El trabajo de un quemador de cenizas ( alemán : Aschenbrenner ) o de potasa ( Potaschbrenner ) era quemar madera para fines industriales. A partir de las cenizas se podía obtener la potasa necesaria para teñir , fabricar jabón y fabricar vidrio mediante lixiviación y ebullición (de ahí el término "caldera de potasa" o Pottaschsieder ).
Históricamente, la potasa también se utilizaba como fertilizante , en la fabricación de pólvora y en el hogar como detergente , lejía y ayuda para hornear . [1]
A medida que los bosques menguaban cada vez más y, en el siglo XII, se limitaba o prohibía la tala y quema de madera, los quemadores de cenizas recogían madera muerta de los bosques , así como cenizas de chimenea de las casas.
Hacia finales del siglo XIX, la ocupación de los quemadores de cenizas disminuyó con la creciente importancia del carbón y la mejora de los medios de transporte a través del ferrocarril . La potasa como materia prima industrial fue sustituida por minerales de potasio obtenidos mediante la minería .
El testigo contemporáneo, profesor e historiador local Lukas Grünenwald dejó constancia de los recuerdos de su juventud en Dernbach , en el Palatinado : [2]
Estas chozas de potasa eran pequeñas casas de piedra rectangulares con un salón, una cocina y un almacén de leña encima. En un rincón de la cocina, sobre una estufa de ladrillos, había un gran caldero redondo de hierro para hervir potasa y desde allí se elevaba una chimenea hasta el tejado a dos aguas . En las tres paredes opuestas a la entrada había pequeñas ventanas.
La necesaria ceniza de madera se compraba en todos los pueblos del mundo y a menudo se transportaba laboriosamente a casa en sacos, en carros y carretas por carreteras todavía en mal estado. En la cabaña, las cenizas se almacenaban primero frías en cestas de mimbre grises , forradas con lino y colocadas encima de cubas de lixiviación. Se vertió agua sobre las cenizas y se remojaron completamente hasta su completa lixiviación.
A continuación se hervía el licor madre en la estufa hasta que sólo quedaba la valiosa potasa blanca. Esto se vendió a un precio elevado a la cristalería.
— Lukas Grünenwald, 1875