Una revisión sistemática señala que los niños con COVID-19 tienen efectos más leves y mejores pronósticos que los adultos. [2] [3] Sin embargo, los niños son susceptibles al " síndrome inflamatorio multisistémico en niños " (MIS-C), una enfermedad sistémica rara pero potencialmente mortal que implica fiebre persistente e inflamación extrema después de la exposición al virus SARS-CoV-2 . [4] [5]
Como población vulnerable, los niños y los jóvenes pueden verse afectados por las políticas implementadas durante la pandemia de COVID-19 , incluidas las políticas de educación , salud mental , seguridad y estabilidad socioeconómica ; la infección del virus puede llevar a la separación o pérdida de su familia. [6] Como ocurre con muchas otras crisis, la pandemia de COVID-19 puede agravar las vulnerabilidades y desigualdades existentes que experimentan los niños. [7] [8] [9] Esto fue especialmente cierto en lo que respecta a la salud mental. [10]
Cuando un niño se infecta con COVID-19, es más probable que tenga un caso asintomático , o uno de gravedad leve a moderada. Es menos probable que se infecten u hospitalicen que los adultos. [3] [11] [12] [13] Se han sugerido varias explicaciones que contribuyen a los síntomas más leves de COVID-19 experimentados por los niños, entre ellas: una menor expresión de ACE-2 (el receptor utilizado por el SARS-CoV-2 para la entrada celular) en el tracto respiratorio en niños más pequeños; interferencia viral , por ejemplo, por otros coronavirus; respuestas inmunitarias reactivas cruzadas (por ejemplo , anticuerpos , células T CD8 + y/o CD4 + reactivas a otros antígenos virales que los del SARS-CoV-2); y cierta protección ofrecida por una mayor respuesta Th2 . [14] [15]
Es posible que se produzca una enfermedad grave y, en estos casos, puede ser necesario un soporte respiratorio, como un respirador . Algunos niños han experimentado insuficiencia orgánica múltiple . Estos casos graves o críticos fueron más comunes entre los niños con ciertas afecciones subyacentes , como por ejemplo asma (y especialmente casos más graves de asma) o aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. [13] [16] [17] Los niños se asocian con tasas de mortalidad más bajas que otros grupos de edad, cuando se infectan con COVID-19. Tienen más probabilidades de experimentar síntomas gastrointestinales que los adultos. [18]
Los síntomas más comunes entre los niños incluyen síntomas febriles, seguidos de tos seca. [16] [13] Otros síntomas comúnmente reportados entre los niños incluyen congestión o secreción nasal , fatiga y dolor de cabeza . [12] Algunas evidencias sugieren que muchos niños que se enferman desarrollan COVID prolongado . [19]
Al principio de la pandemia, los dermatólogos informaron de un aumento de lesiones similares a sabañones en los niños, especialmente en los pies, los dedos de las manos y los pies. Se ha denominado informalmente "dedos de COVID". Se supuso que esto estaba relacionado con la infección por COVID-19, sin embargo, confirmar que un niño ha sido infectado puede ser difícil. [20] [21]
Algunos niños que se infectan desarrollan una enfermedad poco común conocida como MIS-C, abreviatura de "síndrome inflamatorio multisistémico en niños". [22] Esto provoca fiebre persistente e inflamación extrema. [4] [5] [11] [23] Otros síntomas asociados con el MIS-C incluyen dolor abdominal intenso e hipotensión . [22] [24]
A fines de marzo de 2020, la UNESCO estimó que más del 89% de la población estudiantil mundial estaba fuera de la escuela o la universidad debido a los cierres destinados a mitigar la propagación de COVID-19 . [25] Según UNICEF, en el pico de la pandemia, 188 países impusieron cierres de escuelas en todo el país, lo que afectó a más de 1.600 millones de niños y jóvenes. [26] Al menos 1 de cada 3 de los escolares del mundo (463 millones de niños en todo el mundo) no pudieron acceder al aprendizaje a distancia cuando COVID-19 cerró sus escuelas. [26] Esto planteó serias preocupaciones con respecto a las repercusiones sociales, económicas y educativas de los cierres prolongados de escuelas en los estudiantes. [27] [28] [29] [30] Además, los cierres de escuelas afectan desproporcionadamente a los niños de familias de bajos ingresos o pertenecientes a minorías, a los niños con discapacidades y a las mujeres jóvenes, debido a las disparidades en el acceso a la educación a distancia, la distribución desigual del aumento de las responsabilidades domésticas y de cuidado infantil, y el hecho de que los programas de comidas subsidiadas por las escuelas y las vacunas son piedras angulares de la atención médica infantil para muchas familias. [9] Por ejemplo, los cierres de escuelas durante el brote de ébola de 2014-2016 en África occidental aumentaron la deserción escolar, las tasas de trabajo infantil , la violencia contra los niños y los embarazos adolescentes . [31]
