La escucha de ondas cortas , o SWLing , es el pasatiempo de escuchar transmisiones de radio de onda corta ubicadas en frecuencias entre 1700 kHz y 30 MHz (30 000 kHz). [1] Los oyentes varían desde usuarios ocasionales que buscan noticias internacionales y programación de entretenimiento, hasta aficionados inmersos en los aspectos técnicos de la recepción de radio de larga distancia y el envío y recopilación de confirmaciones oficiales ( tarjetas QSL ) que documentan su recepción de transmisiones remotas ( DXing ). En algunos países en desarrollo, la escucha de ondas cortas permite a las comunidades remotas obtener programación regional tradicionalmente proporcionada por emisoras locales de AM de onda media . En 2002, se estimó que el número de hogares que podían escuchar ondas cortas era de cientos de millones. [2]
La práctica de escuchar radio a larga distancia comenzó en la década de 1920, cuando se establecieron las primeras emisoras de onda corta en los EE. UU. y Europa. Los espectadores descubrieron que la programación internacional estaba disponible en las bandas de onda corta de muchos receptores de radio de consumo, y como resultado surgieron varias revistas y clubes de oyentes que atendían la práctica. La escucha de onda corta fue especialmente popular en épocas de conflicto internacional, como la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra del Golfo Pérsico , y la BBC reanudó la transmisión durante la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ 3]
Los oyentes utilizan receptores portátiles de banda mundial de bajo coste para acceder a las bandas de onda corta, y algunos aficionados avanzados emplean receptores de comunicaciones de onda corta especializados que incorporan tecnología digital , así como procesamiento de señales digitales diseñados para una recepción óptima de señales de onda corta, junto con antenas exteriores para mejorar el rendimiento. Muchos aficionados también optan por utilizar receptores de radio definidos por software por sus ventajas con respecto a las radios tradicionales.
Con la llegada de Internet , muchas emisoras internacionales han reducido o cancelado sus transmisiones de onda corta en favor de la distribución de programas basada en la Web, mientras que otras están pasando de los modos de transmisión analógicos tradicionales a los digitales para permitir una distribución más eficiente de la programación de onda corta. El número de clubes organizados de escucha de onda corta ha disminuido junto con las revistas impresas dedicadas a la afición; sin embargo, muchos entusiastas continúan intercambiando información y noticias en la Web.
La práctica de escuchar estaciones distantes en la banda de transmisión AM de onda media se trasladó a las bandas de onda corta. Frank Conrad , uno de los primeros pioneros de la transmisión de onda media con KDKA en Pittsburgh , instituyó algunas de las primeras transmisiones de onda corta alrededor de 1921. Las estaciones afiliadas a General Electric y Crosley siguieron poco después.
Las emisoras de onda corta de Estados Unidos comenzaron a transmitir programas de radio populares en un intento de atraer audiencias extranjeras. Durante la década de 1930, aparecieron en el mercado nuevos receptores de onda corta, así como revistas y clubes populares de onda corta. Las estaciones de onda corta a menudo ofrecían tarjetas QSL exclusivas para los DXers que enviaban informes de recepción.
En Europa , las transmisiones de onda corta de Gran Bretaña y los Países Bajos , como PCJJ de Philips Radio, comenzaron alrededor de 1927. Alemania , Italia , la Unión Soviética , Gran Bretaña y muchos otros países pronto siguieron, y algunas emisoras clásicas de onda corta comenzaron. La BBC comenzó en onda corta como "BBC Empire Service" en 1932. [ 4] Sus transmisiones estaban dirigidas principalmente a hablantes de inglés . Radio Moscú transmitía en onda corta en inglés , francés , alemán , italiano y árabe en 1939. La Voz de América (o VOA) comenzó a transmitir en 1942, después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial utilizando el tema musical Yankee Doodle .
