Un velomóvil ( / ˈ v ɛ l oʊ m oʊ ˌ b i l / ); velomóvil , velo o automóvil-bicicleta es un vehículo propulsado por humanos (HPV) cerrado para obtener ventajas aerodinámicas y/o protección contra el clima y las colisiones. [1] Los velomóviles son similares a las bicicletas reclinadas , los karts a pedales y los triciclos , pero con un carenado completo (carcasa aerodinámica o protectora del clima) y no deben confundirse con los móviles diseñados específicamente para récords de velocidad. Vehículos completamente carenados con dos ruedas, generalmente llamados Streamliners . Los Streamliners han establecido muchos récords de velocidad y distancia. [2]
Aunque son rápidos por sí mismos, los velomóviles se consideran mucho más adecuados para la calle que los aerodinámicos de dos ruedas. El uso de tres o más ruedas puede tener ventajas para el uso diario, incluida la capacidad de detenerse y arrancar sin ayuda, mejor estabilidad, manejo con viento cruzado, etc., aunque hay argumentos que sostienen que las máquinas de múltiples orugas (tres o más ruedas) tienen desventajas aerodinámicas debido a la resistencia de las ruedas adicionales y los puntos de contacto de la superficie. [3] Sin embargo, en la práctica, los velomóviles siguen estando cerca de sus primos de dos ruedas en cuanto a rendimiento. [4]
Hay pocos fabricantes de velomóviles ; algunos son de fabricación casera. Algunos modelos tienen la cabeza del operador expuesta; esto tiene la ventaja de brindarle al operador una visión y audición sin obstrucciones y algo de refrigeración, con la desventaja de estar potencialmente más expuesto a la intemperie y ser menos aerodinámico. Las máquinas completamente cerradas pueden sufrir problemas de calor o humedad, así como posibles problemas de ruido.
El tren de transmisión típico [5] de un velomóvil no es muy diferente al de una bicicleta o una bicicleta reclinada. Constará de un eje de pedalier delantero con uno o más platos y un desviador trasero . Dependiendo de la configuración del velomóvil, puede haber cualquier número de poleas tensoras y tubos de cadena [6] a lo largo del tren de transmisión para gestionar y proteger la cadena. Una de las características definitorias de la mayoría de los velomóviles es que la cadena y los componentes del tren de transmisión están protegidos del clima y la carretera.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Charles Mochet construyó un pequeño coche-bicicleta de cuatro ruedas para su hijo. Mochet construyó muchos modelos de vehículos pequeños llamados " Velocar ". Algunos modelos tenían dos asientos, la mayoría eran impulsados por pedales, pero con el paso de los años, muchos fueron equipados con pequeños motores . [7] Los Velocars de Mochet utilizan una delgada carrocería de madera/contrachapado sobre un marco de acero.
Algunos otros velomóviles tempranos utilizan un cuerpo de tela o "piel" cosida para ajustarse holgadamente a cables o tubos muy espaciados, luego pintada o "dopada" con un líquido que seca y encoge la tela para que quede ajustada a los soportes de cables/tubos. El enfoque se utilizó ampliamente en los primeros aviones y tiene la ventaja de ser liviano con materiales de tecnología relativamente baja. A veces se lo llama construcción de "jaula de pájaros" porque el soporte se parece a los cables muy espaciados que se usan en la construcción de jaulas de pájaros y porque el contorno del soporte de cables/tubos se ve a través una vez que la tela está ajustada. Algunas desventajas de este enfoque son el costo de construcción, debido a los muchos soportes interconectados; y que la forma es la de muchos paneles planos, lo que limita la suavidad de la piel y, por lo tanto, limita la aerodinámica.