Según un informe, casi todos los niños se han quedado atrás durante la pandemia de Covid. La soledad, el aburrimiento y la miseria se volvieron "endémicas" entre los jóvenes, mientras que su salud física y mental se deterioraba. La inspectora jefe de escuelas del Reino Unido , Amanda Spielman, dijo que algunos niños pequeños se habían quedado atrás en sus habilidades lingüísticas, tenían dificultades para interactuar socialmente con sus compañeros y habían perdido destreza física y confianza por falta de práctica mientras estaban confinados en sus hogares. [32]
Un estudio global exhaustivo (Aristovnik et al., 2020) proporciona información sistemática y significativa sobre la satisfacción y la percepción de los estudiantes sobre diferentes aspectos de sus vidas durante la primera ola de la pandemia, incluidas sus opiniones sobre el futuro inmediato y lejano. El estudio concluyó que el personal docente y las relaciones públicas de las universidades ofrecieron a los estudiantes el apoyo más importante en la universidad durante la pandemia. Por otro lado, la falta de habilidades informáticas y la percepción de una carga de trabajo relativamente mayor impidieron que los estudiantes percibieran un mayor rendimiento mientras se adaptaban al aprendizaje en línea. [ cita requerida ]
Durante el confinamiento, los estudiantes expresaron principalmente su preocupación por su futura carrera profesional [33] y por cuestiones de estudio, y se mostraron principalmente aburridos, ansiosos y frustrados. También cambiaron algunos de sus comportamientos higiénicos, como el uso regular de mascarillas y el lavado de manos, y sus hábitos cotidianos, como salir de casa y dar la mano. [ cita requerida ]
Si bien el papel de los hospitales y las universidades parece ser positivo, los gobiernos y los bancos no cumplieron con las expectativas de los estudiantes durante la pandemia. [ cita requerida ]
Los factores sociodemográficos (y geográficos) también desempeñaron un papel importante en la percepción de los estudiantes sobre diferentes aspectos del trabajo/vida académica. Los resultados empíricos sugieren que la transición de clases presenciales a clases en línea debido a la crisis de COVID-19 tuvo un efecto más fuerte en los hombres, los estudiantes a tiempo parcial, los estudiantes de pregrado, los estudiantes de ciencias aplicadas, los estudiantes con un nivel de vida más bajo y los estudiantes de regiones menos desarrolladas (en África y Asia), mientras que la pandemia en general tuvo un mayor efecto en los estudiantes que eran mujeres, a tiempo completo, estudiantes de pregrado y tenían problemas financieros con respecto a su vida emocional y circunstancias personales. Los resultados también demuestran que los estudiantes más esperanzados y menos aburridos, los estudiantes que estaban más satisfechos con su trabajo/vida académica, los estudiantes de ciencias sociales, los estudiantes con un mejor nivel de vida (con una beca y/o la capacidad de pagar los costos generales de estudio) y los que estaban estudiando en Europa mostraron una mayor satisfacción con el papel y las medidas de su universidad durante la crisis de COVID-19. [34]
Una encuesta nacional de Reuters realizada en Estados Unidos indicó que el cierre de las escuelas y la pandemia tuvieron graves consecuencias para la salud mental, tanto para los estudiantes como para sus profesores. El 90% de los distritos escolares encuestados afirmó que su distrito estaba experimentando un mayor “ absentismo o desvinculación”, y el 74% de los distritos indicó un aumento del estrés mental entre los estudiantes. [35]
