ewuare envió a su hijo mayor Kuoboyuwa a servir en la ciudad hasta que terminara la guerra. Iken murió en la lucha y como no tenía heredero, Kuoboyuwa se convirtió en el gobernante. Este incidente creó una sucesión clara para el hijo mayor del rey con el título Edaiken derivado del incidente. [11]
Ewuare también creó dos niveles adicionales de administración en las ciudades y pueblos con la creación de los Eghabho n'ore (jefes de ciudad) y los Eghabho n'ogbe (jefes de palacio). [13] Estos actuaban como brazos administrativos, directamente designados y responsables ante el Oba, que recaudaba tributos, se ocupaba de cuestiones legales y, en general, participaba en los asuntos de estado. Para fomentar esto, Ewuare alentó a la población libre a trabajar en el palacio por pequeños salarios como parte de estas diferentes órdenes. [5]
Además, Ewuare tuvo éxito en la conquista de varias ciudades y pueblos de la región para expandir el imperio. Lideró personalmente al ejército contra muchas de las comunidades Edo , que vivían al oeste del río Níger, y asentamientos Yoruba clave como Akure y Owo . [5] En las ciudades que tomó, reemplazó rápidamente a la élite gobernante con jefes de su sistema administrativo que eran sus aliados. La historia oral relata 201 victorias de Ewuare sobre las diversas ciudades y pueblos creando un gran imperio centrado en Edo. [10]
La capital del imperio fue reconstruida durante Ewuare con un rediseño significativo. Alrededor de la ciudad de Benin (entonces Edo), Ewuare construyó importantes murallas y fosos, grandes bulevares dentro de la ciudad y zonas claramente divididas para diferentes trabajos artesanales. [13] La evidencia arqueológica ha encontrado que las murallas construidas alrededor del palacio y la ciudad, e incluso en el campo, fueron construcciones importantes que tardaron varios años en completarse. [5] Además, reconstruyó el palacio y creó una clara división entre este y el resto de la capital. La división se enfatizó aún más a través de la introducción por parte de Ewuare de la escarificación para los ciudadanos nacidos libres para diferenciarlos de la población esclava. [13] Egharevba establece una fuente diferente de la escarificación que se desarrolló en el Reino. Las historias orales utilizadas por Egharevba sugieren que durante su reinado, su hijo mayor Kuoboyuwa (gobernante de Iken) y su segundo hijo Ezuwarha (que se había convertido en gobernante de Iyowa) se convirtieron en rivales y terminaron envenenándose mutuamente, lo que provocó que Ewuare entrara en un duelo significativo. En su dolor, Ewuare aprobó una ley que prohibía el sexo en el reino durante tres años, lo que provocó que muchos miembros del reino migraran a otras áreas. Ewuare revocó la ley, pero como pocos inmigrantes regresaron, les dijo a todos los estados vecinos que se negaran a permitir la entrada a sus ciudadanos y desarrolló la práctica de la escarificación para permitir una clara identificación de sus ciudadanos. [11]
Mientras estaba en el trono, Ewuare conoció al explorador portugués, Ruy de Sequiera en 1473. No está claro si fue a la ciudad, pero se iniciaron contactos entre los portugueses y el Oba. [11] Esto estableció un comercio limitado entre los dos imperios, que se expandió enormemente a partir de la década de 1480. [5] El rey de Portugal desarrolló una estrecha alianza con Oba Esigie, quien fue el primer Oba de Benin que habló portugués.
Ewuare expandió enormemente las artes en Benín durante su reinado y recibió una gran ayuda en este sentido a través del aumento del comercio. En general, se le atribuye a Ewuare la expansión de la talla de marfil y madera en el imperio y la creación de cabezas de bronce para los santuarios de los Obas fallecidos. [14] Además, Ewuare inició muchas de las tradiciones de decoración real que involucraban coral. [14] [15]
Tanto en los cuentos populares como en las representaciones artísticas, se considera a Ewuare alguien con importantes poderes mágicos. [14] Su conocimiento de las hierbas y la magia está atestiguado en una serie de obras de arte importantes de la época. En este sentido, es crucial la creación durante Ewuare del festival Igue, que originalmente se celebraba como un festival para renovar sus poderes mágicos. [5] Una historia oral dice que la fecha del festival Igue se fijó inicialmente en el matrimonio entre Ewuare y una esposa llamada Ewere. [11] También se dice que fundó el festival Ugie Erha Ọba que honraba a los Obas. [16]
Los detalles sobre su muerte no son generalmente conocidos, pero Egharevba dice que fue enterrado en Esi, cerca de la ciudad de Edo ( Benin City ). [11] Su primer hijo restante, Ezoti, murió por asesinato y su segundo hijo, Olua , gobernó por un corto período y fue reemplazado cuando los uzama se rebelaron. Su tercer hijo, Ozolua, se convirtió en Oba alrededor de 1483 y gobernó hasta 1514. [12] El linaje real de Ewuare continuaría por varias generaciones.
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