Aunque los aficionados a la escucha de ondas cortas con mentalidad técnica disminuyeron durante los años de guerra debido en parte a las exigencias del servicio militar, los oyentes ocasionales que buscaban noticias de guerra de emisoras extranjeras aumentaron. Los fabricantes de receptores de onda corta contribuyeron a la producción bélica. Zenith lanzó la serie de radios multibanda Trans-Oceanic en 1942. En algunos otros países, durante la guerra, escuchar estaciones extranjeras era un delito penal. Fundada en 1939, la estación china de onda corta de 35 kilovatios XGOY transmitía una programación destinada a Japón, con restricciones de escucha . La estación fue bombardeada a menudo por los japoneses. [5] [6]
En 1930, VE9GW en Bowmanville, Ontario (cerca de Toronto ) salió al aire como una estación experimental. Si bien transmitía principalmente en simultáneo su estación hermana de onda media CKGW en Toronto, también transmitía el Club Internacional de Escucha de Onda Corta , dirigido a los DXers. Una vez que la estación aumentó su señal a 500 vatios en 1932, se podía escuchar tan lejos como Europa, Sudáfrica y Nueva Zelanda en 6.095 MHz. Esta, y otras estaciones canadienses de onda corta, comenzaron a transmitir Northern Messenger en 1933, un programa de correo que permitía a las personas comunicar mensajes personales a los oyentes en puestos remotos en el Extremo Norte . Este servicio se convirtió en un medio vital de comunicación entre los residentes de comunidades remotas y aisladas y sus amigos y familiares en otras comunidades del norte y el sur y continuaría en CBC Radio (incluidos sus repetidores de onda corta) hasta la década de 1970. [7] [8]
En septiembre de 1939, la CBS inició un programa de escucha de ondas cortas, de manera experimental, en el Campeonato Nacional de Tenis sobre Césped en el West Side Tennis Club en Forest Hills, Nueva York . Los ingenieros instalaron equipos en la cabina de la CBS cuando se descubrió que el lugar tenía buena recepción, y los monitores retransmitieron noticias europeas de onda corta a la sede de la CBS en Nueva York entre los partidos de tenis. [9] Durante la Segunda Guerra Mundial, la CBS capturó las comunicaciones de onda corta de los aliados y enemigos de más de 60 estaciones internacionales a través de receptores ubicados en secreto. Las traducciones de las transmisiones interceptadas se enviaron por teletipo a todos los periódicos de Nueva York, Associated Press , United Press International y International News Service , y a su vez se difundieron a periódicos y estaciones de radio en todo Estados Unidos. Con frecuencia, se producían grandes titulares, ya que las grandes historias a menudo se transmitían primero en la radio. [10]
Los oyentes de onda corta avisaban a las familias de los prisioneros de guerra cuando los locutores de los estudios de las emisoras de los países del Eje , como Alemania y Japón, leían los mensajes escritos por los prisioneros. Los monitores aliados avisaban a las familias, pero muchos oyentes de onda corta eran a menudo los primeros en informar de las emisiones. Los oyentes de otros países también escuchaban los mensajes de los prisioneros de guerra. [11] Sin embargo, se disuadía activamente a los estadounidenses de escuchar estos informes, ya que difundir los nombres de unos pocos prisioneros estadounidenses se consideraba un truco de propaganda para aumentar la audiencia de los programas de radio del Eje. En mayo de 1943, el director del puesto de escucha de la CBS, Jack Gerber, dijo al periodista WL Shirer que la Cruz Roja Internacional era la única fuente fiable de información sobre los prisioneros, y expresó su preocupación por recibir seis o siete cartas a la semana solicitando transcripciones de emisiones alemanas en las que se pudiera haber mencionado a miembros del servicio:
Los oyentes de onda corta de Nueva Zelanda informaron sobre voces de prisioneros de guerra transmitidas por Radio Pekín durante la Guerra de Corea . [11]
En las décadas de 1950 y 1960, las columnas de DX de onda corta en revistas estadounidenses como "Tuning the short wave bands" de Popular Electronics y "The Listener" de Electronics Illustrated se convirtieron en fuentes de noticias para los radioescuchas serios. El programa "WPE Monitor Registration" de Popular Electronics , iniciado en 1959, incluso ofrecía identificadores similares a indicativos de llamada a los aficionados. Durante estas décadas también surgieron varios clubes de radio especializados, como el Newark News Radio Club, que proporcionaban a los aficionados un intercambio de noticias e información sobre DX. Cuando Popular Electronics y revistas similares ampliaron la cobertura de nuevos temas de electrónica en la década de 1970, esto llevó a la cancelación de varias columnas de escucha de onda corta de larga data. [13]
A partir de Sweden Calling DXers en Radio Sweden en 1948 [14] (hubo un programa de corta duración de Radio Australia un poco antes ), muchas estaciones de radio de onda corta comenzaron a ofrecer programas que brindaban noticias. Otros programas DX destacados fueron DX Jukebox de Radio Netherlands (que se convirtió en Media Network ), SWL Digest en Radio Canada International y Swiss Shortwave Merry-go-round en Swiss Radio International .
