Los molidos comprenden la familia de las molas o peces luna , peces inusuales cuyos cuerpos terminan justo detrás de las aletas dorsal y anal , lo que les da una apariencia de "medio pez". También son los peces óseos con aletas radiadas más grandes, con el pez luna del sur , Mola alexandrini , registrado con 4,6 m (15 pies) de longitud [3] y 2744 kg (6049 lb) de peso.
El nombre de la familia proviene del nombre científico del pez luna , Mola mola , y tanto el nombre del género como el epíteto provienen de la palabra latina mola, que significa " piedra de molino ", debido a su forma circular. [4]
Los molidos son los peces con menos vértebras , con solo 16 en Mola mola . También carecen por completo de huesos caudales y la mayor parte de su esqueleto está hecho de cartílago . No hay placas óseas en la piel, que, sin embargo, es gruesa y densa como el cartílago y es bastante áspera. También carecen de vejigas natatorias .
Los molidos nadan principalmente utilizando sus aletas dorsales y anales; las aletas pectorales probablemente sean solo estabilizadores. Para dirigirse, expulsan un fuerte chorro de agua por la boca o las branquias. [5] También pueden hacer pequeños ajustes en la orientación de la aleta anal o la aleta dorsal para controlar la cantidad de fuerza que producen y el ángulo en el que se produce la fuerza. En este sentido, utilizan sus aletas de forma muy similar a como un pájaro utiliza sus alas. [6]
Se dice que los molidos pueden producir sonido al rechinar sus dientes faríngeos , que son largos y con forma de garra. Típico de un miembro de los Tetraodontiformes , sus dientes están fusionados en una estructura similar a un pico, lo que les hace imposible cerrar la boca. A pesar de esto, se alimentan principalmente de animales de cuerpo blando, como medusas y salpas , aunque también toman pequeños peces o crustáceos. [5]
Se han filmado molidos interactuando con otras especies. Dado que los molidos son susceptibles a los parásitos de la piel , hacen uso de peces limpiadores . Un molido que necesita limpieza localizará un parche de algas flotantes o restos flotantes que sean el hogar de medialunas . El molido señala su disposición para limpiar nadando casi verticalmente con su cabeza cerca de la superficie del agua y espera a que los peces limpiadores más pequeños se alimenten de los gusanos parásitos. De manera similar, el molido puede romper la superficie del agua con su aleta dorsal y pico para atraer la atención de una gaviota o ave marina similar . El ave marina luego excavará gusanos y otros parásitos persistentes fuera de la piel del molido. [6]
La historia fósil conocida de Molidae se remonta al Eoceno , y el género Eomola contiene la especie E. bimaxillaria , conocida del Eoceno superior del Cáucaso norte . [1] El género fósil Austromola que contiene una especie, A. angryhoferi Gregorova, Schultz, Harzhauser & Kroh, 2009 , se conoce de la Formación Ebelsberg del Mioceno inferior cerca de Pucking , Austria. Esta especie residía en el mar de Paratethys y se estima que alcanzó una longitud de alrededor de 320 cm (130 pulgadas). Se conoce al menos una especie fósil de Mola , M. pileata (van Beneden, 1881) , del Mioceno superior y medio de Europa con una posible segunda especie conocida del Mioceno inferior de Carolina del Norte , Estados Unidos. El género Ranzania tiene cinco especies fósiles conocidas: R. grahami Weems, 1985 y R. tenneyorum Weems, 1985 , ambas del Mioceno medio de la Formación Calvert de Virginia , EE. UU.; R. zappai Carnevale, 2007 del Mioceno medio de Italia; R. ogaii Uyeno & Sakamoto, 1994 del Mioceno medio de Japón; y una especie aún sin nombre del Mioceno superior de Argelia . [7]
Sólo se describen cinco especies existentes en tres géneros existentes:
