El tigón es un híbrido entre un tigre macho ( Panthera tigris ) y una leona ( Panthera leo ) hembra. [1] Presentan características visibles de ambos progenitores: pueden tener tanto manchas de la madre (los leones son portadores de genes para las manchas: los cachorros de león tienen manchas y algunos adultos conservan marcas tenues) como rayas del padre. Cualquier melena que pueda tener un tigón macho parecerá más corta y menos notoria que la melena de un león y es más parecida en tipo a la gorguera de un tigre macho.
Los tigones no superan el tamaño de sus especies progenitoras porque heredan genes inhibidores del crecimiento de ambos progenitores, pero no presentan ningún tipo de enanismo o miniaturización; suelen pesar alrededor de 180 kg (400 lb). Se diferencia del ligre , que es un híbrido de un león macho y una tigresa, y que suele pesar entre 320 kg (710 lb) y 550 kg (1210 lb). [ cita requerida ]
Durante mucho tiempo se creyó que los ligres y los tigones eran animales estériles ; sin embargo, en 1943, un híbrido de 15 años entre un león y un tigre fue apareado con éxito en el Zoológico Hellabrunn de Múnich . La cría hembra fue criada hasta la edad adulta. [2] Al igual que el ligre, los tigones machos son estériles mientras que las hembras son fértiles.
En el zoológico de Alipore , en la India , una tigonia llamada Rudhrani, nacida en 1971, se apareó con éxito con un león asiático macho llamado Debabrata. El raro híbrido de segunda generación se denominó litigon. Rudhrani produjo siete litigons en su vida. Algunos de ellos alcanzaron tamaños impresionantes: un litigon llamado Cubanacan pesaba al menos 363 kg (800 lb), medía 1,32 m (4 ft 4 in) de altura hasta los hombros y tenía 3,5 m (11 ft) de longitud total. [3]
También existen informes sobre el titigon, similar al titigon, resultante del cruce entre un tigon hembra y un tigre macho. Los titigones se parecen a los tigres dorados , pero con menos contraste en sus marcas. Una tigona nacida en 1978, llamada Noelle, compartió un recinto en la Reserva Shambala con un tigre siberiano macho llamado Anton, debido a la creencia de los cuidadores de que era estéril. En 1983, Noelle produjo un titigon llamado Nathaniel. Como Nathaniel era tres cuartas partes tigre, tenía rayas más oscuras que Noelle y vocalizaba más como un tigre, en lugar de con la mezcla de sonidos que usaba su madre. Al ser solo un cuarto de león, Nathaniel no tuvo melena. Nathaniel murió de cáncer a la edad de nueve años. Noelle también desarrolló un cáncer grave que la mató poco después de que le diagnosticaran. [ cita requerida ]
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Al igual que el ligre, el tigrón solo se encuentra en cautiverio, [2] porque los hábitats del tigre y el león no se superponen. En el pasado, sin embargo, el león asiático coexistió con el tigre de Bengala en el desierto de la India, además de aparecer en países donde había estado el tigre del Caspio , como Irán y Turquía . [4] [5] En la India, existe un plan para trasladar algunos leones de su hogar actual del bosque de Gir al Santuario de Vida Silvestre de Kuno , que tiene algunos tigres, [6] pero no se ha implementado a diciembre de 2017, tal vez debido a razones políticas, ya que el gobierno del estado de Gujarat no quiere que ningún otro estado tenga leones en los bosques. [7] [8] [ necesita actualización ]