En la década de 1970 se produjo el People Powered Vehicle . Era un tándem de dos asientos, "sociable", con un bastidor auxiliar de acero y una carrocería de plástico moldeado . Estaba bien diseñado y pesaba algo más de 50 kg (110 lb ); una versión recientemente restaurada pesa 59 kg o 130 lb. Sin embargo, tenía fallas en la ejecución que lo condenaron como un vehículo práctico y cotidiano . Las características positivas, como asientos fácilmente ajustables y cómodos, pedaleo independiente tanto para pasajero como para conductor, espacio de carga adecuado y protección climática relativamente buena, no pudieron superar las características negativas, como una caja de cambios de tres velocidades compleja, pesada y mal espaciada, frenos ineficaces y pedales que se deslizaban sobre cojinetes de manguito en ejes de acero, lo que dificultaba su uso como vehículo cotidiano.
En Suecia , se vendieron planos de un modelo biplaza llamado Fantom que se hizo muy popular; se vendieron más de 100.000 copias de los planos, pero pocas se terminaron. La caída de estos primeros coches "bicicleta" se produjo cuando la economía mejoró y la gente optó por los automóviles .
Los fabricantes continuaron fabricando velomóviles "únicos", pero durante un tiempo no hubo ninguno disponible comercialmente. En la década de 1970, Carl-Georg Rasmussen redescubrió el Fantomen ; lo rediseñó y en 1983 comenzó a vender una versión de producción llamada Leitra . [8] Los velomóviles Leitra han estado en producción continua desde entonces (a partir de 2017), y los modelos actuales son una evolución/mejora de los originales.
Existen muchas formas de construir un velomóvil. Un diseño moderno es el de "carrocería sobre bastidor", en el que el velomóvil se fabrica a partir de una bicicleta sin carenado más una carrocería. Se puede utilizar una bicicleta estándar, pero a menudo se utiliza una bicicleta personalizada con accesorios especiales para montar la carrocería; el uso de accesorios especiales tiende a mejorar el ajuste y la durabilidad, y también puede reducir el peso. La construcción de carrocería sobre bastidor permite una configuración flexible: la carrocería puede ser de cualquier construcción, ya que no necesita ser autoportante, y se pueden utilizar varias carrocerías con varios bastidores. Además, se puede quitar la carrocería para poder utilizar la bicicleta sola. Sin embargo, el peso total de la construcción de carrocería sobre bastidor suele ser mayor que el de las alternativas, ya que la carrocería tiene cierta resistencia intrínseca, pero esta no se utiliza para reducir el peso del bastidor.
Otro diseño moderno es el Alleweder , que utiliza láminas de aluminio formadas y remachadas para hacer que el carenado y la estructura sean una sola pieza. Este enfoque a veces se llama construcción monocasco o "unitaria"; se utilizó en aviones antes de 1920. Los costos de mano de obra para construir un Alleweder son significativos debido a los muchos remaches y orificios para remaches. Además, las opciones de formas aerodinámicas están limitadas por la formabilidad de la lámina de aluminio. Dicho esto, el aluminio es relativamente económico y, a partir de 2017, los Alleweders a menudo se pueden comprar por menos que otros diseños; también se pueden comprar como kits, para reducir el costo de bolsillo. El aluminio también se puede reparar con relativa facilidad, y el aluminio, que es homogéneo, se puede reciclar más fácilmente que muchos materiales compuestos.
Otro diseño moderno común es una carcasa monocasco, a menudo hecha de plástico reforzado con fibra o "FRP", más subestructuras de tubos de aluminio soldados. El FRP se puede utilizar para producir una amplia gama de formas y, por lo tanto, puede mejorar la aerodinámica con respecto a enfoques como la "jaula de pájaros" y el monocasco de láminas de aluminio. El FRP también puede utilizar fibras con una alta relación resistencia-peso que en los velomóviles puede ahorrar varios kilogramos en comparación con otros diseños. Se puede utilizar una amplia gama de fibras, pero las que reducen el peso al tiempo que conservan la resistencia y la dureza a menudo aumentan el precio significativamente, por ejemplo, una prima de 1000 euros para ahorrar 3 kg. Además, a menudo es difícil segregar y reciclar los materiales de FRP. Pero a pesar del costo y otros problemas, las ventajas aerodinámicas y de peso significan que (a partir de 2017) el FRP monocasco es una forma común de construir velomóviles.
A partir de 2017, la mayoría de los velomóviles son triciclos con dos ruedas delanteras. Un triciclo tiene la ventaja sobre una bicicleta de que no se cae cuando está parado. Además, cuando un viento cruzado golpea un carenado, hace una gran fuerza; los triciclos con carenado tienen menos probabilidades de volcar que las bicicletas con carenado. Aunque tres ruedas tienen ventajas prácticas, también tienen más resistencia aerodinámica que dos ruedas, por lo que las bicicletas de récord de velocidad en tierra a menudo son bicicletas. Aunque las cuatro ruedas se usaban ya desde el Velocar, hoy en día no son comunes. A partir de 2017, hay al menos un modelo de producción de 4 ruedas, el QuattroVelo . Cuatro ruedas tienden a dañar aún más la aerodinámica y el peso en comparación con tres; pero para un ancho determinado, cuatro ruedas son mucho más estables lateralmente que tres ruedas. Además, cuatro ruedas se pueden colocar de una manera que aumenta mucho la capacidad de equipaje en comparación con los diseños de tres ruedas.
La mayoría de los velomóviles accionan las ruedas traseras. Este enfoque es simple y, a menudo, puede utilizar muchas piezas de bicicleta estándar. Los velomóviles con dos ruedas traseras pueden accionar solo una rueda o pueden accionar ambas. Conducir una sola rueda es el enfoque más simple y liviano. Conducir ambas ruedas puede mejorar la tracción, pero también aumenta la complejidad, el costo y el peso. Se puede utilizar un eje sólido, pero aumenta la fricción/arrastre en las curvas y, por lo tanto, puede reducir la velocidad del vehículo. Una alternativa es un diferencial , que es el enfoque utilizado en la mayoría de los automóviles. Una segunda alternativa es utilizar un par de trinquetes, donde se acciona la rueda más lenta y la rueda más rápida se desliza. La tracción trasera a menudo utiliza poleas "locas" para enrutar la cadena; la tracción delantera puede eliminar las poleas locas, por lo que ofrece menos fricción y también menos peso. También puede aumentar la capacidad de equipaje. Sin embargo, la tracción delantera con dos ruedas delanteras utiliza algunos componentes no estándar y, a partir de 2017, solo se usa en raras ocasiones.
Al igual que otras bicicletas, un velomóvil puede utilizar suspensión. La suspensión tiende a mejorar la comodidad del ciclista y también puede mejorar la velocidad: se necesita energía para "rebotar" el velomóvil y el ciclista, por lo que una suspensión puede reducir la energía que se pierde al rebotar. Sin embargo, la suspensión agrega costo, peso y mantenimiento. Los diseños más comunes de velomóviles incluyen sin suspensión, con suspensión delantera únicamente y con suspensión delantera y trasera.
En 2017, existen varios fabricantes comerciales de velomóviles. Al mismo tiempo, todavía hay muchos fabricantes "únicos". Los diseños individuales (tanto únicos como de producción) enfatizan características específicas. Por ejemplo, algunos enfatizan la aerodinámica y el peso ligero para mejorar la velocidad promedio, incluso si se reducen el costo, la facilidad de entrada y salida, la comodidad y otros atributos de "vehículo práctico". Por analogía, muchos fabricantes de automóviles fabrican automóviles de alto rendimiento con asientos y carga limitados y peores emisiones y economía de combustible. En contraste, otros diseños de velomóviles sacrifican características de rendimiento para mejorar el costo, la entrada y salida, la comodidad, la capacidad de carga, etc. Por analogía, muchos fabricantes de automóviles ofrecen furgonetas de carga. En 2017, los fabricantes individuales a veces ofrecen modelos que abarcan una variedad de características; por ejemplo, hay modelos Milan utilizados en carreras, pero también un modelo "de carga" Milan con suficiente volumen de equipaje para llevar un pasajero humano (sin pedalear) y otros artículos voluminosos.
Todos los velomóviles actuales (2017) se producen en bajo volumen, con fabricantes "grandes" que producen uno o unos pocos velomóviles por semana. Los velomóviles usan algunas piezas de bicicleta estándar, pero también muchas piezas específicas para velomóviles y, por lo tanto, se fabrican en bajo volumen. El uso de "más piezas" (por ejemplo, 3 ruedas en lugar de 2) y "más piezas de bajo volumen" hace que los velomóviles sean más caros. El único intento de un velomóvil producido en masa, que fue a mediados de la década de 1980, fracasó. Este fue el Sinclair C5 . El C5 era un triciclo delta (una rueda delantera, dos traseras) con asistencia eléctrica diseñado para ser producido en masa y vendido a un precio bajo. El C5 estaba mal diseñado; era pesado, tenía solo una marcha y no tenía ajuste para la distancia entre los pedales y el asiento, lo cual es importante para obtener una posición de pedaleo cómoda.
Un proyecto de investigación llamado RegInnoMobil se centró en un concepto y una evaluación potencial de los velomóviles de bajo coste para viajes cortos diarios, así como en estrategias para alcanzar un tamaño de lote crítico para la producción en masa. [9]
Los velomóviles también se han utilizado en la HPV Super Series australiana desde 1985 y, más recientemente, en otros eventos en Australia como el RACV Energy Breakthrough , el Fraser Coast Technology Challenge y la Victorian HPV Series . [ cita requerida ]
En 2018, Dave Lewis estableció un nuevo récord de carrera en la carrera de 24 horas de Sebring [10] con un velomóvil DF fabricado por Intercitybike.nl. Los velomóviles también compitieron en la carrera de ultra resistencia Trans Am Bike y quedaron en primer lugar (estableciendo un nuevo récord) y cuarto lugar. El primer lugar fue para Marcel Graber y el cuarto para Dave Lewis.
En 2010, el Milan SL fue utilizado por Christian von Ascheberg para establecer un récord en la categoría de 24 horas (1219 km) y 1000 km (19h27m). [11] [12]
En 2015, Petra von Fintel estableció un récord mundial de 24 horas con 1012 km en una Milan SL [13]
En 2022, Nicola Walde estableció el récord mundial actual de 24 horas con 1130 km [14]
En el verano de 2023, Matthias König estableció un nuevo récord mundial de 6 horas en un Snoek (388 km) [15], mientras que Ruben Schütz estableció un nuevo récord de 24 horas (1256 km) en un Milan SL Mk7 en el Record Weekend en Aldehoven. [16]
El carenado del velomóvil añade peso en comparación con las bicicletas verticales estándar o las bicicletas reclinadas sin carenado. Para un terreno determinado, el peso adicional exige una relación de transmisión más baja y hace que el velomóvil suba cuestas más lentamente que su contraparte sin carenado.
Algunos carenados de velomóviles están destinados principalmente a la protección contra las inclemencias del tiempo. Sin embargo, si el carenado de velomóvil está sustancialmente aerodinámico, la mejora de la aerodinámica significa que las velocidades en terrenos llanos y cuesta abajo pueden ser sustancialmente más altas que las de su contraparte sin carenado, y a menudo lo suficientemente más rápidas como para compensar la subida más lenta debido al peso.
Un carenado aerodinámico debe tener una buena forma, pero minimizar el área frontal del velomóvil también es importante para reducir la resistencia: un carenado con la mitad del área frontal puede acercarse a la mitad de la resistencia del aire. A su vez, los velomóviles aerodinámicos utilizan una posición de conducción relajada o reclinada , con la cabeza del ciclista mucho más baja que en las bicicletas normales. A su vez, es mucho más fácil "esconder" accidentalmente un velomóvil detrás de un automóvil o arbustos, vallas, etc. al costado de la carretera.
