Un superorganismo , o supraorganismo , [1] es un grupo de organismos de la misma especie que interactúan sinérgicamente . Una comunidad de organismos de diferentes especies que interactúan sinérgicamente se llama holobionte .
El término superorganismo se utiliza con mayor frecuencia para describir una unidad social de animales eusociales en la que la división del trabajo es altamente especializada y los individuos no pueden sobrevivir por sí mismos durante períodos prolongados. Las hormigas son el ejemplo más conocido de este superorganismo. Un superorganismo puede definirse como "un conjunto de agentes que pueden actuar en concierto para producir fenómenos gobernados por el colectivo", [2] siendo fenómeno cualquier actividad "que la colmena quiera", como hormigas recolectando alimento y evitando depredadores , [3] [ 4] o abejas eligiendo un nuevo sitio para anidar. [5] En entornos desafiantes, los microorganismos colaboran y evolucionan juntos para procesar fuentes improbables de nutrientes como el metano. Este proceso llamado sintrofia ("comer juntos") podría estar relacionado con la evolución de las células eucariotas e involucrado en el surgimiento o mantenimiento de formas de vida en entornos desafiantes en la Tierra y posiblemente en otros planetas. [6] Los superorganismos tienden a exhibir homeostasis , escalamiento de leyes de potencia , desequilibrio persistente y comportamientos emergentes. [7]
El término fue acuñado en 1789 por James Hutton , el "padre de la geología", para referirse a la Tierra en el contexto de la geofisiología . La hipótesis Gaia de James Lovelock , [8] y Lynn Margulis , así como el trabajo de Hutton, Vladimir Vernadsky y Guy Murchie , han sugerido que la biosfera en sí misma puede considerarse un superorganismo, pero eso ha sido cuestionado. [9] Este punto de vista se relaciona con la teoría de sistemas y la dinámica de un sistema complejo .
El concepto de superorganismo plantea la cuestión de qué se debe considerar un individuo . La crítica de Toby Tyrrell a la hipótesis de Gaia sostiene que el sistema climático de la Tierra no se parece al sistema fisiológico de un animal. Las biosferas planetarias no están estrictamente reguladas de la misma manera que los cuerpos animales: "los planetas, a diferencia de los animales, no son productos de la evolución. Por lo tanto, tenemos derecho a ser muy escépticos (o incluso abiertamente desdeñosos) sobre si debemos esperar algo parecido a una ' superorganismo'". Concluye que "la analogía del superorganismo no está justificada [9]
Algunos científicos han sugerido que se puede considerar a los seres humanos individuales como "superorganismos"; [10] como sistema digestivo humano típico contiene de 10 13 a 10 14 microorganismos cuyo genoma colectivo , el microbioma estudiado por el Proyecto Microbioma Humano , contiene al menos 100 veces más genes que el propio genoma humano. [11] [12] Salvucci escribió que el superorganismo es otro nivel de integración que se observa en la naturaleza. Estos niveles incluyen el genómico, el organismo y el ecológico. La estructura genómica de los organismos revela el papel fundamental de la integración y el intercambio de genes a lo largo de la evolución. [13]
El pensador del siglo XIX Herbert Spencer acuñó el término superorgánico para centrarse en la organización social (el primer capítulo de sus Principios de Sociología se titula "Evolución superorgánica" [14] ), aunque aparentemente se trataba de una distinción entre lo orgánico y lo orgánico. lo social, no una identidad: Spencer exploró la naturaleza holística de la sociedad como organismo social al tiempo que distinguió las formas en que la sociedad no se comportaba como un organismo. [15] Para Spencer, lo superorgánico era una propiedad emergente de los organismos que interactúan, es decir, los seres humanos. Y, como ha sostenido DC Phillips, existe una "diferencia entre emergencia y reduccionismo". [dieciséis]
El economista Carl Menger amplió la naturaleza evolutiva de gran parte del crecimiento social, pero nunca abandonó el individualismo metodológico . Muchas instituciones sociales surgieron, argumentó Menger, no como "el resultado de causas socialmente teleológicas, sino como el resultado no intencionado de innumerables esfuerzos de sujetos económicos que perseguían intereses 'individuales'". [17]
Tanto Spencer como Menger sostuvieron que debido a que los individuos eligen y actúan, cualquier conjunto social debería considerarse menos que un organismo, pero Menger enfatizó esto con más fuerza. Spencer utilizó la idea organicista para realizar un análisis más amplio de la estructura social y admitió que se trataba principalmente de una analogía. Para Spencer, la idea de lo mejor superorgánico designaba un nivel distinto de realidad social por encima del de la biología y la psicología, no una identidad uno a uno con un organismo. Sin embargo, Spencer sostuvo que "todo organismo de tamaño apreciable es una sociedad", lo que ha sugerido a algunos que la cuestión puede ser terminológica. [18]
El término superorgánico fue adoptado por el antropólogo Alfred L. Kroeber en 1917. [19] Alan Marshall analiza los aspectos sociales del concepto de superorganismo en su libro de 2002 "La unidad de la naturaleza". [20] Finalmente, trabajos recientes en psicología social han ofrecido la metáfora del superorganismo como un marco unificador para comprender diversos aspectos de la socialidad humana, como la religión, la conformidad y los procesos de identidad social. [21]
Los superorganismos son importantes en la cibernética , particularmente en la biocibernética , ya que son capaces de realizar la llamada " inteligencia distribuida ", un sistema compuesto por agentes individuales que tienen inteligencia e información limitadas. [22] Pueden aunar recursos y, por lo tanto, pueden completar objetivos que están fuera del alcance de los individuos por sí solos. [22] La existencia de tal comportamiento en organismos tiene muchas implicaciones para aplicaciones militares y de gestión y se está investigando activamente. [22]
También se considera que los superorganismos dependen de la gobernanza y los procesos cibernéticos. [23] Esto se basa en la idea de que un sistema biológico, para ser eficaz, necesita un subsistema de comunicaciones y control cibernético. [24] Esto se demuestra en la forma en que una colonia de ratas topo utiliza la sinergia funcional y los procesos cibernéticos juntos. [25]
Joël de Rosnay también introdujo un concepto llamado "cybionte" para describir el superorganismo cibernético. [26] La noción asocia el superorganismo con la teoría del caos , la tecnología multimedia y otros nuevos desarrollos.
Si el coronel Thorpe [de la DARPA estadounidense ] se sale con la suya, las cuatro divisiones del ejército estadounidense y cientos de subcontratistas industriales se convertirán en un único superorganismo interconectado. El paso inmediato a este mundo de la inteligencia distribuida es un protocolo de ingeniería desarrollado por un consorcio de centros de simulación de defensa en Orlando, Florida...
