El perezoso de garganta marrón ( Bradypus variegatus ) es una especie de perezoso de tres dedos que se encuentra en el reino neotropical de América Central y del Sur . [4]
Es la más común de las cuatro especies de perezosos de tres dedos y se encuentra en los bosques de América del Sur y Central. [5]
El perezoso de garganta marrón tiene un tamaño y una constitución similares a la mayoría de las otras especies de perezosos de tres dedos, y tanto los machos como las hembras miden de 42 a 80 cm (17 a 31 pulgadas) de longitud total del cuerpo. La cola es relativamente corta, de sólo 2,5 a 9 cm (1,0 a 3,5 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 2,25 a 6,3 kg (5,0 a 13,9 libras), sin una diferencia de tamaño significativa entre machos y hembras. Cada pie tiene tres dedos, que terminan en garras largas y curvas, que miden de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de largo en las patas delanteras y de 5 a 5,5 cm (2,0 a 2,2 pulgadas) en las traseras. [6]
La cabeza es redondeada, con nariz roma y orejas discretas. Al igual que otros perezosos, el perezoso de garganta marrón no tiene incisivos ni caninos, y los dientes de las mejillas son simples y en forma de clavija. No tienen vesícula biliar , ciego ni apéndice . [6]
El perezoso de garganta marrón tiene un pelaje de color marrón grisáceo a beige en todo el cuerpo, con pelaje de color marrón más oscuro en la garganta, los lados de la cara y la frente. La cara es generalmente de color más pálido, con una franja de pelaje muy oscuro debajo de los ojos. [6]
Los pelos protectores son muy ásperos y rígidos, y se superponen a una capa mucho más suave de pelaje denso. Los pelos son inusuales porque carecen de una médula central y tienen numerosas grietas microscópicas en sus superficies. Estas grietas albergan varias especies comensales de algas , incluidas Rufusia pillicola , Dictyococcus bradypodis y Chlorococcum choloepodis . Las algas generalmente están ausentes en el pelo de los perezosos jóvenes y también pueden estar ausentes en individuos particularmente mayores, donde se ha perdido la cutícula exterior del pelo. [6] El pelo del perezoso también alberga una rica flora fúngica. [7] Se ha demostrado que ciertas cepas de hongos que crecen en el pelaje del perezoso de garganta marrón poseen cualidades antiparasitarias, anticancerígenas y antibacterianas. [8]
En partes de su área de distribución, el perezoso de garganta marrón se superpone al área de distribución del perezoso de dos dedos de Hoffmann . Cuando se produce esta superposición, el perezoso de tres dedos tiende a ser más pequeño y más numeroso que su pariente, siendo más activo moviéndose por el bosque y manteniendo una actividad más diurna . [9]
El perezoso de garganta marrón es el más extendido y común de los perezosos de tres dedos. Se encuentra desde Honduras en el norte, pasando por Nicaragua , Costa Rica y Panamá hasta Venezuela , Colombia , Ecuador , Bolivia , Brasil y el este de Perú . Probablemente no se encuentre inmediatamente al norte de la selva amazónica o al este del Río Negro , aunque su similitud con el perezoso de garganta pálida que se encuentra en estas regiones ha generado cierta confusión en el pasado. [6]
Se encuentra en muchos tipos diferentes de ambientes, incluidos bosques siempre verdes y secos y en áreas naturales altamente perturbadas. Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1200 m (3900 pies), aunque se han reportado algunos individuos en elevaciones mucho más altas.