El carenado de un velomóvil a veces lo hace más susceptible a vientos cruzados que una bicicleta similar sin carenado. El efecto de los vientos cruzados es complicado porque la fuerza del viento puede actuar como una fuerza de dirección, como si el ciclista hubiera intentado dirigir la bicicleta. La "dirección del viento" puede ser un problema de seguridad y también puede perjudicar el rendimiento, ya que un camino serpenteante es más largo y, por lo tanto, más lento que una línea recta. Por lo tanto, un diseño con una aerodinámica inferior puede ser mejor en general. Por ejemplo, es común que las bicicletas de contrarreloj utilicen una rueda trasera de disco sólido para una mejor aerodinámica y una rueda delantera de radios que tiene peor aerodinámica que un disco, pero es menos probable que dirija la bicicleta con viento cruzado. Los carenados de los velomóviles tienen preocupaciones análogas, lo que lleva a compensaciones en el diseño del carenado. Por ejemplo, una "cola" más larga en el carenado aumentará el perfil total del viento lateral y las fuerzas laterales totales, pero puede reducir el porcentaje de fuerza que actúa sobre las ruedas direccionales y, por lo tanto, mejorar la estabilidad con vientos laterales. Un carenado más grande también afecta el peso y tiene más resistencia superficial ), pero como con las bicicletas de contrarreloj, una peor aerodinámica pero un mejor manejo es a veces una buena compensación.
Los velomóviles con carenados que sirven principalmente para protegerse de las inclemencias del tiempo pueden utilizar una posición de asiento más erguida. Esto tiende a mejorar tanto la capacidad de ver como la de ser visto. Sin embargo, para mantener la estabilidad contra vuelcos (tanto en curvas como con vientos cruzados), la distancia entre las ruedas debe ser más ancha que la de un velomóvil comparable con una posición de asiento baja. A su vez, esto puede hacer que el velomóvil sea bastante más ancho que una bicicleta convencional.
La protección contra el clima incluye el frío y la humedad, pero también la protección contra el sol. Dado que el ciclista está trabajando, normalmente es deseable tener al menos algo de refrigeración. Muchos velomóviles tienen ventilaciones y conductos que permiten la refrigeración a la vez que evitan la entrada de agua; y los conductos/ventilaciones pueden estar cerrados o cubiertos en climas fríos para que el ciclista pueda permanecer cómodo incluso sin una fuente de calor secundaria. En climas cálidos y calurosos, el carenado proporciona protección solar, pero impide que el ciclista entre aire fresco, por lo que puede ser mucho más cálido para un nivel de esfuerzo determinado. En algunas situaciones, la potencia de salida de un ciclista (para cualquier tipo de bicicleta) está limitada por la temperatura corporal, y la peor refrigeración de un velomóvil puede limitar la potencia de salida del ciclista más que en una bicicleta sin carenado. Con un carenado aerodinámico, el ciclista del velomóvil con una potencia de salida reducida puede seguir siendo más rápido que en una bicicleta sin carenado, debido a la menor resistencia aerodinámica.
El carenado de un velomóvil protege la transmisión de las inclemencias del tiempo y del ciclista. El mantenimiento de la transmisión suele ser menor en comparación con otras bicicletas, especialmente las bicicletas sin carenado, en las que la rueda delantera levanta polvo, barro y agua sucia que cae directamente sobre la cadena y aumenta la tasa de desgaste abrasivo en la transmisión, incluida la cadena y los piñones, pero a veces también los desviadores. El carenado de un velomóvil tiende a limitar tanto la cantidad como el tipo de suciedad que cae sobre la transmisión. Algunas bicicletas utilizan transmisión por correa dentada, que se ve menos afectada por la suciedad, es más silenciosa que una cadena y puede ser más ligera. Sin embargo, las correas solo están disponibles en tamaños preseleccionados. Muchas bicicletas reclinadas, incluida la mayoría de los velomóviles, tienen una transmisión larga para la que no hay correas dentadas adecuadas.
