El nuevo realismo fue una filosofía expuesta a principios del siglo XX por un grupo de seis académicos radicados en Estados Unidos: Edwin Bissell Holt ( Universidad de Harvard ), Walter Taylor Marvin ( Rutgers College ), William Pepperell Montague ( Universidad de Columbia ), Ralph Barton Perry (Harvard), Walter Boughton Pitkin (Columbia) y Edward Gleason Spaulding ( Universidad de Princeton ).
La característica central del nuevo realismo fue el rechazo del dualismo epistemológico de John Locke y de las formas más antiguas de realismo. El grupo sostenía que, cuando uno es consciente de un objeto o lo conoce, es un error decir que el objeto en sí mismo y nuestro conocimiento del objeto son dos hechos distintos. Si sabemos que una vaca en particular es negra, ¿la negrura está en esa vaca o en la mente del observador? Holt escribió: "Ese color que está ahí afuera es la cosa en la conciencia seleccionada para tal inclusión por la respuesta específica del sistema nervioso ". La conciencia no es físicamente idéntica al sistema nervioso : está "ahí afuera" con la vaca, en todo el campo de la vista (y el olfato y el oído) e idéntica al conjunto de hechos que conoce en cualquier momento. El sistema nervioso es simplemente un sistema de selección.
Esta postura, que pertenece a una categoría más amplia de puntos de vista a veces llamada monismo neutral o, siguiendo a William James , empirismo radical , no ha tenido mucho éxito durante el siglo posterior, en parte debido al problema de la naturaleza de las ideas abstractas como la negritud. Parece muy natural ubicar la negritud como una idea abstracta en la mente que es útil para tratar con el mundo. Los nuevos realistas no querían reconocer el representacionalismo en absoluto, pero más tarde adoptaron algo parecido a la forma de realismo de Aristóteles: la negritud es una cualidad general que muchos objetos tienen en común, y el sistema nervioso selecciona no solo el objeto sino la similitud como un hecho. Pero Arthur Lovejoy mostró en su libro La rebelión contra el dualismo que la percepción del negro varía tanto, dependiendo del contexto en el campo visual, la historia personal del perceptor y el uso cultural, que no puede reducirse a las similitudes dentro de los objetos. Mejor, pensó Lovejoy, traer de vuelta las ideas representacionales a la explicación después de todo.
En el marco de la hermenéutica continental , como reacción contra sus desenlaces constructivistas o nihilistas, Maurizio Ferraris ha propuesto el llamado nuevo realismo ( Manifiesto del nuovo realismo , 2012), una orientación filosófica compartida tanto por filósofos analíticos como Mario De Caro ( Bentornata Realtà , 2012), y filósofos continentales , como Mauricio Beuchot ( Manifiesto del realismo analógico , 2013), y Markus Gabriel ( Fields of Sense: A New Realist Ontology , 2014). En Sudamérica, Rossano Pecoraro ( Cenários da Filosofia contemporânea: fim da pós-modernidade e new realism?, São Paulo, 2015; Cosa resta della Filosofia Contemporanea?, Salerno-Roma, 2013) propone una filosofía política basada en el Nuevo Realismo italiano . (El nuevo realismo se cruza con otros movimientos realistas continentales que surgieron de forma independiente pero respondiendo a necesidades similares, como el " realismo especulativo " defendido por el filósofo francés Quentin Meillassoux y el filósofo estadounidense Graham Harman .)
Para el nuevo realismo, la suposición de que la ciencia no es sistemáticamente la medida última de la verdad y la realidad no significa que debamos abandonar las nociones de realidad, verdad u objetividad, como postulaba gran parte de la filosofía del siglo XX. Significa, más bien, que la filosofía, así como la jurisprudencia, la lingüística o la historia, tienen algo importante y verdadero que decir sobre el mundo. En este contexto, el nuevo realismo se presenta principalmente como un realismo negativo: la resistencia que el mundo exterior plantea a nuestros esquemas conceptuales no debe verse como un fracaso, sino como un recurso, una prueba de la existencia de un mundo independiente. Sin embargo, si es así, este realismo negativo se convierte en un realismo positivo: al resistirse a nosotros, la realidad no sólo establece un límite que no podemos traspasar, sino que también ofrece oportunidades y recursos. Esto explica cómo, en el mundo natural, diferentes formas de vida pueden interactuar en un mismo entorno sin compartir ningún esquema conceptual y cómo, en el mundo social, las intenciones y comportamientos humanos son posibles gracias a una realidad que primero está dada y que solo en un momento posterior puede ser interpretada y, si es necesario, transformada.