Ozolua , originalmente conocido como Príncipe Okpame , fue el decimoquinto Oba del Reino de Benín que reinó desde c. 1483 d. C. hasta c. 1504 d . C. Expandió enormemente el Reino a través de la guerra y aumentó el contacto con el Imperio portugués , y más tarde fue llamado Ozolua n'Ibaromi , que significa Ozolua el Conquistador en Edo . Fue un Oba importante en la historia del Reino de Benín y conserva importancia en el folclore y las celebraciones de la región.
El príncipe Okpame fue el tercer y más joven hijo de Ewuare , quien expandió significativamente el Reino de Benín durante su reinado desde 1440 hasta 1473. Después de la muerte de Ewuare, su hijo mayor sobreviviente, Esi, fue asesinado con una flecha envenenada en su coronación y su segundo hijo mayor, Olua , gobernó con una disidencia interna significativa durante siete años. [1] Después de un gobierno de corta duración del reino por parte de un grupo de jefes, el príncipe Okpame fue nombrado Oba en 1483 después de un interregno de tres años y tomó el nombre de Ozolua . [2]
Su gobierno se caracterizó en gran medida por la importante expansión militar del Reino de Benín , que incluyó un ataque exitoso contra el Reino de Owo . Si bien los relatos históricos de la batalla difieren, el resultado dejó a Owo con su independencia, aunque aún requería que pagara tributo a Benín. [3] En los intercambios diplomáticos con los portugueses, afirmó haber salido victorioso en más de 200 batallas. [2] Estas victorias le valieron el título de Ozolua n'Ibarmoi , que significa Ozolua el Conquistador en Edo , y en estatuas y obras de arte a menudo se lo muestra como un gran guerrero. [1]
Aunque el comercio y el contacto limitados con los portugueses habían comenzado bajo su padre Ewuare, el contacto se expandió significativamente bajo Ozolua con el explorador portugués John Alfonso d'Aveiro entrando en la capital Benin City en 1485 y acompañando a Ozolua, aunque no participando, en la guerra. [1] [2] Ozolua estaba intrigado por las posibilidades de las armas de fuego para la expansión del reino, pero d'Aveiro le informó que el comercio de armas de fuego solo era posible con aliados cristianos de los portugueses. Como resultado, Ozolua envió un embajador a Portugal a principios del siglo XVI para proponer una actividad misionera en el reino y una conversión real al cristianismo a cambio del comercio de armas de fuego [4] (al menos una fuente indica que él mismo fue a Portugal en algún momento [2] ). Los portugueses no estuvieron de acuerdo, pero enviaron un grupo de misioneros al reino en 1514. Los misioneros pronto se fueron, ya que el reino no estaba interesado en el cristianismo a menos que esto estuviera acompañado de la facilitación del comercio de armas de fuego. [1]
El final del reinado de Ozolua está ligado a una serie de importantes cuentos populares de la región. Se sabe que tuvo dos hijos, Esigie y Arhuahan y que al final de su reinado hubo una guerra por la sucesión real entre los dos hermanos y Esigie se convirtió en el nuevo Oba del Reino de Benin. [2] Una historia popular sostiene que en su vejez, Ozolua nombró por error a su hijo Arhuahan gobernante de Udo (un pequeño pueblo del Reino) en lugar de gobernante de Edo (o Ciudad de Benin , la capital del Reino). A pesar de todo, la confusión lleva a los dos hijos a la guerra. [5] Según el cuento, Arhuahan reúne una fuerza sustancial y con gran confianza les dice a las personas que quedan en su ciudad que si no logra ser victorioso, deben arrojar todas sus posesiones al lago cercano. Mientras su ejército avanza hacia Ciudad de Benin, los residentes de la ciudad y el ejército de Esigie huyen para evitar la batalla. Arhuahan regresa decepcionado por no haber tenido la oportunidad de obtener la victoria y los aldeanos al ver su regreso abatido asumen lo peor y arrojan sus posesiones al lago, él sigue sus posesiones y nunca más lo vuelven a ver. [5]
Aunque las fuentes coinciden en la fecha general del fin de su reinado en 1504, no coinciden en la fecha de su muerte. Hastings afirma que fue depuesto en 1504 y asesinado por líderes militares cuando la promesa de armas de fuego no se materializó. [4] La mayoría de las demás fuentes datan su muerte por causas naturales en 1520. [1] [2]