Cape Hatteras Light es un faro ubicado en la isla Hatteras en Outer Banks en la ciudad de Buxton, Carolina del Norte y es parte de Cape Hatteras National Seashore . [2] [3] [4] Es el faro más alto de los EE. UU. desde la base hasta la punta con 210 pies. El patrón semi-exclusivo del faro lo hace fácil de reconocer y famoso. A menudo ocupa un lugar destacado en las listas de los faros más bellos y famosos de Estados Unidos.
Los Outer Banks son un grupo de islas barrera en la costa de Carolina del Norte que separan el Océano Atlántico de los estrechos y ensenadas costeros. Las corrientes atlánticas en esta área facilitaban el viaje de los barcos, excepto en el área de Diamond Shoals, justo frente a la costa en Cabo Hatteras . Cerca de allí, la cálida corriente oceánica de la Corriente del Golfo choca con la más fría Corriente del Labrador , creando condiciones ideales para poderosas tormentas oceánicas y oleajes. La gran cantidad de barcos que encallaban a causa de estos bancos de arena cambiantes le dio a esta zona el sobrenombre de " Cementerio del Atlántico ". También llevó al Congreso de los Estados Unidos a autorizar la construcción de Cape Hatteras Light. Su altura de 198 pies lo convierte en la estructura de faro de ladrillo más alta de los Estados Unidos y la segunda del mundo. [5] [6] Dado que su base está casi al nivel del mar, es sólo la decimoquinta luz más alta de los Estados Unidos, y las primeras 14 se construyen en terrenos más elevados.
Junto a Cape Hatteras Light se encuentra el Centro de visitantes y Museo del Mar de la isla Hatteras , operado por el Servicio de Parques Nacionales , que está ubicado en el histórico edificio de doble guardián del faro de Cape Hatteras. Las exhibiciones incluyen la historia, el patrimonio marítimo y la historia natural de los Outer Banks y el faro. El centro de visitantes ofrece información sobre Cape Hatteras National Seashore, programas de guardabosques y una librería.
El 10 de julio de 1794, después de que el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, solicitara que se construyera un faro en este lugar después de que su barco casi se estrellara y se hundiera en su camino hacia el Nuevo Mundo , dándole el sobrenombre de "luz de Hamilton", el Congreso asignó 44.000 dólares "para erigir un faro en el cabo Hatteras y un faro iluminado en la isla Shell Castle, en el puerto de Ocracoke en el estado de Carolina del Norte." El faro de Cabo Hatteras fue construido en 1802.
La luz del Cabo Hatteras marcó bancos de arena muy peligrosos que se extienden desde el cabo a una distancia de 10 millas náuticas (19 km). La torre original fue construida con piedra arenisca oscura y conservó su color natural. La iluminación original constaba de 18 lámparas; con reflectores de 14 pulgadas (360 mm) y estaba a 112 pies (34 m) sobre el nivel del mar. Era visible con tiempo despejado a una distancia de 29 km (18 millas).
En julio de 1851, el teniente David D. Porter, USN, informó lo siguiente:
"La luz de Hatteras, la más importante de nuestra costa, es, sin duda, la peor luz del mundo. El cabo Hatteras es el punto al que hacen todos los barcos que van hacia el sur, y también los que vienen de esa dirección; corre la corriente de la Corriente del Golfo tan cerca del punto exterior de los bajíos que los barcos se acercan lo más posible a las rompientes para evitar su influencia. La única guía que tienen es la luz, para indicarles cuándo están cerca de los bajíos, pero yo siempre he tenido tan poca; Tengo confianza en que he sido guiado por el plomo, sin el cual ningún barco podría pasar por Hatteras. En los primeros nueve viajes que hice nunca vi la luz de Hatteras, aunque frecuentemente pasaba a la vista de las rompientes, y cuando pasaba. Lo vi, no podría distinguirlo de la luz de un barco de vapor, excepto que las luces del vapor son mucho más brillantes. Ha mejorado mucho últimamente, pero sigue siendo una luz miserable. Es de suma importancia que se proporcione a Hatteras una luz giratoria. gran intensidad y que la luz se eleva 15 pies (4,6 m) más que en la actualidad. Veinticuatro luces de barco de vapor, de gran brillo, pasan por este punto en un mes, casi a razón de una cada noche (todas pasan de noche), y se puede ver con qué facilidad se puede engañar a un barco si se toma por luz la luz de un vapor. una luz en tierra."
