El topo europeo ( Talpa europaea ) es un mamífero del orden Eulipotyphla . También se le conoce como topo común y topo boreal . [3]
Este topo vive en un sistema de túneles que va ampliando constantemente. Utiliza estos túneles para cazar a sus presas. En condiciones normales, la tierra desplazada es empujada hacia la superficie, dando lugar a los característicos montículos de tierra . Es un omnívoro que se alimenta principalmente de lombrices de tierra , pero también de insectos , ciempiés y mamíferos como roedores y otros topos. Su saliva contiene toxinas que paralizan especialmente a las lombrices de tierra. [4]
El topo aquitano ( T. aquitania ) antes se consideraba conespecífico , pero fue descrito como una especie distinta en 2017.
El topo europeo tiene una amplia distribución por toda Europa y el extremo occidental de Asia , y se lo encuentra tan al norte como el Reino Unido y el sur de Escandinavia , tan al sur como el norte de Grecia y tan al este como el oeste de Siberia . Es la única especie de topo en la mayor parte de su distribución. Se pensaba que el río Loira en Francia formaba la barrera occidental del área de distribución de la especie, separándola del topo de Aquitania, pero los estudios indican que, si bien esto es en gran medida cierto, no es una barrera estricta, ya que se han encontrado miembros de ambas especies en lados opuestos del río, lo que probablemente los hace simpátricos en al menos algunos lugares. [5]
El topo europeo tiene un cuerpo cilíndrico y mide entre 11 y 16 cm ( 4+1 ⁄ 2 a 6+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, con un peso de70 a 130 g ( 2+1 ⁄ 2 a 4+1 ⁄ 2 oz). [6] Las hembras son típicamente más pequeñas que los machos. Los ojos son pequeños y están ocultos detrás del pelaje, mientras que las orejas son solo pequeñas crestas en la piel. El pelaje suele ser gris oscuro, pero la gama real de colores es mayor, ya que debido a los hábitos subterráneos no hay desventaja en tener un pelaje descolorido. Se han reportado topos europeos con pelaje blanco, gris claro, tostado, gris topo y negro. [7] [8] [9]
Aunque los topos suelen vivir en sistemas de túneles, el topo europeo no es exclusivamente un habitante subterráneo. En primavera y principios de verano, cuando los topos jóvenes abandonan las madrigueras de sus madres, deben buscar nuevos territorios. Esto los obliga a abandonar sus madrigueras y pueden construir nuevos sistemas de túneles o entrar en sistemas ya existentes. Sin embargo, en verano es probable que excaven de forma mucho más superficial. Esto podría deberse en parte a que el suelo es mucho más duro, lo que hace que excavar sea un mayor desafío. [10]
También se ha descubierto que T. europaea pasa mucho tiempo en los márgenes de las líneas de drenaje y los arroyos, pero no habita en suelos inundados o secos. Sin embargo, las áreas secas sí se vuelven importantes cuando sus hábitats normales se inundan. Factores como el tipo de suelo, la vegetación presente y la altitud no tienen efecto sobre las áreas que los topos eligen habitar. El único factor que sí influye en gran medida en la población de topos en un área específica es la abundancia de lombrices de tierra. [11] En espacios verdes urbanos adecuados, se requiere un área de 10 hectáreas para la persistencia de la población, y el número de territorios de topos aumenta con el hábitat disponible. [12]
El topo europeo tiene una temporada de cría relativamente corta , en primavera. El apareamiento se produce en un lapso de unas pocas semanas en marzo y abril, seguido de un período de gestación de cuatro a cinco semanas. La mayoría de los nacimientos se producen a finales de abril o principios de mayo. El tamaño de la camada varía de dos a siete. El período de lactancia dura de cuatro a cinco semanas, pero a finales de junio, las crías suelen tener que salir de los túneles. La esperanza de vida es de tres a cinco años. [13]
Una creencia común sobre los topos europeos es que normalmente consumen su propio peso en comida cada 24 horas, pero esto es una exageración. Se han realizado estudios que muestran que los topos europeos comen aproximadamente la mitad de su peso corporal en comida cada día. Cuando están en cautiverio, los topos europeos comen una amplia variedad de alimentos, incluidos hígado, ratones , gusanos de la harina , musarañas y gusanos . Sin embargo, tienden a preferir las lombrices de tierra sobre todas las demás opciones. [10] En áreas sin tantas lombrices de tierra, los insectos son el principal componente de la dieta. [14] Los topos comen insectos tanto larvarios como adultos. [14]
Debido a la naturaleza subterránea de este topo, hay una regresión anatómica de sus ojos en varios niveles de organización. Su ojo tiene un diámetro de solo 1 mm ( 1 ⁄ 32 in), está enterrado debajo del pelaje y tiene un cristalino celular . La organización de la retina es bastante similar a la de un mamífero típico. Se ha determinado que hay alrededor de 2000 células ganglionares y el nervio óptico tiene aproximadamente 50 μm con 3000 axones . Aproximadamente el 15% de estos axones están mielinizados. Los fotorreceptores no tienen la forma normal de bastón o cono que uno esperaría ver. En cambio, todos tienen una forma uniforme con tres características distintivas:
Los estudios han demostrado que T. europaea tiene visión fotópica , contrariamente a la creencia popular de que todos los topos son ciegos. Se han encontrado dos opsinas cónicas en los ojos de T. europaea, pero su función aún está bajo investigación. En un estudio de los ojos del topo se descubrió que Talpa se retrae cuando se expone a una linterna y también puede realizar tareas de discriminación de luz/oscuridad. Es poco probable que las células cónicas del ojo proporcionen una visión de alta resolución, pero podrían permitir la detección de movimiento y cierta discriminación de tonos . Se sugiere que en los mamíferos subterráneos la visión se utiliza para detectar depredadores que han entrado en los túneles. [15]
En los mamíferos, las señales para escuchar se basan generalmente en diferencias de intensidad interaural, que se producen como resultado de la difracción de una onda sonora progresiva por la cabeza y el pabellón auricular. También podrían basarse en diferencias de tiempo interaurales que están presentes debido a la distancia entre sus dos orejas. Los topos europeos no tienen pabellón auricular , por lo que se cree que oyen a bajas frecuencias. Además de esto, su oído interno es inusual para el de un mamífero, debido a la gran trabeculación del cráneo ventral posterior entre las orejas. El tímpano de la oreja se encuentra casi horizontalmente y las puntas manubriales están separadas por una distancia de 8 mm ( 5 ⁄ 16 in). Los resultados de varios estudios confirman que existe una buena transmisión a través de la cabeza del topo europeo para un rango de frecuencias bajas . Debido a esto, se espera que haya interacción acústica en cada membrana timpánica . También hay sugerencias de que los oídos de este topo actúan como receptores equilibrados de diferencia de presión. Este sistema nunca se ha sugerido para un mamífero en el pasado, pero se ha demostrado que los reptiles , anfibios , aves y grillos tienen una vía aérea directa entre los tímpanos. [16]
En Talpa europaea , hay varios cambios únicos en la secuencia de osificación de los elementos postcraneales . Muchos de los cambios se observan en la columna vertebral , específicamente en las regiones cervical y torácica . Los cambios permiten que los topos tengan un eje corporal y una región cervical más estabilizados después de su nacimiento.
Después de que un topo europeo nace y comienza a desarrollarse, comenzará a arrastrarse y a cavar. Como resultado de la constante acción de excavación, los elementos de la extremidad anterior que están asociados con esos movimientos comenzarán a osificarse. Algunos elementos en las manos de Talpa europaea , formalmente descritos como falanges distales , son en realidad los primeros en osificarse. Estos elementos construyen un surco para las falanges distales, pero finalmente no se fusionan con ellas. Estos elementos óseos se desarrollan directamente, lo que significa que no tienen precursores cartilaginosos . Los elementos extracalcificados se crean a partir de pequeñas partículas calcificadas que se encuentran en la parte fibrosa del flexor digitorum profundus . Las partículas luego se fusionan más tarde en la vida para formar el elemento sólido de la mano. Además, el hueso sesamoideo en el topo europeo sensu stricto es un hueso que se desarrolla dentro de un tendón . Tiene un precursor condrificado y ayuda al tendón a transmitir fuerza. [17]
La variación de la morfología entre especies es muy importante para los paleontólogos , ya que puede ayudar a definir una especie fósil . A diferencia de otras características que no fosilizan, como el color y el cariotipo , la dentición se puede estudiar, ya que se fosiliza bien y varía de una especie a otra. Estudiar la dentición puede ser muy beneficioso para reconocer las diferencias entre fósiles y, posteriormente, poder clasificarlos.
El topo romano ( Talpa romana ) alguna vez fue considerado una subespecie del topo europeo, ya que son de tamaño similar. La única diferencia obvia entre los dos es que T. romana tiene ojos cubiertos de piel y también tiene una pelvis cecoidea, mientras que T. europaea tiene una pelvis europoidea. Aunque similares en cuerpo, la dentición de T. romana es obviamente más grande en tamaño que la de T. europaea . Tanto la longitud de la fila de dientes como los elementos individuales son más grandes. Además, el mesotilo de los molares superiores generalmente está dividido. La dentición de T. europaea es pequeña y la longitud de M1-M3 es menos del 19% de la longitud de la base del cóndilo. Este topo también tiene molares relativamente pequeños para su tamaño. [18]
ocasionalmente se han registrado animales de color crema, albinos, albaricoque, óxido, pintos, grises, gris plateado y amarillo y gris.
La mayoría de estos individuos anormales son de algún tono de amarillo, que va desde casi blanco, pasando por crema y amarillo, hasta albaricoque brillante o óxido.
Medios relacionados con Talpa europaea en Wikimedia Commons
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