Los perezosos de tres dedos o tres dedos son mamíferos arbóreos neotropicales . [2] Son los únicos miembros del género Bradypus (que significa "de pies lentos") y de la familia Bradypodidae . Las cinco especies vivientes de perezosos de tres dedos son el perezoso de garganta marrón , el perezoso de crin , el perezoso de garganta pálida , el perezoso de crin del sur y el perezoso pigmeo de tres dedos . En completo contraste con estudios morfológicos anteriores, que tendían a colocar a Bradypus como el grupo hermano de todos los demás folívoros , los estudios moleculares los ubican anidados dentro de la superfamilia de los perezosos Megatherioidea , convirtiéndolos en los únicos miembros supervivientes de esa radiación . [2] [3]
Un estudio de las secuencias del citocromo b mitocondrial y del ARNr 16S sugiere que B. torquatus divergió de B. variegatus y B. tridactylus hace unos 12 millones de años, mientras que los dos últimos se dividieron hace entre 5 y 6 millones de años. Se estima que la diversificación de los linajes de B. variegatus comenzó hace 4 a 5 millones de años. [5]
Ambos tipos de perezosos suelen ocupar los mismos bosques; en la mayoría de las áreas, predominarán conjuntamente una especie particular de perezoso de tres dedos y una sola especie de perezoso de dos dedos , algo más grande y generalmente de movimiento más rápido. Aunque similares en apariencia general, los dos géneros se ubican en familias diferentes. Análisis filogenéticos recientes respaldan los datos morfológicos de las décadas de 1970 y 1980 de que los dos géneros no están estrechamente relacionados y que cada uno adoptó sus estilos de vida arbóreos de forma independiente. [6] A partir de estudios morfológicos no quedó claro a partir de qué taxones de perezosos terrestres evolucionaron los perezosos de tres dedos o si conservaron su arbórea del último ancestro común de los perezosos existentes. Según su morfología, se pensaba que los perezosos de dos dedos anidaban filogenéticamente dentro de una de las divisiones de los perezosos terrestres del Caribe . [7]
La comprensión de la filogenia de los perezosos ha sido revisada en gran medida recientemente mediante estudios moleculares, basados en secuencias de colágeno [3] y ADN mitocondrial [2] . Estas investigaciones ubican consistentemente a los perezosos de tres dedos dentro de Megatherioidea, cerca de Megalonyx , megateridos y notroteridos , y a los perezosos de dos dedos cerca de milodontidos , mientras mueven a los perezosos del Caribe a una rama basal separada del árbol evolutivo del perezoso. [3] [2] Estos resultados brindan un fuerte apoyo a la creencia arraigada de que la arborealidad surgió por separado en los dos géneros a través de caminos convergentes .
El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencias de colágeno y ADN mitocondrial (ver Fig. 4 de Presslee et al ., 2019). [3]
Famoso por su movimiento lento, un perezoso viaja a una velocidad promedio de 0,24 km/h (0,15 mph). [8] Los perezosos de tres dedos son aproximadamente del tamaño de un perro pequeño o un gato grande, y la cabeza y el cuerpo tienen una longitud combinada de alrededor de 45 cm (18 pulgadas) y un peso de 3,5 a 4,5 kg (8 a 10 libras). ). A diferencia de los perezosos de dos dedos, también tienen colas cortas de 6 a 7 cm (2 a 3 pulgadas) y tres dedos con garras en cada extremidad. Todos los perezosos tienen tres dedos en las extremidades traseras ; la diferencia se encuentra en el número de dígitos de las extremidades anteriores ; por eso a veces se les llama perezosos de tres dedos. [9] Sin embargo, los perezosos generalmente se consideran cuadrúpedos .
Al igual que el perezoso de dos dedos , los perezosos de tres dedos son nadadores ágiles. Todavía son lentos en los árboles. [10] Los músculos que utilizan los perezosos para agarrar y producir un movimiento de tracción son mucho más prominentes que los que producen un movimiento de empuje. [11] Esto significa que les cuesta soportar el peso de su cuerpo cuando caminan sobre las cuatro extremidades, por lo que viajar sobre el suelo es un proceso peligroso y laborioso. [12]
Los perezosos de tres dedos son arbóreos (viven en los árboles) y tienen un cuerpo adaptado para colgar de sus extremidades. Las garras grandes y curvas y los músculos específicamente adaptados para la fuerza y la resistencia ayudan a los perezosos a sujetarse con fuerza a las ramas de los árboles. [13] Los órganos abdominales cercanos a su diafragma (como el estómago, el hígado y los riñones) están unidos a sus costillas inferiores (o cintura pélvica en el último caso) mediante adherencias fibrinosas, que evitan que el peso de estos órganos comprima sus pulmones al colgar, facilitando la inhalación. [14]
Viven en lo alto del dosel, pero descienden una vez por semana para defecar en el suelo del bosque. Durante este intervalo de una semana, sus heces y orina acumulan aproximadamente un tercio de su masa corporal total. [14] Se necesita aproximadamente un mes para que una sola hoja pase a través de su estómago de cuatro cámaras y su tracto digestivo. [15] Aunque obtienen la mayor parte de sus líquidos de las hojas que comen, se les ha observado bebiendo directamente de los ríos. [16] Debido a su lento metabolismo, no necesitan ingerir muchas hojas diariamente, pero cuando la temperatura ambiente es alta, los microbios y bacterias simbióticos presentes en su intestino descompondrán y fermentarán los alimentos a un ritmo más rápido. [17] Por el contrario, cuando las temperaturas son más bajas, los perezosos consumirán menos, lo que es opuesto a lo que se ha observado en la mayoría de los demás mamíferos. [15] Sólo muy pocas especies de perezosos se encuentran en altitudes más altas, y se encuentra que tienen pelajes más gruesos que los que viven en altitudes más bajas. Algunas de las especies extintas de perezosos podían tolerar temperaturas más frías, pero los investigadores creen que esto probablemente se debió a un pelaje más grueso, un mayor tamaño, una mayor masa muscular y un mayor acceso a un suministro constante de alimentos. [18]
Su pelaje largo y áspero a menudo parece verdoso, no debido al pigmento, sino a las algas que crecen en él. El color verdoso de los perezosos y sus hábitos perezosos les proporcionan un camuflaje eficaz; Colgando tranquilamente, los perezosos se parecen a un manojo de hojas.
