El primer ministro de Irlanda del Norte fue el jefe del Gobierno de Irlanda del Norte entre 1921 y 1972. En la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 no se preveía tal cargo ; [1] sin embargo, el Lord Teniente de Irlanda , [2] al igual que los gobernadores generales en otros sistemas de Westminster, como en Canadá , optó por nombrar a alguien para encabezar el ejecutivo a pesar de que tal puesto no existía en la ley . El funcionario asumió el título de primer ministro para establecer paralelismos con el primer ministro del Reino Unido . Siguiendo el consejo del nuevo Primer Ministro, el Lord Teniente creó el Departamento del Primer Ministro . [3] El cargo de Primer Ministro de Irlanda del Norte fue suspendido en 1972 y luego abolido en 1973, junto con el gobierno contemporáneo, cuando el gobierno directo de Irlanda del Norte fue transferido a Londres.
La Ley del Gobierno de Irlanda preveía el nombramiento del comité ejecutivo del Consejo Privado de Irlanda del Norte por el gobernador . [4] No se requirió votación parlamentaria. En teoría, el comité ejecutivo y su primer ministro tampoco eran responsables ante la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . En realidad, el gobernador eligió al líder del partido con mayoría en la Cámara para formar gobierno. En cada ocasión se trataba del líder del Partido Unionista del Ulster ; tal fue el dominio electoral de la UUP utilizando tanto una pluralidad simple como, para las dos primeras elecciones, un sistema electoral proporcional. Todos los primeros ministros de Irlanda del Norte eran miembros de la Orden Naranja . [5]
La residencia del primer ministro desde 1920 hasta 1922 fue Cabin Hill, que más tarde se convertiría en la escuela secundaria del Campbell College . Después de 1922 se utilizó el castillo de Stormont , aunque algunos primeros ministros eligieron vivir en Stormont House , la residencia no utilizada del presidente de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte .
Los nuevos cargos de primer ministro y viceprimer ministro fueron creados mediante el Acuerdo del Viernes Santo de 1998. En contraste con el sistema estilo Westminster del anterior gobierno de Stormont, el nuevo Ejecutivo de Irlanda del Norte opera según los principios de la democracia consociacional .
En 1974, Brian Faulkner fue elegido para dirigir el Ejecutivo de Irlanda del Norte , no como Primer Ministro de Irlanda del Norte sino como Jefe Ejecutivo de Irlanda del Norte .
En el siglo XX, la Orden había impregnado los niveles más altos de la sociedad. Cada primer ministro de Irlanda del Norte, desde la partición en 1921 hasta el regreso del gobierno directo en 1972, fue un hombre de Orange, al igual que varios ministros actuales del Ejecutivo de Irlanda del Norte.