El pato moteado ( Anas fulvigula ) [nota 1] o ánade real moteado es una especie de pato zambullidor de tamaño mediano . Su apariencia es intermedia entre la hembra del ánade real y el pato negro americano . Está estrechamente relacionado con esas especies y a veces se lo considera erróneamente una subespecie del primero.
A lo largo de la costa del Golfo de México, el pato moteado es una de las aves acuáticas que se anillan con mayor frecuencia. Esto se debe en parte al hecho de que en su mayoría no es migratoria. [3] Aproximadamente uno de cada 20 patos moteados tiene una raya, lo que lo convierte en un ave extremadamente apreciada y buscada entre los cazadores.
Existen dos subespecies distintas del pato moteado. Una subespecie, el pato moteado de la Costa del Golfo ( A. f. maculosa ), vive en la costa del Golfo de México entre Alabama y Tamaulipas (México); fuera de la temporada de reproducción, algunas aves pueden aventurarse tan al sur como Veracruz . La otra, el pato moteado de Florida ( A. f. fulvigula ), reside en el centro y sur de Florida y ocasionalmente se desvía hacia el norte hasta Georgia . El mismo patrón de distribución disyuntiva también se encontró históricamente en las grullas canadienses locales . Los individuos de ambas subespecies fueron introducidos en Carolina del Sur en los años 1970 y 1980, donde las aves de ascendencia mixta han expandido enormemente su rango, extendiéndose a través de la llanura costera atlántica de Georgia hasta el noreste de Florida. [4] [5]
El pato moteado adulto mide de 44 a 61 cm (17–24 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola. Tiene un cuerpo oscuro, cabeza y cuello más claros, patas anaranjadas y ojos oscuros. Ambos sexos tienen un espéculo (mancha del ala) verde azulado brillante, que no está bordeado de blanco como en el ánade real . Los machos y las hembras son similares, pero el pico del macho es de un amarillo brillante, mientras que el de la hembra es de un naranja oscuro a pálido, ocasionalmente bordeado de manchas negras alrededor de los bordes y cerca de la base.
El plumaje es más oscuro que el de las hembras de ánade real, especialmente en la cola, y el pico es más amarillento. En vuelo, la falta de borde blanco en el espéculo es una diferencia clave. El pato negro americano es más oscuro que la mayoría de los patos moteados, y su mancha alar es más violeta que azul. El comportamiento y la voz son los mismos que los del ánade real.
Los patos moteados se alimentan chapoteando en aguas poco profundas y pastando en la tierra. Comen principalmente plantas, pero también algunos moluscos e insectos acuáticos. Los patos son bastante comunes dentro de su área de distribución restringida; son residentes todo el año y no migran . Su hábitat de reproducción son marismas costeras salobres e intermedias, pero también utilizan hábitats desarrollados por humanos, como estanques de retención, embalses y tierras agrícolas durante la temporada de reproducción. [3] Según una revisión de sus comportamientos reproductivos, los nidos de patos moteados se pueden encontrar en "pastos, diques, marismas de pasto seco, marismas de pasto cortado, bancos de escombros e islas pequeñas". [3]
Medidas : [6]
La población de Florida, que se encuentra aproximadamente al sur de Tampa , se separa como la subespecie nominal Anas fulvigula fulvigula y ocasionalmente se la llama pato moteado de Florida o ánade real de Florida. Se diferencia de la otra subespecie, el pato moteado de la Costa del Golfo ( A. f. maculosa ) (etimología: maculosa , latín para "el moteado"), por ser algo más claro en color y menos marcado; mientras que ambas subespecies son intermedias entre los ánades reales hembras y los patos negros americanos, el pato moteado de Florida es más cercano al primero y el pato moteado de la Costa del Golfo más cercano al segundo en apariencia; esto se reconoce principalmente en la cabeza más clara que está bastante claramente separada del pecho más oscuro en los patos moteados de la Costa del Golfo, pero mucho menos en los patos moteados de Florida. Sin embargo, como las áreas de distribución de las subespecies no se superponen, estas aves solo pueden confundirse con los ánades reales hembras y los patos negros americanos; En particular, las hembras de patos negros americanos a menudo solo se pueden distinguir de manera confiable de los patos moteados en el campo por su espéculo de color púrpura oscuro.
Los datos de la secuencia de la región de control del ADNmt indican que estas aves derivan de patos negros americanos ancestrales, estando mucho más distantemente relacionados con el ánade real, y que las dos subespecies, como consecuencia de su distribución bastante limitada y sus hábitos sedentarios, ya son genéticamente muy distintas. [7]
Como todos los miembros del clado de patos "mallardos", son capaces de producir híbridos fértiles con sus parientes cercanos, el pato negro americano y el ánade real. Esto siempre ha sido así en cierta medida; los individuos de los patos negros americanos migratorios que invernan en el área de distribución del pato moteado pueden ocasionalmente quedarse allí y aparearse con la especie residente, y en el caso del ánade real, que colonizó América del Norte más tarde, ocurre lo mismo. [7] Se han desarrollado herramientas genéticas para clasificar de manera sólida los híbridos y evaluar y monitorear la dinámica genética de la introgresión entre el pato moteado de Florida y el ánade real. [8]
Aunque el flujo genético resultante no es motivo de preocupación inmediata, [nota 2] la destrucción del hábitat y la caza excesiva podrían acabar reduciendo esta especie hasta el punto en que la hibridación con los ánades reales amenazaría con hacerla desaparecer como taxón distinto . [9] Esto se aplica especialmente al pato moteado de Florida, [10] en cuyo rango bastante pequeño se ha producido una destrucción desenfrenada del hábitat debido a la urbanización y el drenaje de los humedales en las últimas décadas; esto, en combinación con el cambio climático que afecta a los Everglades , podría ser suficiente para provocar que el pato moteado de Florida disminuya hasta un punto en que habría que restringir o prohibir la caza. [7] En la actualidad, estas aves también parecen mantenerse, con una población de 50.000 a 70.000 individuos. Aunque la hibridación es común, las barras blancas dobles por encima y por debajo del espéculo no son un indicador suficiente de hibridación y, por tanto, no deberían utilizarse para determinar la genética. [1]
