Edwin Bissell Holt ( 21 de agosto de 1873 - 25 de enero de 1946) fue profesor de filosofía y psicología en Harvard entre 1901 y 1918. Entre 1926 y 1936 fue profesor visitante de psicología en la Universidad de Princeton .
Holt nació en Winchester, Massachusetts . Se graduó en Harvard en 1896 y obtuvo su doctorado, también en Harvard, en 1901. Sus mentores en Harvard fueron William James , Hugo Münsterberg y Josiah Royce .
Holt se retiró de la docencia en Harvard en 1918. Kuklick (1977) ha sugerido que el retiro de Holt de Harvard se debió a varias causas. En primer lugar, Holt compartía las preocupaciones y críticas de William James hacia la academia, y resentía el hecho de que la vida académica se hubiera convertido en su época en una búsqueda de gloria y prestigio personal, en lugar de una búsqueda honesta de conocimiento. En segundo lugar, los miembros de su grupo intelectual de amigos, que incluía a Robert Yerkes , Herbert Langfeld y Ralph Barton Perry , abandonaron Cambridge o se retiraron por razones familiares. Heft (2001) también ha sugerido que la homosexualidad de Holt podría haber generado algunos conflictos adicionales en Cambridge en las primeras décadas del siglo XX. Finalmente, Kuklick argumentó que Holt había asumido el cuidado de su anciana madre, lo que disminuyó sus interacciones sociales, y probablemente fue la razón por la que Holt rechazó una oferta académica de la Universidad de Manchester. Holt dejó Harvard inmediatamente después de su muerte.
Su tesis doctoral fue en el área de la percepción, bajo la dirección de Münsterberg. Alrededor de 1910 comenzó con otros el movimiento filosófico del nuevo realismo , como respuesta a las críticas de Royce a las opiniones de William James sobre el realismo. Después de asistir a la famosa conferencia de Sigmund Freud en la Universidad Clark en 1909, Holt quedó muy impresionado con el psicoanálisis, que influyó en su libro El deseo freudiano . Su obra más famosa fue publicada en 1931, Impulso animal y proceso de aprendizaje: un ensayo hacia el empirismo radical , que presentó sus puntos de vista sobre el aprendizaje y el desarrollo.
La psicología de Holt estaba relacionada con el conductismo de Watson , pero sus puntos de vista sobre el comportamiento eran más amplios y de orientación más filosófica que los de Watson, incluyendo, por ejemplo, nociones como objetivos, propósitos y planes, claramente observables en las acciones de los organismos (ver discusiones en Charles, 2011). Para Holt, entonces, el comportamiento es intencional y está dirigido a un objetivo, una noción que influyó directamente en la teorización de uno de los estudiantes más famosos de Holt, Edward C. Tolman , quien más tarde enfatizó muchos de los puntos de Holt a través de su propio trabajo sobre el comportamiento intencional.
Después de jubilarse, Holt se mudó a Tenants Harbor, Maine , con su compañero de muchos años, George X. Bernier. Holt salió de su retiro y enseñó en Princeton durante una década entre 1926 y 1936, antes de regresar a Maine. Holt murió en Rockland, Maine , en 1946, y está enterrado en Winchester, Massachusetts .