Un ejemplo de programación de onda corta notable fue el Happy Station Show , popularmente llamado el "programa de radio de onda corta de más larga duración del mundo". El programa se originó en la estación de onda corta PCJJ de Philips Radio en 1928 y continuó hasta 1940. Después de la Segunda Guerra Mundial, Radio Netherlands transmitió el programa desde 1946 hasta que finalizó en 1995. El productor y presentador Keith Perron de PCJ Media, con sede en Taiwán, revivió Happy Station desde 2009 hasta 2020. Aunque no está asociado con Radio Netherlands, el nuevo esfuerzo se proclamó como "transmitido globalmente a través de onda corta, podcasting y radio en streaming por Internet". [15]
Durante la Guerra del Golfo Pérsico en la década de 1990, muchos estadounidenses sintonizaron transmisiones de noticias extranjeras en onda corta. Algunos minoristas de productos electrónicos incluso informaron de una "afluencia" de receptores portátiles de onda corta debido al creciente interés en ese momento. [16]
Escuchar estaciones de transmisión de onda corta para programas de noticias e información es común, pero para muchos oyentes de onda corta (abreviados como "SWL"), el objetivo es recibir tantas estaciones de tantos países como sea posible, también conocido como DXing . Los "DXers" prueban rutinariamente los límites de sus sistemas de antena , radios y conocimiento de propagación de radio . Los intereses especializados de los oyentes de onda corta pueden incluir escuchar transmisiones de servicios públicos de onda corta, o "ute", como señales de envío , navegación , navales , de aviación o militares , escuchar señales de inteligencia ( estaciones de números ) o sintonizar estaciones de radioaficionados . [1]
Los oyentes suelen obtener tarjetas QSL (que confirman el contacto) de los radioaficionados, las emisoras o las estaciones de servicios públicos como trofeos de su afición. Tradicionalmente, los oyentes enviaban cartas a la estación con informes de recepción y solicitudes de horarios. Muchas estaciones ahora aceptan correos electrónicos o proporcionan formularios de informes de recepción en sus sitios web. Los informes de recepción brindan información valiosa sobre la propagación y la interferencia a los ingenieros de una estación . [1]
Existen varias publicaciones dedicadas a proporcionar información a los oyentes de onda corta, incluidas las revistas Popular Communications (ahora un "suplemento digital" de la revista CQ Amateur Radio), Monitoring Times (ahora desaparecida) y The Spectrum Monitor, una publicación exclusivamente digital, en los Estados Unidos, y las publicaciones anuales Passport to World Band Radio (ahora desaparecida) y el World Radio TV Handbook (WRTH). Además, las estaciones pueden proporcionar horarios de transmisión por correo postal o electrónico. También existen programas de radio de onda corta dedicados a la escucha de onda corta y al DXing, como World of Radio y DXing With Cumbre , con sede en los Estados Unidos , pero recientemente estos programas han sido reducidos o abandonados por muchas emisoras internacionales. A partir de 2007, Radio Habana Cuba todavía presenta un programa llamado DXers Unlimited.
Se estima que hay millones de oyentes de onda corta. En 2002, según la Asociación Nacional de Radiodifusores de Onda Corta, en cuanto al número estimado de hogares con al menos un aparato de onda corta en funcionamiento, Asia encabezaba la lista con una gran mayoría, seguida de Europa, África subsahariana y la ex Unión Soviética, respectivamente. Se estima que el número total de hogares en todo el mundo con al menos un aparato de onda corta en funcionamiento era de 600 millones. [2] Los oyentes de onda corta son variados, sin una edad o una ocupación en común. David Letterman es un admirador reconocido de la British Broadcasting Corporation (BBC). [1]
Algunos países en desarrollo utilizan la onda corta como medio para recibir programación local y regional. China y Rusia retransmiten algunos canales nacionales en onda corta destinados a oyentes de provincias lejanas. La escucha en onda corta también se utiliza como herramienta educativa en las aulas. [17] La mala reproducción del sonido, la calidad poco fiable de la señal y la falta de flexibilidad en el acceso se consideran desventajas. [18]
Algunas organizaciones humanitarias como Ears to Our World distribuyen radios portátiles de onda corta autoalimentadas a las partes menos desarrolladas del mundo, lo que permite que las personas en las zonas remotas y empobrecidas del mundo reciban programas educativos, noticias locales e internacionales, información de emergencia y música. Recientemente, el grupo participó en el envío de radios a Haití para que las víctimas del terremoto de 2010 pudieran mantenerse al tanto de las tareas locales de recuperación del desastre. [15]
Las radios para recepción de ondas cortas generalmente tienen un rendimiento superior a las destinadas a la banda de transmisión local de ondas medias , ondas largas o FM , ya que la recepción confiable de señales de ondas cortas requiere una radio con mayor sensibilidad , selectividad , rango dinámico y estabilidad de frecuencia . Los receptores de radio de onda corta modernos son relativamente económicos y de fácil acceso, y muchos aficionados utilizan receptores portátiles de "banda mundial" y antenas telescópicas incorporadas .
Los aficionados serios pueden utilizar receptores de comunicaciones costosos (de onda corta) y antenas exteriores ubicadas lejos de fuentes de ruido eléctrico, como un dipolo hecho de alambre y aisladores.
El auge de Internet ha provocado que muchas emisoras cesen sus transmisiones de onda corta a favor de la transmisión a través de la World Wide Web . [19] Cuando BBC World Service interrumpió el servicio a Europa, América del Norte, Australasia y el Caribe , generó muchas protestas y grupos activistas como la Coalición para Salvar al BBC World Service. [20] Varias emisoras de onda corta tradicionalmente prominentes han desaparecido o han reducido sus operaciones, con Radio Moscú , Radio Países Bajos , Rai Italia Radio y Radio Australia entre las que han dejado de transmitir en onda corta. [21] [22] Aunque la mayoría de las principales emisoras continúan reduciendo sus transmisiones de onda corta analógicas o las cancelan por completo, la onda corta todavía está activa en regiones en desarrollo como partes de África, el sur de Asia y América Latina. [19]
Algunas emisoras internacionales han recurrido a un modo de transmisión digital llamado Digital Radio Mondiale para sus canales de onda corta. Una razón es que las transmisiones digitales de onda corta que utilizan DRM pueden cubrir la misma región geográfica con mucha menos potencia de transmisión (aproximadamente una quinta parte) que las transmisiones en modo AM tradicional, lo que reduce significativamente el costo de electricidad de operación de una estación. Una estación internacional de onda corta AM (analógica) tradicional puede tener una potencia nominal de 50 kilovatios a 1000 kilovatios por transmisor, con niveles de potencia típicos en el rango de 50 a 500 kilovatios. Aprobada por la UIT , ha sido aprobada como estándar internacional para transmisiones digitales en las bandas de HF (onda corta). Una transmisión DRM rivaliza con la calidad mono de FM y también puede enviar imágenes gráficas y páginas web a través de un canal de información separado. [23]
La escucha de ondas cortas también sigue siendo popular entre algunos expatriados que sintonizan transmisiones de onda corta desde su país de origen. Además, una serie de receptores de onda corta controlados a distancia ubicados en todo el mundo están disponibles para los usuarios en la web. [24] Si bien los aficionados a la radio informan que el número de clubes de escucha de ondas cortas ha disminuido y las revistas impresas dedicadas a la afición son pocas, entusiastas como Glenn Hauser y otros continúan llenando sitios web y creando podcasts dedicados a la actividad. [25]