Los perezosos de garganta marrón duermen de 15 a 18 horas todos los días y están activos sólo durante breves períodos de tiempo, que pueden ser de día o de noche. Aunque pueden caminar por el suelo e incluso nadar, pasan la mayor parte de su vida en las ramas altas de los árboles, descendiendo aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. Los perezosos de garganta marrón son catémerales , sin preferencia por dormir de día o de noche. [10] Las garras grandes y curvas y los músculos específicamente adaptados para la fuerza y la resistencia les ayudan a mantener un fuerte agarre en las ramas de los árboles. [11] Son capaces de soportar estar colgados invertidos durante largos períodos de tiempo debido a las adherencias fibrinosas que unen sus órganos (como el hígado y el estómago) a las costillas inferiores. [12] Dado que las heces y la orina pueden representar hasta un tercio de su peso corporal, esta adaptación evita que estos órganos presionen los pulmones cuando están colgados boca abajo, lo que facilita la respiración. [12] Los animales adultos son solitarios, excepto cuando crían crías, y se ha observado que los machos luchan entre sí usando sus garras delanteras. [6]
Los perezosos de garganta marrón habitan en las altas copas de los árboles del bosque, donde comen hojas tiernas de una amplia variedad de árboles diferentes (principalmente del género Cecropia ), así como flores y frutos. [13] No viajan muy lejos, con áreas de distribución de sólo alrededor de 0,5 a 9 ha (1,2 a 22,2 acres), dependiendo del entorno local. Dentro de un área típica de 5 hectáreas (12 acres), un perezoso de garganta marrón visitará alrededor de 40 árboles y puede especializarse en una especie en particular, incluso pasando hasta el 20% de su tiempo en un solo árbol específico. Por lo tanto, aunque las especies son generalistas, los perezosos individuales pueden alimentarse de una gama relativamente estrecha de tipos de hojas. [6] Aunque obtienen la mayor parte de sus líquidos de las hojas que comen, se ha observado que los perezosos de garganta marrón beben directamente de los ríos. [14]
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizar los árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol; [15] 2) cubrir las heces y evitar la depredación; [16] [17] [18] 3) comunicación química entre individuos; [19] 4) recogen trazas de nutrientes en sus garras, que luego son ingeridas; [20] y 5) favorecen una relación mutualista con poblaciones de polillas peleteras. [20] [18] Más recientemente, ha surgido una nueva hipótesis, que presenta evidencia contra las anteriores y propone que todos los perezosos actuales son descendientes de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no ha habido suficiente presión selectiva para abandonar esta comportamiento, ya que los casos de depredación durante la defecación son realmente muy raros. [21]
Además de las algas en su pelaje, los perezosos de garganta marrón también viven como comensales con una especie de polilla, Cryptoses choloepi , que vive en su pelaje y pone sus huevos en el estiércol. [22] Los jaguares y las águilas arpías se encuentran entre los pocos depredadores naturales del perezoso de garganta marrón. Se ha observado que el caracara de cabeza amarilla busca pequeños invertebrados en el pelaje de los perezosos, aparentemente sin que la atención moleste al perezoso. [23]
Se sabe que la hembra de la especie emite un grito fuerte y estridente durante la temporada de apareamiento para atraer a los machos. Su grito suena como "ay ay", muy parecido al grito de una mujer. El macho puede identificarse por una franja negra rodeada de pelaje naranja en la espalda, entre los hombros.
Los perezosos de garganta marrón tienen un sistema de apareamiento poligínico . [24] Los estudios del perezoso de garganta marrón indican que el apareamiento es más común entre enero y marzo en al menos las partes norte de su área de distribución, pero esto puede variar en otros lugares. La gestación dura al menos siete meses y la única cría nace con pelo y garras. Los perezosos jóvenes se aferran a la parte inferior de la madre durante cinco meses o más, aunque son destetados por completo después de sólo cuatro o cinco semanas. [25]
Las glándulas mamarias de las hembras no almacenan cantidades importantes de leche como lo hacen la mayoría de los demás mamíferos, ya que la cría del perezoso permanece pegada al pezón en todo momento, y consume la leche tan pronto como se genera. [26] Las crías comienzan a tomar alimentos sólidos tan pronto como cuatro días después del nacimiento, inicialmente lamiendo partículas de comida de la boca de su madre. Aparentemente, este proceso les permite identificar rápidamente las hojas comestibles, y los perezosos jóvenes suelen tener las mismas preferencias por los tipos de hojas que sus madres. [6]
En la naturaleza, la esperanza de vida de los perezosos adultos de tres dedos y garganta marrón suele ser de entre 30 y 40 años. [ cita necesaria ]
El perezoso de garganta marrón fue descrito por primera vez por Heinrich Rudolf Schinz en 1825 a partir de un espécimen sudamericano. [27] La localidad tipo fue especificada posteriormente como "probablemente Bahía (Brasil)" por Robert Mertens en 1925. [28]
Las siete subespecies reconocidas del perezoso de garganta marrón, aunque no todas son fácilmente distinguibles, son: [29]
El pariente vivo más cercano de la especie es el perezoso de garganta pálida , que tiene una apariencia muy similar, excepto por el color del pelaje alrededor de la garganta. Se estima que las dos especies divergieron hace sólo 400.000 años, mientras que sus ancestros se separaron del perezoso de crin hace más de 7 millones de años. [30]
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{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of March 2024 (link)
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