La mejora en la luz mencionada había comenzado en 1845 cuando se cambiaron los reflectores de 14 a 15 pulgadas (380 mm). En 1848, las 18 lámparas se cambiaron por 15 lámparas con reflectores de 21 pulgadas (530 mm) y la luz se hizo visible en tiempo despejado a una distancia de 20 millas (32 km). En 1854, se sustituyó el antiguo aparato reflectante por una lente Fresnel de primer orden con luz blanca intermitente y la torre se elevó a 46 m (150 pies).
En 1860, la Junta del Faro informó que el faro de Cabo Hatteras requería protección debido al estallido de la Guerra Civil. En 1862, la Junta informó: "Cabo Hatteras, lente y linterna destruidas, luz reexpuesta".
A instancias de los marineros y oficiales de la Marina de los EE. UU., el Congreso asignó 80.000 dólares a la Junta del Faro de los Estados Unidos para construir una nueva baliza en el Cabo Hatteras en 1868. [7]
Completado en poco menos de dos años bajo la dirección del general de brigada honorario JH Simpson del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , el nuevo faro de Cabo Hatteras costó 167.000 dólares. La nueva torre, desde la que se exhibió por primera vez la luz de primer orden el 16 de diciembre de 1871, era la torre de faro de ladrillo más alta del mundo. Estaba a 61 m (200 pies) sobre el suelo y la altura focal de la luz era de 63 m (208 pies) sobre el agua. La antigua torre fue demolida en febrero de 1871, dejando ruinas que duraron hasta que finalmente fueron erosionadas por una tormenta en 1980. [8]
En la primavera de 1879, un rayo cayó sobre la torre. Posteriormente aparecieron grietas en los muros de mampostería, que se subsanaron [ es necesario aclarar ] colocando una varilla metálica para conectar la herrería de la torre con un disco de hierro hundido en el suelo. En 1912, la potencia de la lámpara se incrementó de 27.000 a 80.000.
Desde la finalización de la nueva torre en 1870, había comenzado una invasión muy gradual del mar sobre la playa. Sin embargo, esto no se volvió grave hasta 1919, cuando la línea de marea alta había avanzado hasta aproximadamente 120 pies (36,5) desde la base de la torre. Desde entonces, las olas royeron constantemente la base de la torre hasta 1935, cuando finalmente las olas llegaron al lugar. Se hicieron varios intentos para detener esta erosión, pero los diques y rompeolas no sirvieron de nada. En 1935, por lo tanto, la luz de la torre fue reemplazada por una Aerobaliza encima de una torre esquelética de acero de cuatro patas, colocada más atrás del mar en una duna de arena a 51 m (166 pies) sobre el mar, visible desde 31 km (19 millas). . La torre de ladrillos abandonada quedó bajo custodia del Servicio de Parques Nacionales.
El Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Progreso de Obras erigieron una serie de revestimientos de madera que contuvieron el agua que arrastraba la playa. En 1942, cuando los submarinos alemanes comenzaron a atacar barcos cerca de la costa, la Guardia Costera retomó su control sobre la torre de ladrillo y la mantuvo como estación de vigilancia hasta 1945. Para entonces, debido a la acumulación de arena en la playa, la torre de ladrillo fue 500 a 900 pies (270 m) tierra adentro desde el mar y nuevamente sostenible como sitio para la luz, que volvió a estar en funcionamiento el 23 de enero de 1950.