Se mueven entre diferentes árboles hasta cuatro veces al día, aunque prefieren mantenerse en un tipo particular de árbol, que varía entre individuos, tal vez como una forma de permitir que múltiples perezosos ocupen áreas de distribución superpuestas sin competir entre sí. [19]
Los perezosos de tres dedos son predominantemente diurnos , aunque pueden estar activos a cualquier hora del día, mientras que los de dos dedos son nocturnos . [20]
Los miembros de este género tienden a vivir entre 25 y 30 años, alcanzando la madurez sexual entre los tres y cinco años de edad. Los perezosos de tres dedos no tienen temporada de apareamiento, pero se reproducen durante todo el año.
Los machos de los perezosos de tres dedos se sienten atraídos por las hembras en celo por sus gritos que resuenan por todo el dosel. La cópula del perezoso dura una media de 25 minutos. [21] Los perezosos machos de tres dedos son fuertemente polígamos y excluyen a sus competidores de su territorio. Los machos también pueden competir entre sí dentro de pequeños territorios habitables. [22] Las hembras dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de alrededor de seis meses. Las crías se aferran al vientre de su madre durante unos nueve meses. Son destetados alrededor de los nueve meses de edad cuando la madre deja su territorio de origen a su descendencia y se muda a otro lugar. Los adultos son solitarios y marcan sus territorios utilizando glándulas odoríferas anales y basureros de estiércol . [19]
Los ámbitos de distribución utilizados por los perezosos salvajes de tres dedos de garganta marrón en Costa Rica incluyen cacao , pastos, bosques ribereños , áreas periurbanas y cercas vivas . [23] Durante los primeros meses después del parto, las madres permanecen junto a uno o dos árboles y guían a sus crías. Aproximadamente entre los cinco y siete meses de edad, cuando las crías se han vuelto más independientes, las madres amplían sus recursos y dejan a sus crías en nuevas áreas. Durante la dispersión natal, los perezosos de tres dedos prefieren los bosques tropicales, y a menudo utilizan el hábitat del bosque ribereño para dispersarse, evitando los pastos y el cacao cultivado a la sombra. [24] El área de distribución de las madres es mayor que la de las crías. Después de la separación, sólo las madres utilizan el bosque cacaotero, pero ambas utilizan bosques ribereños. Tanto la madre como las crías utilizan diferentes tipos de árboles, lo que indica que esta matriz agrícola proporciona un tipo de hábitat importante para estos animales. [25]
Los perezosos de tres dedos no tienen incisivos ni caninos , solo un conjunto de muelas en forma de clavija que no están claramente divididas en premolares y molares , y carecen de homología con esos dientes en otros mamíferos, por lo que se les conoce como molariformes. La dentición molariforme en los perezosos de tres dedos es simple y se puede caracterizar como una fórmula dental de:54-5. [26]
Los perezosos de tres dedos son inusuales entre los mamíferos porque poseen hasta nueve vértebras cervicales , lo que puede deberse a mutaciones en los genes homeóticos . [27] Todos los demás mamíferos tienen siete vértebras cervicales, [28] excepto el perezoso de dos dedos y el manatí , que tienen sólo seis.
Los perezosos de tres dedos utilizan su microbioma intestinal para descomponer la lignocelulosa que se encuentra en las hojas de los árboles de cecropia que comen y la convierten en ácidos orgánicos de cadena corta, que luego se absorben en el torrente sanguíneo para proporcionar energía al perezoso. [29] Firmicutes y Proteobacteria son los principales filos bacterianos que dominan el microbioma intestinal del perezoso, que es menos diverso que en muchos otros herbívoros. Las bacterias Firmicutes no sólo se encuentran en las heces y la digestión, sino que también se encuentran externamente en el pelaje de los perezosos. Algunas investigaciones han encontrado que las bacterias Firmicutes de los géneros Brevibacterium y Rothia pueden secretar compuestos antibióticos que pueden brindar protección contra bacterias patógenas. [30]
