En marzo de 1982, un equipo representativo de jugadores de críquet ingleses emprendió lo que se conocería como la primera "gira rebelde" a Sudáfrica , para jugar una serie de partidos contra el equipo sudafricano . En ese momento, la Conferencia Internacional de Críquet había impuesto una moratoria a los equipos de críquet internacionales que realizaban giras por el país, debido a la política de apartheid del gobierno sudafricano , lo que dejó a Sudáfrica sin competencia internacional.
En 1970, tras las críticas internacionales por el hecho de que los principales equipos deportivos internacionales habían seguido viajando para jugar en Sudáfrica, a pesar de las políticas de apartheid del gobierno que institucionalizaron la segregación en el país, la Conferencia Internacional de Críquet (ICC) decidió prohibir a Sudáfrica participar en competiciones internacionales, lo que significa que al equipo sudafricano ya no se le permitía jugar al críquet internacional en el extranjero y a otros equipos internacionales no se les permitía realizar viajes a Sudáfrica. [1]
Durante la década de 1970, a pesar de la prohibición, el cricket internacional se jugó hasta cierto punto en Sudáfrica, en gran parte gracias a los esfuerzos del promotor deportivo DH Robins , que organizó cuatro giras privadas al país , seleccionando cada vez un fuerte grupo internacional de jugadores para participar. Debido a que se trataba de giras privadas, no hubo sanciones contra los participantes de la ICC. Sin embargo, hubo críticas significativas de que se estuvieran llevando a cabo, además de otras giras más oficiales en otros deportes: dos meses después del final de la gira de DH Robins de 1976, el equipo de rugby de Nueva Zelanda emprendió una gira oficial a Sudáfrica, que incluyó cuatro partidos internacionales contra los Springboks , lo que llevó a 25 naciones africanas a boicotear los Juegos Olímpicos de Verano de 1976. [ 2] Como resultado, se acordó entre los órganos rectores de varios deportes introducir una moratoria en todas las giras internacionales a Sudáfrica .
A pesar de los esfuerzos de las autoridades de críquet de Sudáfrica para tratar de normalizar la participación en el juego, que incluyeron la formación de la Unión Sudafricana de Críquet (SACU) en 1976, destinada a administrar el juego sobre bases multirraciales, en lugar de los múltiples organismos que gobiernan el críquet para blancos, negros y de color , [3] un bloque poderoso en la ICC, que incluía a India , Pakistán y las Indias Occidentales , se negó a considerar la readmisión de Sudáfrica hasta que se pusiera fin al apartheid. Como resultado, a principios de la década de 1980, el críquet en el país se había visto dañado por una década de aislamiento, con una calidad del juego baja y tanto la asistencia como la participación en descenso, en un momento en que a nivel internacional el juego estaba experimentando un renacimiento, con la introducción de la Copa Mundial de Críquet en 1975, y la mejora de la misma como espectáculo televisivo gracias a la Serie Mundial de Críquet . Como resultado, Ali Bacher , un alto funcionario de la SACU, a quien se le dijo explícitamente que a Sudáfrica no se le permitiría regresar al mundo internacional mientras el apartheid estuviera en vigor, [4] propuso ver el regreso del cricket internacional a Sudáfrica por otros medios, en forma de inducir a los jugadores internacionales a realizar giras separadas, desafiando la prohibición. Debido a que los jugadores potencialmente pondrían en peligro sus carreras al viajar, el paquete financiero ofrecido a cada uno tendría que ser sustancial. La primera gira de este tipo se organizó para la temporada internacional 1981-82 , y contaría con una selección de jugadores ingleses. [5]
La perspectiva de una gira a Sudáfrica se planteó por primera vez entre el equipo de Inglaterra durante la gira de 1980-81 por las Indias Occidentales , cuando varios jugadores, entre ellos David Gower , Ian Botham , John Emburey , Geoffrey Boycott y Graham Gooch , expresaron interés en hacer tal viaje. [5] Al final de la temporada de 1981 , la Test and County Cricket Board (TCCB) se enteró de que uno de los selectores de Inglaterra, John Edrich , estaba planeando una gira a pequeña escala, que se canceló cuando se emitieron advertencias de que cualquiera que emprendiera tal aventura sería castigado. [5]
El punto de inflexión llegó durante la gira de 1981-82 a la India , que incluyó una larga serie de seis pruebas que varios jugadores encontraron tediosa. Aunque algunos jugadores, sobre todo Botham y Gower, decidieron retirarse de cualquier viaje propuesto, en gran parte debido a consideraciones financieras, otros, como Gooch, expresaron un gran interés en ir. Gooch dijo que en ese momento se sintió aburrido durante la gira por la India y vio un viaje a Sudáfrica, además de ser lucrativo, como una forma de vigorizar su juego. [6] La gira originalmente iba a ser financiada por Holiday Inns , que condicionó su apoyo a que Botham fuera parte del grupo de gira. Cuando se retiró, South African Breweries se encargó de sufragar los costos, lo que llevó a que el equipo de gira fuera nombrado "South African Breweries England XI". [5] El equipo de Inglaterra regresó de la India el 24 de febrero de 1982 y, durante los siguientes tres días, se firmaron los contratos con los jugadores para la gira. La noticia de la gira finalmente se hizo pública cuando siete de los jugadores volaron a Johannesburgo el 1 de marzo. [5]
En 1982, Sudáfrica, a pesar de más de una década de aislamiento, contaba con una generación de jugadores considerados entre los mejores del mundo. [7] Muchos de estos jugadores fueron seleccionados por la SACU para jugar en la serie planificada contra el once inglés. Por el contrario, los jugadores seleccionados para el equipo de gira, a pesar de que la prensa sudafricana los proclamaba prácticamente como un equipo inglés con toda su fuerza, ya que solo faltaba Ian Botham , estaban lejos de ser tan fuertes como se indicaba. [8] Con la excepción de Graham Gooch y John Emburey, la mayoría de la selección eran jugadores que estaban al final de sus carreras internacionales o que habían estado al margen del equipo inglés. De hecho, tres de los jugadores ingleses, Les Taylor, Arnold Sidebottom y Geoff Humpage, no habían jugado en ese momento un partido de prueba. [9] [10] [11]
La gira estaba programada para durar cuatro semanas, con una serie de tres partidos de "prueba" y tres "internacionales de un día", además de otros dos partidos, contra los South African Colts y Western Province . [12]
La gira fue aclamada como un gran éxito por el gobernante Partido Nacional de Sudáfrica , con BJ Vorster , el ex primer ministro y un firme partidario del apartheid, afirmándola como un "triunfo del sentido común". [7] Sin embargo, la gira fue fundamentalmente un fracaso comercial y de cricket ya que, a pesar de las sumas de entre £ 40,000 y £ 60,000 por hombre que se pagaron, la calidad de los jugadores ingleses seleccionados para la gira fue pobre. [7] A su regreso de Sudáfrica, los jugadores de gira recibieron cada uno prohibiciones internacionales de tres años de la TCCB , terminando efectivamente las carreras internacionales de varios de ellos. De los quince jugadores que hicieron el viaje, solo dos, Graham Gooch y John Emburey, regresaron de sus prohibiciones para jugar un papel importante con el equipo de Inglaterra.
A lo largo de la década de 1980, se realizaron otras seis giras rebeldes a Sudáfrica por parte de jugadores de diferentes naciones que participaban en pruebas, y la última de ellas fue realizada en la temporada 1989-90 por otro equipo representativo de Inglaterra. [13]