Los cuerpos de los velomóviles suelen ser lo suficientemente ligeros como para que el centro de masas sea similar al centro de masas de una bicicleta reclinada sin carenado. Esto hace que la estabilidad en las curvas sea similar a la de bicicletas sin carenado similares. Sin embargo, minimizar el ancho del velomóvil también contribuye a reducir el área frontal y, por lo tanto, la resistencia aerodinámica; por lo que existe un incentivo adicional para hacer que el velomóvil sea estrecho. Los velomóviles más estrechos son solo ligeramente más anchos que los hombros del ciclista, por lo que el ancho se aproxima al de una bicicleta vertical. Sin embargo, una bicicleta vertical sigue teniendo un ancho "útil" significativamente más estrecho, ya que el contacto con la carretera está en el centro y, por lo tanto, las manos, los codos, etc. del ciclista pueden sobresalir del borde de la carretera o el camino sin causar problemas. En contraste, la huella de la rueda de un velomóvil es casi tan ancha como el propio vehículo, por lo que no puede sobresalir del borde.
Las ruedas directrices de un velomóvil chocarán contra el carenado si se giran con la suficiente brusquedad. Hacer el carenado más ancho puede dar espacio para girar las ruedas con más brusquedad, pero tiene desventajas para la aerodinámica y el ancho. Aunque no se necesita una dirección brusca a alta velocidad, muchos velomóviles aerodinámicos tienen un radio de giro mucho peor que una bicicleta equivalente sin carenado. Por el contrario, una bicicleta sin carenado no puede tener interferencias del carenado, por lo que incluso con la misma configuración de ruedas y conductor puede girar en un radio mucho más cerrado. Dirigir solo la(s) rueda(s) trasera(s) evitaría la interferencia del carenado, pero es difícil construir un vehículo estable utilizando solo la dirección de las ruedas traseras . El Velayo utiliza una configuración de triciclo y gira solo la rueda trasera; pero se produce solo en pequeñas cantidades. Los velomóviles experimentales Kingsbury Fortuna y Quattro giraban todas las ruedas ; este enfoque evita algunos de los problemas de estabilidad de la dirección de las ruedas traseras al tiempo que reduce el ángulo de dirección de las ruedas delanteras. Sin embargo, este enfoque no ha ganado un uso más amplio (a fecha de 2017) en los velomóviles.
A partir de 2017, la mayoría de los velomóviles utilizan una configuración de triciclo reclinado de renacuajo , principalmente para reducir el peso de los componentes y mejorar la aerodinámica de las ruedas. Sin embargo, algunos utilizan una configuración de cuatro ruedas o cuatriciclo . La rueda adicional mejora significativamente la estabilidad en las curvas y también puede mejorar la capacidad de equipaje. A partir de 2017, no hay muchos velomóviles de cuatro ruedas con carenados altamente aerodinámicos, pero hay algunos, y algunos conductores informan que las velocidades son cercanas a las de los velomóviles de tres ruedas con carenados altamente aerodinámicos.
Las configuraciones de dos ruedas "streamliner" pueden tener mucha menos resistencia aerodinámica: las ruedas son difíciles de hacer aerodinámicas; cada entrada/salida de rueda al carenado agrega resistencia; y los velomóviles con dos ruedas delanteras son necesariamente más anchos o más largos que el conductor, mientras que los streamliners de dos ruedas pueden ser apenas más anchos que el conductor. Una forma común de describir la resistencia aerodinámica es "CdA"; en una comparación de bicicletas de carrera, hubo varios streamliners de dos ruedas con menos de la mitad de la resistencia CdA del mejor vehículo de tres ruedas. [17] La resistencia del aire es más significativa para los eventos de alta velocidad; a partir de 2016, el récord mundial para un sprint de 200 metros en terreno casi nivelado es de aproximadamente 145 km/h para un streamliner de dos ruedas y de aproximadamente 120 km/h para cualquier vehículo con más de dos ruedas, [18] lo que significa que el vehículo de dos ruedas fue aproximadamente un 20% más rápido. La potencia aerodinámica es aproximadamente cúbica en velocidad, por lo que a velocidades más bajas la diferencia es mucho menos pronunciada. Al mismo tiempo, los vehículos aerodinámicos de dos ruedas requieren una forma de mantenerse en posición vertical cuando están detenidos y a muy baja velocidad, y son más sensibles a volcarse con vientos cruzados. Estos factores limitan el uso de los vehículos aerodinámicos, a pesar de su ventaja aerodinámica.
Los velomóviles para uso de carga suelen tener estructuras pesadas para transportar la carga, además del peso de la propia carga. A su vez, el peso del carenado puede ser relativamente menos importante. Además, las cargas voluminosas suelen tener una aerodinámica deficiente, por lo que la calidad de la aerodinámica del carenado es menos importante. Esto puede permitir el uso de un carenado que, en climas cálidos, se puede convertir en una capota. Una capota no ofrece beneficios aerodinámicos, pero mejora la refrigeración en comparación con una configuración con carenado, al tiempo que reduce la exposición al sol en comparación con la conducción sin capota. Por lo tanto, un velomóvil de "alta velocidad" puede beneficiarse más de una mejor aerodinámica, incluso cuando la aerodinámica perjudica la refrigeración del conductor; mientras que, al mismo tiempo, un velomóvil de "alta carga" puede beneficiarse más de una refrigeración mejorada (para maximizar la potencia de salida), incluso si eso perjudica la aerodinámica.
Los velomóviles son significativamente más voluminosos que las bicicletas convencionales. Además, la carrocería no suele desmontarse demasiado, mientras que las bicicletas convencionales suelen desmontarse para caber en una caja o bolsa de dimensiones similares a las del cuadro. A su vez, esto hace que los velomóviles sean más difíciles de transportar.
Los velomóviles suelen construirse utilizando algunas piezas de bicicleta estándar, pero también muchas piezas específicas de los velomóviles o incluso específicas de una marca o modelo en particular. Además, la carrocería es grande y puede pesar aproximadamente la mitad del peso de un velomóvil. Por lo tanto, para reducir el peso, la carrocería suele estar hecha de materiales más ligeros pero más caros. Además, los volúmenes de producción son bajos, por lo que tanto para las piezas como para la mano de obra no hay beneficios de la producción en masa: a partir de 2017 [actualizar], muchos fabricantes de velomóviles tienen una producción anual del orden de decenas o tal vez unos pocos cientos de velomóviles. En conjunto, estos factores significan que los velomóviles suelen ser mucho más caros que otros tipos de bicicletas.
Como ejemplo de precios y compensaciones entre precio y peso, a partir de abril de 2017, el fabricante Trisled ofrece su modelo "Rotovelo" con un carenado de plástico moldeado por rotación o con un carenado de fibra de carbono (así como algunos otros cambios para ahorrar peso). Las formas de la carrocería y el marco subyacente son similares; la versión moldeada por rotación pesa 33 kilogramos y tiene un precio de lista de AU$6500, [19] mientras que la versión de fibra de carbono pesa 20 kilogramos y tiene un precio de lista de AU$10900. [20]
Gran parte del diseño de la infraestructura relacionada con las bicicletas se basa en la configuración típica de una bicicleta vertical. Por ejemplo, el transporte multimodal, como las rutas de bicicletas/trenes/bicicletas, a menudo utiliza portabicicletas en el tren, y las dimensiones de los portabicicletas y también la entrada/salida del tren suponen una bicicleta convencional. De manera similar, las ciclovías suelen tener bolardos o caminos con curvas en forma de S para impedir la entrada de vehículos a motor, y la entrada suele estar espaciada para bicicletas verticales, pero puede ser demasiado estrecha o requerir una curva demasiado cerrada para permitir el paso de algunos velomóviles.