La nueva luz consistía en una baliza giratoria de tipo aviación de 36 pulgadas (0,91 m) de 250.000 velas, visible a 20 millas (32 km) y que parpadeaba en blanco cada 7,5 segundos. La torre de esqueleto de acero, conocida como Torre Buxton Woods, fue retenida por la Guardia Costera en caso de que la torre de ladrillo volviera a estar en peligro por la erosión, lo que requirió que se moviera nuevamente la luz.
La luz muestra un esquema de pintura de marca diurna diagonal en blanco y negro muy visible . Comparte marcas similares con la Luz de San Agustín . Otro faro, con marcas helicoidales ('rayas de bastón de caramelo ' rojas y blancas ) es el White Shoal Light (Michigan) , que es el único verdadero faro de ' poste de barbero ' en los Estados Unidos. [9] [10] Su distintivo trabajo de pintura de "poste de barbero" es consistente con otros faros en blanco y negro de Carolina del Norte, "cada uno con su propio patrón para ayudar a los marineros a identificar los faros durante las horas del día". [5] Hoy en día, la Guardia Costera posee y opera el equipo de navegación, mientras que el Servicio de Parques Nacionales mantiene la torre como una estructura histórica. El Centro de visitantes de la isla Hatteras, anteriormente Double Keepers Quarters ubicado al lado del faro, explica la historia del Cabo Hatteras y el estilo de vida en los Outer Banks. El faro de Cabo Hatteras, el más alto de los Estados Unidos, [5] se encuentra a 208 pies (63 m) desde la parte inferior de los cimientos hasta la cima del techo. Para alcanzar la luz, que brilla a 58 m (191 pies) por encima de la marca media del agua, es necesario subir 268 escalones. En la construcción del faro y la vivienda del guardián principal se utilizó un pedido de construcción de 1.250.000 ladrillos. [2] La luz todavía está activa. Hasta 1970, la lámpara todavía utilizaba su lente Fresnel de primer orden. En 1970 fue sustituido por un Aerobeacon . La Guardia Costera de EE. UU. utiliza y mantiene la luz como ayuda a la navegación, protegiendo a los marineros de las profundidades heladas del Cementerio del Atlántico. La luz activa se puede ver desde cualquier lugar de la isla Hatteras.
En 1999, cuando el mar volvió a invadir el faro, el faro de Cabo Hatteras tuvo que ser trasladado de su ubicación original en la orilla del océano a un terreno más seguro. Debido a la erosión de la costa, el faro estaba a sólo 15 pies (4,6 m) de la orilla del agua y estaba en peligro inminente. El movimiento fue una distancia total de 880 m (2900 pies) hacia el suroeste, colocando el faro a 460 m (1500 pies) de la costa actual. Al mismo tiempo también se trasladaron todos los demás edificios de apoyo del lugar. Todos los edificios de apoyo se colocaron nuevamente en posiciones que mantuvieron sus orientaciones de brújula originales y su relación de distancia/altura con el faro. International Chimney Corp. de Buffalo, Nueva York, se adjudicó el contrato para trasladar el faro, con la ayuda, entre otros contratistas, de Expert House Movers. La medida fue controvertida en ese momento con la especulación de que la estructura no sobreviviría a la medida, lo que resultó en demandas que luego fueron desestimadas. A pesar de cierta oposición, el trabajo avanzó y la mudanza se completó el 14 de septiembre de 1999. [5] [11]
El proyecto de reubicación de la estación del faro de Cape Hatteras pasó a ser conocido como "El movimiento del milenio". El contratista general International Chimney and Expert House Movers ganó el 40º Premio Anual al Logro Sobresaliente en Ingeniería Civil de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1999. [12] El faro de Cabo Hatteras es una de las estructuras de mampostería más altas jamás movidas (200 pies de alto y un peso de 5,000 montones).
