El topo europeo ( Talpa europaea ) es un mamífero del orden Eulipotyphla . También se le conoce como mole común y mole norteño . [3]
Este topo vive en un sistema de túneles que amplía constantemente. Utiliza estos túneles para cazar a sus presas. En condiciones normales, la tierra desplazada es empujada hacia la superficie, dando lugar a los característicos granos de arena . Es un omnívoro que se alimenta principalmente de lombrices , pero también de insectos , ciempiés e incluso ratones y musarañas . Su saliva contiene toxinas que paralizan especialmente a las lombrices. [4]
El topo de Aquitania ( T. aquitania ) anteriormente se consideraba conespecífico , pero se describió como una especie distinta en 2017.
El topo europeo tiene una amplia distribución en toda Europa y el extremo occidental de Asia , encontrándose tan al norte como el Reino Unido y el sur de Escandinavia , tan al sur como el norte de Grecia y tan al este como Siberia occidental . Es la única especie de topo en la mayor parte de este rango. Se pensaba que el río Loira en Francia formaba la barrera occidental al área de distribución de la especie, separándola del topo de Aquitania, pero los estudios indican que si bien esto es cierto en gran medida, no es una barrera estricta, ya que se han encontrado miembros de ambas especies. en lados opuestos del río, lo que probablemente los vuelve simpátricos al menos en algunos lugares. [5]
El topo europeo tiene un cuerpo cilíndrico y mide de 11 a 16 cm ( 4+1 ⁄ 2 a 6+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, con un pesode 70 a 130 g ( 2+1 ⁄ 2 a 4+1 ⁄ 2 onzas). [6] Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. Los ojos son pequeños y están ocultos detrás del pelaje, mientras que las orejas son sólo pequeñas crestas en la piel. El pelaje suele ser gris oscuro, pero la gama real de colores es mayor, ya que debido a sus hábitos subterráneos no supone ninguna desventaja tener un pelaje descolorido. Se han reportadotopos europeos con pelaje blanco , gris claro , tostado , pardo y negro . [ cita necesaria ]
Si bien los topos se encuentran típicamente en sistemas de túneles, el topo europeo no es exclusivamente un habitante subterráneo. En la primavera y principios del verano, cuando los topos jóvenes abandonan las madrigueras de sus madres, deben encontrar nuevos territorios. Esto los obliga a abandonar sus madrigueras y pueden crear nuevos sistemas de túneles o ingresar a sistemas existentes. Sin embargo, en verano es probable que excaven mucho más superficialmente. La excavación superficial podría deberse en parte a que el suelo es mucho más duro, lo que hace que excavar sea un desafío mayor. [7]
También se ha descubierto que T. europaea pasa mucho tiempo a los lados de líneas de drenaje y arroyos, pero no habita en suelos inundados o secos. Sin embargo, las zonas secas adquieren importancia cuando sus hábitats normales se inundan. Factores como el tipo de suelo, la vegetación presente y la altitud no tienen ningún efecto sobre las áreas que los topos eligen habitar. El único factor que influye en gran medida en la población de topos en un área específica es la abundancia de lombrices de tierra. [8] En un espacio verde urbano adecuado, se requiere un área de 10 hectáreas para la persistencia de la población, y el número de territorios topo aumenta con el hábitat disponible. [9]
El topo europeo tiene una temporada de reproducción relativamente corta , en primavera. El apareamiento ocurre en un lapso de unas pocas semanas en marzo y abril, seguido de un período de gestación de cuatro a cinco semanas. La mayoría de los nacimientos ocurren a finales de abril o principios de mayo. El tamaño de la camada varía de dos a siete. El período de lactancia dura de cuatro a cinco semanas, pero a finales de junio las crías suelen tener que abandonar los túneles. La vida útil es de tres a cinco años. [10]
Una creencia común sobre los topos europeos es que normalmente consumen su propio peso en alimentos cada 24 horas, pero esto es una exageración. Se han realizado estudios que muestran que los topos europeos consumen aproximadamente la mitad de su peso corporal en alimentos cada día. Cuando están en cautiverio, los topos europeos comen una amplia variedad de alimentos, incluidos hígado, ratones , gusanos de la harina , musarañas y gusanos . Sin embargo, tienden a preferir las lombrices de tierra a todas las demás opciones. [7] En áreas sin tantas lombrices de tierra, los insectos son el principal componente dietético. [11] Los topos comen insectos tanto larvas como adultos. [11]
Debido a la naturaleza subterránea de este topo, se produce una regresión anatómica de sus ojos en varios niveles organizativos. Su ojo tiene un diámetro de sólo 1 mm ( 1 ⁄ 32 pulgadas), está enterrado debajo del pelaje y tiene una lente celular . La organización de la retina es bastante similar a la de un mamífero típico. Se ha determinado que hay alrededor de 2000 células ganglionares y que el nervio óptico mide aproximadamente 50 μm y tiene 3000 axones . Aproximadamente el 15% de estos axones están mielinizados. Los fotorreceptores no tienen la forma normal de bastón o cono que uno esperaría ver. En cambio, todos tienen una forma uniforme con tres características distintas:
Los estudios han demostrado que T. europaea sí tiene visión fotópica , contrariamente a la creencia popular de que todos los topos son ciegos. Se han encontrado dos opsinas de cono en los ojos de T. europaea , pero su función aún está bajo investigación. En un estudio de los ojos de los topos se descubrió que Talpa se retrae cuando se expone a una linterna y también puede realizar tareas de discriminación entre luz y oscuridad. Es poco probable que los conos del ojo proporcionen una visión de alta resolución, pero podrían permitir la detección de movimiento y cierta discriminación de tonos . Se sugiere que en los mamíferos subterráneos la visión se utiliza para detectar depredadores que han irrumpido en los túneles. [12]
En los mamíferos, las señales auditivas suelen basarse en diferencias de intensidad interaural, que se producen como resultado de la difracción de una onda sonora progresiva por la cabeza y el pabellón auricular. También podrían basarse en diferencias de tiempo interaurales que están presentes debido a la distancia entre sus dos oídos. Los topos europeos no tienen pabellones auriculares , por lo que se cree que oyen en bajas frecuencias. Además de esto, su oído interno es inusual para el de un mamífero, debido a la gran trabeculación del cráneo ventral posterior entre las orejas. El tímpano de la oreja se encuentra casi horizontal y las puntas del manubrio están separadas por una distancia de 8 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas). Los resultados de varios estudios confirman que existe una buena transmisión a través de la cabeza del topo europeo para un rango de bajas frecuencias . Debido a esto se espera que haya interacción acústica en cada membrana timpánica . También hay sugerencias de que los oídos de este topo actúan como receptores equilibrados de diferencia de presión. Este sistema nunca se había sugerido para un mamífero en el pasado, pero se ha demostrado que los reptiles , anfibios , aves y grillos tienen una vía aérea directa entre los tímpanos. [13]
En Talpa europaea , hay varios cambios únicos en la secuencia de osificación en los elementos poscraneales . Muchos de los cambios se observan en la columna vertebral , específicamente en las regiones cervical y torácica . Los cambios permiten que los lunares tengan un eje corporal y una región cervical más estabilizados después de nacer.
Una vez que un topo europeo nace y comienza a desarrollarse, comenzará a arrastrarse y cavar. Como resultado de la constante acción de excavación, los elementos de la extremidad anterior que están asociados con esos movimientos comenzarán a osificarse. Algunos elementos en manos de Talpa europaea , formalmente descritos como falanges distales , son en realidad los primeros en osificarse. Estos elementos forman un surco para las falanges distales, pero finalmente no se fusionan con ellas. Estos elementos óseos se desarrollan directamente, es decir, no tienen precursores cartilaginosos . Los elementos extracalcificados se crean a partir de pequeñas partículas calcificadas que se encuentran en la parte fibrosa del flexor profundo de los dedos . Las partículas luego se fusionan más adelante en la vida para formar el elemento sólido de la mano. Además, el hueso sesamoideo en la mole europea sensu estricto es un hueso que se desarrolla dentro de un tendón . Tiene un precursor condrificado y ayuda al tendón a transmitir fuerza. [14]
La variación de la morfología entre especies es muy importante para los paleontólogos , ya que puede ayudar a definir una especie fósil . A diferencia de otras características que no se fosilizan, como el color y el cariotipo , la dentición se puede estudiar, ya que se fosiliza bien y varía de una especie a otra. Estudiar la dentición puede resultar muy beneficioso para reconocer las diferencias entre los fósiles y posteriormente poder clasificarlos.
El topo romano ( Talpa romana ) alguna vez fue considerado una subespecie del topo europeo, ya que son de tamaño similar. La única diferencia obvia entre los dos es que T. romana tiene los ojos cubiertos de piel y también tiene una pelvis cecoide, mientras que T. europaea tiene una pelvis europoide. Aunque similar en cuerpo, la dentición de T. romana es obviamente de mayor tamaño que la de T. europaea . Tanto la longitud de la fila de dientes como los elementos individuales son mayores. Además, el mesotilo de los molares superiores suele estar dividido. La dentición de T. europaea es pequeña y la longitud de M1-M3 es inferior al 19% de la longitud de la base del cóndilo. Este lunar también tiene molares relativamente pequeños para su tamaño. [15]
Medios relacionados con Talpa europaea en Wikimedia Commons
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