El aumento del estrés para los padres y cuidadores, el riesgo de infección y el aislamiento social amenazan la salud y el desarrollo de los niños y pueden contribuir a experiencias adversas en la infancia . [36] [37] Presiones estresantes como estas pueden afectar negativamente el desarrollo neurológico de un niño, especialmente en la infancia o la niñez temprana, incluso como contribuyente a la depresión en la edad adulta. [37] Los académicos han expresado su preocupación de que el desarrollo de los bebés que pasaron gran parte del primer año de sus vidas, en particular bajo confinamiento, puede haberse visto obstaculizado por la reducción del contacto social. [38]
Una investigación publicada en 2023 ha investigado hasta qué punto la educación y el cuidado de los niños pequeños han mantenido sus asociaciones positivas establecidas con el desarrollo del lenguaje y las funciones ejecutivas durante el primer año de la pandemia. [39] Al abordar las preocupaciones sobre la "preparación para la escuela", la investigación encontró que la asistencia sostenida estaba asociada positivamente con el desarrollo del lenguaje, las habilidades de resolución de problemas y el desarrollo personal y social de los niños a pesar de la interrupción de los entornos de los primeros años durante la pandemia. [39]
Un informe de The Lancet indicó que la COVID-19 provocaría indirectamente un aumento de las muertes maternas y de la mortalidad infantil , debido a la interrupción del acceso a la atención sanitaria y a los alimentos. Según el informe, "nuestro escenario menos grave... a lo largo de 6 meses daría lugar a 253.500 muertes infantiles adicionales y 12.200 muertes maternas adicionales". [40] Los niños corren el riesgo de perder a sus cuidadores a causa de la COVID-19. La pandemia y sus consecuencias pueden provocar una disminución del acceso a recursos como el agua, la asistencia social o la atención médica para las poblaciones vulnerables. [41] La pobreza entre los niños ha aumentado. [42] En 2020, se proyectó que aproximadamente 150 millones de niños adicionales vivirían en pobreza multidimensional (sin acceso a educación, atención sanitaria, vivienda, nutrición, saneamiento o agua) debido a la pandemia de COVID-19, según un análisis realizado conjuntamente por Save the Children y UNICEF. [26] La inactividad física a largo plazo resultante de las medidas de distanciamiento social y confinamiento da lugar a una menor aptitud física de los niños, incluida una mayor obesidad infantil y la alteración de los patrones de sueño. La falta de acceso físico a los recursos escolares también puede aumentar la inseguridad alimentaria de los estudiantes pobres. [43] [44]
UNICEF espera que millones de niños adicionales en todo el mundo experimenten inseguridad alimentaria y desnutrición. Es posible que entre 6 y 7 millones de niños menores de 5 años hayan sufrido emaciación o desnutrición aguda en 2020. [26] El retraso del crecimiento entre los niños más pobres fue 2,4 veces mayor, y los niños más pobres también tenían una dieta más pobre. [26] UNICEF informa que 132 millones de personas pueden haber pasado hambre en 2020, de los cuales 44 millones son niños. [26] Los países informaron de un aumento de la inseguridad alimentaria, por ejemplo, en el Líbano, el porcentaje de personas preocupadas por no tener suficiente comida aumentó del 31% en 2018 al 50% en 2020. [26] Los esfuerzos de inmunización contra enfermedades distintas de la COVID-19 se han visto afectados, lo que aumentará las muertes infantiles. Según UNICEF, se esperaba que más de 94 millones de niños no recibieran las vacunas contra el sarampión y se esperaba un aumento de las infecciones por VIH entre los niños si se interrumpían los servicios de salud. Se espera que los mortinatos aumenten debido a la interrupción del acceso a los servicios de salud. [42] De manera similar, las interrupciones en el servicio pueden haber provocado que 160 millones de niños menores de 5 años no reciban una dosis crucial de vitamina A. [26]
Las manifestaciones oftálmicas de la COVID-19 en los niños pueden dividirse en eventos aislados atribuidos a una nueva entidad asociada a la enfermedad, denominada síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C). [45] Los proveedores de atención médica deben permanecer atentos para diagnosticar los signos oftálmicos tempranos de este síndrome inflamatorio post-COVID-19 posiblemente fatal. [46]
