Cambio en el medio ambiente que desestabiliza la supervivencia continua de una población.
Una crisis ecológica o ambiental ocurre cuando los cambios en el medio ambiente de una especie o población desestabilizan su supervivencia continua. Algunas de las causas importantes incluyen:
Degradación de un factor ecológico abiótico (por ejemplo, aumento de temperatura, precipitaciones menos significativas)
El cambio climático está empezando a tener importantes impactos en los ecosistemas. Con el aumento de la temperatura global , hay una disminución de las nevadas y el nivel del mar está aumentando. Los ecosistemas cambiarán o evolucionarán para hacer frente al aumento de temperatura. En consecuencia, muchas especies están siendo expulsadas de sus hábitats.
Los osos polares están amenazados. Necesitan hielo para cazar focas, su principal presa. Sin embargo, los casquetes polares se están derritiendo, lo que hace que sus períodos de caza sean cada año más cortos. Como resultado, los osos polares no desarrollan suficiente grasa para el invierno; por lo tanto, no pueden reproducirse a un ritmo saludable.
Los ecosistemas de agua dulce y humedales se enfrentan a los efectos extremos del aumento de la temperatura. El cambio climático podría ser devastador para el salmón, la trucha y otras formas de vida acuática. El aumento de la temperatura alterará los patrones de vida actuales del salmón y la trucha. Los peces de aguas frías eventualmente abandonarán su área geográfica natural para vivir en aguas más frías migrando a elevaciones más altas.
Si bien muchas especies han podido adaptarse a las nuevas condiciones desplazando su área de distribución hacia los polos, otras especies no son tan afortunadas. La opción de moverse no está disponible para los osos polares ni para algunas formas de vida acuática.
Cambio climático
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Muchos científicos, junto con el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos , dicen que la razón principal de la pérdida de biodiversidad es una población humana en crecimiento porque esto conduce a la sobrepoblación humana y al consumo excesivo . [8] [9] [10] [11] [12] Otros no están de acuerdo y dicen que la pérdida de hábitat es causada principalmente por "el crecimiento de los productos básicos para la exportación" y que la población tiene muy poco que ver con el consumo general. Más importantes son las disparidades de riqueza entre países o dentro de ellos. [13]
El cambio climático es otra amenaza a la biodiversidad global . [14] [15] Por ejemplo, los arrecifes de coral , que son puntos críticos de biodiversidad, se perderán para el año 2100 si el calentamiento global continúa al ritmo actual. [16] [17] Aún así, es la destrucción general del hábitat (a menudo para la expansión de la agricultura), no el cambio climático, el mayor impulsor de la pérdida de biodiversidad. [18] [19] Las especies invasoras y otras perturbaciones se han vuelto más comunes en los bosques en las últimas décadas. Estos tienden a estar directa o indirectamente relacionados con el cambio climático y pueden causar un deterioro de los ecosistemas forestales. [20] [21]
La deforestación también juega un papel importante en la pérdida de biodiversidad. Más de la mitad de la biodiversidad del mundo se encuentra en la selva tropical. [22] Las regiones que están sujetas a una pérdida exponencial de biodiversidad se denominan "hotspots", desde 1988 los hotspots aumentaron de 10 a 34, del total de 34 hotspots actualmente presentes, 16 de ellos se encuentran en regiones tropicales. [23] Los investigadores han observado que sólo el 2,3% del mundo está cubierto de puntos críticos de pérdida de biodiversidad, aunque solo un pequeño porcentaje del mundo está cubierto de puntos críticos, alberga una gran fracción (50%) de especies de plantas vasculares. [24]
Grupos preocupados por el medio ambiente llevan muchos años trabajando para frenar la disminución de la biodiversidad. Hoy en día, muchas políticas globales incluyen actividades para detener la pérdida de biodiversidad. Por ejemplo, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica tiene como objetivo prevenir la pérdida de biodiversidad y conservar las áreas silvestres . Sin embargo, un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2020 encontró que la mayoría de estos esfuerzos no habían logrado sus objetivos. [25] Por ejemplo, de los 20 objetivos de biodiversidad establecidos por las Metas de Aichi para la Diversidad Biológica en 2010, sólo seis se "lograron parcialmente" para 2020. [26] [27]
Esta extinción global en curso también se llama extinción holocena o sexta extinción masiva.
Superpoblación animal
En la naturaleza, el problema de la superpoblación animal lo resuelven los depredadores. Los depredadores tienden a buscar signos de debilidad en sus presas y, por lo tanto, normalmente se comen primero a los animales viejos o enfermos. Esto tiene los efectos secundarios de asegurar una población fuerte entre los supervivientes y controlar la población.
En ausencia de depredadores, las especies animales están limitadas por los recursos que pueden encontrar en su entorno, pero esto no necesariamente controla la superpoblación. De hecho, una oferta abundante de recursos puede producir un auge demográfico que acabe con más individuos de los que el medio ambiente puede soportar. En este caso, el hambre, la sed y, a veces, la competencia violenta por recursos escasos pueden provocar una fuerte reducción de la población y, en un lapso muy breve, un colapso demográfico. Se sabe que los lemmings , así como otras especies de roedores menos populares , tienen ciclos de rápido crecimiento poblacional y posterior disminución.
En un entorno ideal, cuando las poblaciones de animales crecen, también aumenta el número de depredadores que se alimentan de ese animal en particular. Los animales que tienen defectos de nacimiento o genes débiles (como el enano de la camada) también mueren, incapaces de competir por el alimento con animales más fuertes y sanos.
En realidad, un animal que no es nativo de un entorno puede tener ventajas sobre los nativos, como ser inadecuado para los depredadores locales. Si no se controla, un animal así puede sobrepoblarse rápidamente y, en última instancia, destruir su entorno .
En la Patagonia argentina , por ejemplo, especies europeas como la trucha y el venado se introdujeron en los arroyos y bosques locales, respectivamente, y rápidamente se convirtieron en una plaga, compitiendo y a veces ahuyentando a las especies locales de peces y rumiantes .
En Australia , cuando los inmigrantes europeos introdujeron (involuntariamente) conejos, estos se criaron sin control y comieron las plantas que otros animales nativos necesitaban para sobrevivir. Los agricultores cazaban conejos para reducir su población y evitar el daño que causaban a los cultivos. También trajeron gatos para protegerse de los conejos y las ratas. Estos gatos crearon otro problema, ya que se convirtieron en depredadores de especies locales.
Más ejemplos
Algunos ejemplos comunes de crisis ecológicas son:
La fusión nuclear de Chernóbil en 1986 provocó la muerte de muchas personas y animales por cáncer , y provocó mutaciones en un gran número de animales y personas. El área alrededor de la planta ahora está abandonada por los humanos debido a la gran cantidad de radiación generada por la fusión. Veinte años después del accidente, los animales han regresado. [29]
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Otras lecturas
"El calentamiento global dice que los ecosistemas acuáticos son devastadores" por Brad Bohlander
"La crisis ecológica como parte de la actual crisis multidimensional y la democracia inclusiva" por Takis Fotopoulos , (Revista Internacional de Democracia Inclusiva , vol 3, no 3, junio de 2007)
"Mitos sobre la crisis ecológica" de Takis Fotopoulos
"Los osos polares envían un 'SOS'" por WWF
La paradoja de la riqueza: capitalismo y destrucción ecológica por John Bellamy Foster y Brett Clark
"Competencias de utilización de recursos ecológicos: Descubriendo la naturaleza social del problema ambiental (en: Progress in Industrial Ecology - An International Journal, Vol. 8, No. 4, 2014, pp.237-256)" por Andreas Metzner-Szigeth