Los Muridae , o múridos , son la familia más grande o la segunda más grande de roedores y mamíferos , y contienen aproximadamente 870 especies, incluidas muchas especies de ratones, ratas y jerbos que se encuentran naturalmente en Eurasia, África y Australia. [2]
El nombre Muridae proviene del latín mus (genitivo muris ), que significa "ratón", ya que todos los ratones verdaderos pertenecen a la familia, perteneciendo los ratones más típicos al género Mus .
Los múridos se encuentran en casi todas partes del mundo, aunque muchas subfamilias tienen áreas de distribución más estrechas. Los múridos no se encuentran en la Antártida ni en muchas islas oceánicas. Aunque ninguna de ellas es originaria de América, algunas especies, en particular el ratón doméstico y la rata negra, se han introducido en todo el mundo. Los múridos ocupan una amplia gama de ecosistemas, desde bosques tropicales hasta tundras. Se encuentran especies de múridos fosoriales , arbóreos y semiacuáticos , aunque la mayoría son animales terrestres . [3] La extensa lista de nichos ocupados por murids ayuda a explicar su relativa abundancia.
Los múridos presentan una amplia gama de hábitos alimentarios, que van desde especies herbívoras y omnívoras hasta especialistas que consumen estrictamente lombrices de tierra, determinadas especies de hongos o insectos acuáticos. [3] La mayoría de los géneros consumen materia vegetal y pequeños invertebrados, y a menudo almacenan semillas y otra materia vegetal para el consumo en invierno. Los múridos tienen mandíbulas esciurognatas (un carácter ancestral en los roedores) y un diastema está presente. [4] Los múridos carecen de caninos y premolares. Generalmente se encuentran tres molares (aunque a veces sólo uno o dos), y la naturaleza de los molares varía según el género y el hábito alimentario.
Algunos murids son muy sociables, mientras que otros son solitarios. Las hembras suelen producir varias camadas al año. En las regiones cálidas, la reproducción puede ocurrir durante todo el año. Aunque la esperanza de vida de la mayoría de los géneros es generalmente inferior a dos años, los múridos tienen un alto potencial reproductivo y sus poblaciones tienden a aumentar rápidamente y luego a disminuir drásticamente cuando se agotan los recursos alimentarios. Esto suele observarse en un ciclo de tres a cuatro años. [5]
Los múridos son pequeños mamíferos, que suelen medir alrededor de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo sin contar la cola , pero varían entre 4,5 y 8 cm (1,8 a 3,1 pulgadas) en el ratón pigmeo africano y 50 cm (20 pulgadas) en la nube gigante del norte de Luzón. rata . Por lo general, tienen cuerpos delgados con colas escamosas más largas que el cuerpo y hocicos puntiagudos con bigotes prominentes , pero con una amplia variación en estos rasgos generales. Algunos murids tienen piernas y pies alargados que les permiten moverse con un movimiento de salto, mientras que otros tienen pies anchos y colas prensiles para mejorar su capacidad de trepar, y otros no tienen ninguna adaptación. Por lo general, tienen un tono de color marrón, aunque muchos tienen marcas negras, grises o blancas. [6]
Los múridos generalmente tienen excelentes sentidos del oído y del olfato . Viven en una amplia gama de hábitats, desde bosques hasta pastizales y cadenas montañosas . Varias especies, especialmente los jerbos , están adaptadas a las condiciones del desierto y pueden sobrevivir durante mucho tiempo con un mínimo de agua . Consumen una amplia gama de alimentos según la especie, con la ayuda de poderosos músculos de la mandíbula y de incisivos roedores que crecen durante toda la vida. La fórmula dental de los murids es1.0.0.1-31.0.0.1-3.
Los múridos se reproducen con frecuencia y a menudo producen camadas grandes varias veces al año. Suelen dar a luz entre veinte y cuarenta días después del apareamiento, aunque esto varía mucho entre especies. Las crías suelen nacer ciegas, sin pelo e indefensas, aunque se producen excepciones, como en los ratones espinosos . [6]
Como ocurre con muchos otros pequeños mamíferos, la evolución de los múridos no se conoce bien, ya que sobreviven pocos fósiles . Probablemente evolucionaron a partir de animales parecidos a los hámsteres de Asia tropical en algún momento del Mioceno temprano , y sólo posteriormente produjeron especies capaces de sobrevivir en climas más fríos. Se han vuelto especialmente comunes en todo el mundo durante la época geológica actual , como resultado de viajar de manera comensal con las migraciones humanas. [7] [8] [9] [10]
Los múridos se clasifican en cinco subfamilias , alrededor de 150 géneros y alrededor de 834 especies . [11]
Los múridos aparecen en la literatura, incluidos los cuentos populares y los cuentos de hadas. En El flautista de Hamelín , contada en muchas versiones desde el siglo XIV, incluida una de los hermanos Grimm , un cazador de ratas atrae a las ratas de la ciudad al río, pero el alcalde se niega a pagarle. En venganza, el cazador de ratas se lleva a todos los niños del pueblo para no volver jamás. [13] Los ratones aparecen en algunos de los libros pequeños de Beatrix Potter , incluidos The Tale of Two Bad Mice (1904), The Tale of Mrs Tittlemouse (1910), The Tale of Johnny Town-Mouse (1918) y The Tailor of. Gloucester (1903), que fue descrita por última vez por JRR Tolkien como quizás la más cercana a su idea de cuento de hadas , siendo el resto " fábulas de bestias ". [14] Entre las fábulas de Esopo se encuentran El gato y los ratones y La rana y el ratón . [15] En la primera novela de James Herbert , The Rats (1974), un vagabundo es atacado y devorado vivo por una manada de ratas gigantes; Siguen más ataques. [dieciséis]
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