Algunos velomóviles han sido modificados para proporcionar asistencia eléctrica. La asistencia eléctrica significa que se proporciona un pequeño sistema de propulsión eléctrica operado por batería para ayudar al esfuerzo muscular de las piernas del conductor. La mayoría de los motores de propulsión con asistencia eléctrica son del diseño en la rueda trasera, como los motores de buje con engranajes (como eZee, Heinzmann, Bafang, BMC, etc.) y los motores de buje de transmisión directa (como Crystalyte, BionX, 9Continent, etc.), pero también se utilizan unidades de transmisión intermedia (como Sunstar, Cyclone, Ecospeed, etc.) debido a las limitaciones de diseño en los modelos de velomóvil con montaje de rueda trasera de un solo lado como Quest, Strada y Mango o tracción delantera en el Velayo, o una mejor eficiencia mediante el uso de las múltiples velocidades de la transmisión por cadena o bujes con engranajes internos (por ejemplo, buje Rohloff de 14 velocidades). [ cita requerida ]
Si bien una unidad de asistencia eléctrica agrega peso adicional al velomóvil, [21] esto se compensa en cierta medida con la flexibilidad que también proporciona, especialmente durante las subidas de pendientes y el tráfico con frecuentes arranques y paradas. Debido a la aerodinámica mucho mejor de los velomóviles, la autonomía de una unidad de asistencia eléctrica similar y una batería similar en un velomóvil puede ser entre un 50 % y un 100 % mayor en comparación con las bicicletas verticales o las reclinadas sin carenado. [ cita requerida ]
En eventos como el RACV Energy Breakthrough y el Fraser Coast Technology Challenge , hay categorías enteras dedicadas a velomóviles eléctricos y otros vehículos híbridos.
La definición legal de "bicicleta" a menudo incluye velomóviles, pero las leyes que cubren los ciclos con asistencia eléctrica varían ampliamente de un país a otro y, a menudo, dentro de un mismo país e incluso entre ciudades de una región. Por ejemplo, un vehículo específico puede ser una "bicicleta" en una zona, un "ciclo de pedaleo asistido de baja velocidad" en otra zona y un " ciclomotor " en una tercera. De manera similar, pasar de 3 ruedas a 4 ruedas puede cambiar la categoría de un vehículo que, en todo lo demás, es idéntico. Una razón para el diferente tratamiento es que muchas leyes son más antiguas que el uso generalizado de los velomóviles asistidos por motor y, por lo tanto, no se redactaron para considerar dichos vehículos. En algunas zonas, se están reescribiendo las leyes para incluir los velomóviles asistidos por motor y para armonizar el tratamiento con las leyes cercanas.
Con una creciente comunidad de bricolaje [ cita requerida ] y un interés creciente en la " energía verde " respetuosa con el medio ambiente , algunos aficionados se han esforzado por construir sus propios velomóviles a partir de kits, componentes de origen o desde cero. [22] En comparación con los velomóviles comerciales de tamaño similar, los velomóviles DIY a partir de kits tienden a ser menos costosos.
Probablemente los kits de velomóviles más construidos fueron los distintos modelos del Alleweder fabricados con chapa de aluminio prefabricada debido a su precio asequible. Debido a la baja demanda, el kit Alleweder A4 se discontinuó en 2020. A partir de 2024, ningún fabricante importante de velomóviles ofrece kits de velomóviles.
Muchos constructores de velomóviles aficionados también son ciclistas de bicicletas reclinadas. En los últimos años han aparecido muchos grupos de velomóviles en línea, algunos de ellos centrados en regiones específicas, en Facebook y en otras plataformas.
Seminarios Velomobile en línea: recursos disponibles para descarga gratuita, principalmente en inglés con algo de material en alemán.