Los niños de todo el mundo se han visto afectados por la pandemia y el confinamiento de diversas maneras. Algunos niños cuentan con el apoyo y los recursos adecuados, lo que hace que la situación sea manejable, mientras que otros se esfuerzan por mantenerse al día con las actividades escolares en esta nueva realidad. El cierre de las escuelas hizo que los niños se enfrentaran a desafíos considerables para aprender en casa. Los niños de familias que no pueden costear los recursos para las actividades de aprendizaje en casa, cuyos padres tienen bajos niveles de logro educativo o donde no hay espacio suficiente para un aprendizaje eficaz, definitivamente se han quedado atrás durante este período. Muchos padres expresaron que el aprendizaje en línea era difícil para sus hijos, en particular los niños en edad preescolar y los niños pequeños, y que era un desafío para los padres apoyar a los niños de manera adecuada mientras hacían malabarismos con el trabajo y otras demandas de cuidado infantil. Algunos padres mencionaron que no podían apoyar el aprendizaje remoto de sus hijos porque ellos mismos no conocían la información. [47]
“Nuestro hijo de segundo grado no está comprometido con el aprendizaje y no tenemos tiempo para dedicarnos por completo a ayudarlo. Hacemos lo mínimo con las tareas y la escuela por Zoom, pero nada más. No tenemos la energía ni el tiempo. Ha sido extremadamente difícil equilibrar el trabajo y la escuela por Zoom y nos preocupa su educación, principalmente la lectura y su falta de apego a sus maestros y amigos”. —Madre de un estudiante de jardín de infantes a quinto grado nativo de Hawái y de las islas del Pacífico [47]
Estudios realizados en epidemias pasadas, como el SARS , el virus del Ébola y el MERS, han demostrado una alta prevalencia de efectos psicológicos negativos no solo en niños, sino también en adultos. Lo mismo está sucediendo con la pandemia de COVID-19 y, mientras se encuentran confinados en cuarentena, según las investigaciones, las pandemias pueden tener efectos negativos en la salud mental de los niños, pero en menor medida, tanto en términos de síntomas internos (por ejemplo, ansiedad o depresión) como de síntomas externos (por ejemplo, trastornos del comportamiento, hiperactividad) y se observó que la prevalencia de trastornos de ansiedad (20,5%) y depresión (25,2%) era el doble de alta que las estimaciones previas a la pandemia. [48]
El abuso de drogas y alcohol entre los menores disminuyó durante la pandemia, al igual que los arrestos. Las visitas de salud mental aumentaron un 24% para los niños de 5 a 11 años y un 31% para los menores mayores. [49] Muchos niños se volvieron más vulnerables a problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad debido a la pandemia y sus consecuencias, entre las cuales el aislamiento social ha sido un factor que ha contribuido a una disminución de la calidad de la salud mental. [37] [50] [19] Zanonia Chiu, psicóloga de Hong Kong, dijo sobre los niños deprimidos: "Ahora que las escuelas están cerradas, algunos se encierran en sus habitaciones durante semanas, negándose a ducharse, comer o salir de sus camas". [44] Se informó de un aumento de las tasas de violencia doméstica durante la pandemia, y esto ha incluido un riesgo elevado de abuso infantil a nivel internacional. [37] [44] [43] En 2023 [update], UNICEF informó de que el 66% de los países informaron de una interrupción inducida por la COVID-19 en los servicios relacionados con la violencia contra los niños. [51]
Además de los problemas psicológicos, hay evidencia de que el confinamiento también ha tenido un impacto en la cognición y las habilidades sociales de los niños y adolescentes. Los estudios realizados en Europa sugieren que la pandemia de COVID-19 ha afectado a las familias que cuidan a niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD ) incluso más que a la población en general. Los padres de niños con discapacidades mentales y físicas tenían más probabilidades de informar cambios en el comportamiento de sus hijos, como distracción, incapacidad para concentrarse, irritabilidad y malestar general.
