El zarapito esquimal ( Numenius borealis ), también conocido como zarapito norteño , es una especie de zarapito de la familia Scolopacidae . Era una de las aves playeras más numerosas de la tundra del oeste de Canadá y Alaska . Luego, a finales del siglo XIX, se mataban miles de aves por año. Como no ha habido un avistamiento confiable desde 1987 ni un avistamiento confirmado desde 1963, el zarapito esquimal se considera en peligro crítico de extinción o posiblemente extinto . [3] El ave medía unos 30 cm (12 pulgadas) de largo y se alimentaba principalmente de insectos y bayas.
El zarapito esquimal es una de las ocho especies de zarapito y está clasificado con ellos en el género Numenius . Solía clasificarse en el género separado Mesoscolopax . [4] Numenius está clasificado en la familia Scolopacidae . Otras especies de esa familia incluyen becadas , falaropos , agachadizas y playeros . Scolopacidae es un linaje Charadriiforme .
La especie fue descrita por Johann Reinhold Forster en 1772. [5] El nombre genérico tiene tres etimologías posibles . Una es que proviene del griego " noumenios ". " Noumenios " significa "de la luna nueva ", comparándose el fino pico de este zarapito con una delgada luna creciente. [6] Una segunda posibilidad es que el nombre del género se derive de la palabra numen , que significa "asentir", y se refiere a que la cabeza de esta especie está inclinada hacia adelante y hacia abajo. La última posibilidad es que Numenius sea una forma latinizada del griego noumenios , que era la palabra que usaba Diógenes Laërtius para referirse a una especie de zarapito. El nombre específico " borealis " en latín significa "norte". [7]
Esta especie tiene muchos nombres comunes. Ha sido nombrada paloma de la pradera , futa , zarapito , cierva y pájaro masa . Estos dos últimos nombres provienen de su gordura durante la migración temprana hacia el sur. [8]
Los zarapitos esquimales son pequeños zarapitos, de unos 30 centímetros de largo, [9] que pesan aproximadamente 360 gy tienen una envergadura de 70 cm. [10] Los adultos tienen patas largas de color gris oscuro y un pico largo curvado ligeramente hacia abajo. Las partes superiores son moteadas de color marrón y las inferiores son de color marrón claro. Muestran revestimientos de alas color canela en vuelo. Son similares en apariencia al zarapito de Hudson, la subespecie americana del zarapito trinador , pero de menor tamaño.
En el campo, la única forma segura de distinguir el zarapito esquimal es la confirmación de la parte inferior sin barras de las primarias . [11] La llamada no se entiende bien, pero incluye claros silbidos. [12]
El zarapito esquimal forma una pareja de especies con el zarapito asiático ( Numenius minutus) , pero es un poco más grande, tiene alas más largas, patas más cortas y un tono de plumaje más cálido que su pariente asiático.
El zarapito esquimal es un ave del Nuevo Mundo . Los miembros de esta especie se criaron en la tundra del oeste de Canadá, el Ártico y Alaska.
Los zarapitos esquimales emigraron a las Pampas de Argentina a finales del verano y regresaron en febrero. [9] Solían ser vagabundos muy raros en Europa occidental, pero no ha habido registros recientes. En Gran Bretaña existen cuatro registros, todos ellos del siglo XIX. [13]
Una comparación de fechas y patrones migratorios ha llevado a algunos a conjeturar que los zarapitos esquimales y el chorlito dorado americano son las aves playeras que atrajeron la atención de Cristóbal Colón hacia tierras cercanas después de 65 días en el mar y fuera de la vista de la tierra en su primer viaje. En el siglo XIX, millones de zarapitos esquimales siguieron rutas migratorias desde el actual Yukón y los Territorios del Noroeste , volando hacia el este a lo largo de la costa norte de Canadá y luego hacia el sur sobre el Océano Atlántico hasta América del Sur en el invierno. Al regresar a América del Norte, volarían hacia el norte a través de las Grandes Llanuras . [14]
Los zarapitos esquimales captaban la comida con la vista y también se alimentaban sondeando. Comieron principalmente bayas durante la migración de otoño en Canadá. Durante el resto de su migración y en las zonas de reproducción, se alimentaban de insectos. Los caracoles y otros invertebrados (incluida la extinta langosta de las Montañas Rocosas ) [15] también formaban parte de su dieta durante la migración.
La anidación probablemente ocurrió en junio. Los nidos estaban en áreas abiertas en el suelo y son difíciles de encontrar. Estaban hechos de jirones de hierba u hojas secas. Los huevos eran verdes con manchas marrones. [8]
Se desconoce el comportamiento de incubación específico de esta especie. [8] No se sabe con certeza qué sexo, si no ambos, se incubaron, ni cuál es la línea de tiempo específica. Evidentemente, estas aves no atacaron a los intrusos que se acercaban a sus nidos, lo que proporciona razones para creer que sus nidos estaban muy separados unos de otros. [dieciséis]
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Hubo un tiempo en que el zarapito esquimal pudo haber sido una de las aves playeras más numerosas de América del Norte, con una población de millones. A finales del siglo XIX se mataban hasta 2 millones de aves al año. Los últimos avistamientos confirmados fueron en 1962 en la isla Galveston, Texas (donde fue fotografiado) y en Barbados en 1963 (donde se recolectó un espécimen). Hubo un informe confiable de 23 aves en Texas en 1981, y unas pocas docenas de informes adicionales no confirmados de lugares dispersos (los Territorios del Noroeste, Texas, Ontario, Manitoba, Massachusetts, Alaska, Nueva Escocia, Saskatchewan, Argentina, Guatemala, Labrador, Nueva Escocia, Jersey y Carolina del Norte) entre 1964 y 2006. [17] [18] [19] No se ha reportado ningún registro confirmado de esta especie en América del Sur desde 1939. Se ha sugerido que la especie no se trate como extinta hasta que se completen todas las pruebas posibles. Los hábitats restantes han sido estudiados y los avistamientos incidentales han cesado, y mientras tanto se adoptará una evaluación de los hábitats en peligro crítico (posiblemente extintos). [1] Los detalles completos sobre todos los avistamientos hasta 1986 se incluyen en la edición en línea de Eskimo Curlew: A Vanishing Species? [20]
Esta especie está totalmente protegida en Argentina, Brasil, Canadá, México y Estados Unidos. La caza está prohibida desde aproximadamente 1916.
La difícil situación de este pájaro inspiró la novela (y el posterior especial extraescolar de ABC de 1972, ganadora del premio Emmy ) El último de los zarapitos .
El zarapito esquimal aparece como placa CCCLVII de Birds of America de Audubon .