Impacto en niños y adolescentes
Muchos jóvenes que utilizan servicios de salud mental ya no pueden acceder a un apoyo esencial en materia de salud mental. Las sesiones han sido sustituidas por apoyo en línea o telefónico o incluso se han pospuesto. Algunos jóvenes pueden considerar esto menos eficaz o pueden preocuparse por mantener la privacidad si las sesiones se realizan de forma remota con familiares cerca. Aparte de estos desafíos y dificultades, el confinamiento y el distanciamiento social también han afectado a determinadas poblaciones. En la investigación “Perspectivas de los profesionales sobre los efectos de la COVID-19 en las personas autistas”, se afirma que las personas con trastorno del espectro autista corren un mayor riesgo de experimentar dificultades para afrontar la pandemia y las medidas resultantes. [52] Los estudiantes con autismo tienen que luchar con cambios abruptos en la impartición de cursos y los programas de tutoría debido al cierre de las escuelas. Muchas personas con autismo necesitan apoyo, pero los servicios se han suspendido temporalmente. Algunas personas con trastorno del espectro autista afirmaron que el confinamiento había significado que podían dedicarse a pasatiempos con mayor facilidad, pero la pérdida de rutinas y actividades se consideraba difícil y estresante.
Se consideró que el confinamiento había afectado a la educación, la vida social, las actividades y la salud de las personas con trastorno del espectro autista. Para algunos, los cambios abruptos en la educación habían sido inesperadamente beneficiosos; por ejemplo, no asistir a la escuela fue mejor para su salud mental, lo que resultó en menos ansiedad al gestionar su propio trabajo escolar. El distanciamiento social también les hizo sentir aliviados, ya que han disfrutado de no tener la presión de socializar. El confinamiento se describió como útil, ya que podían elegir sus rutinas diarias en torno a la comida y los pasatiempos personales. Sin embargo, algunas personas con trastorno del espectro autista han encontrado problemático estudiar en casa, han tenido dificultades para reunirse con amigos y familiares como desearían, algunos de ellos han experimentado dificultades para mantener una rutina estructurada y llenar sus rutinas diarias con actividades significativas. Han retrocedido en su progreso debido a que no pueden salir de casa.
La marcada incertidumbre de la pandemia y las alteraciones asociadas a la rutina también pueden ser particularmente perjudiciales para los niños con discapacidad intelectual y del desarrollo, quienes a menudo se benefician de una mayor estructura, expectativas claras y una variedad de servicios, y pueden tener dificultades para comprender los cambios necesarios por la COVID-19.
Los niños y adolescentes también pueden experimentar problemas de salud mental debido a la propia pandemia de COVID-19, como un aumento de la ansiedad, ya que podrían temer que ellos o sus seres queridos se infecten o podrían preocuparse por el futuro del mundo. [53] Significativamente más niños reportaron ansiedad severa y deterioro grave relacionado con el sueño durante el confinamiento por COVID-19 que antes de COVID-19. Los resultados de este estudio confirman las sospechas de los profesionales de atención a niños y jóvenes de que el confinamiento por COVID-19 tiene efectos negativos en la salud mental y social de los niños y adolescentes. En los documentos de opinión, los profesionales se explayaron sobre la vulnerabilidad de este grupo y esperaban más sentimientos de soledad, ansiedad y depresión, así como una atmósfera más tensa en el hogar. También se expresó preocupación por que el confinamiento por COVID-19 conduciría a un aumento de la desigualdad y que los niños y las familias con un nivel socioeconómico más bajo serían más susceptibles a problemas de salud mental. Aunque este estudio no pudo confirmar definitivamente estas preocupaciones, los niños de familias monoparentales, de familias con tres o más hijos y con padres que tuvieron un cambio negativo en la situación laboral informaron más problemas de salud mental y social durante el confinamiento por COVID-19. Este estudio mostró que los niños y adolescentes informaron una peor salud mental y social durante el confinamiento por COVID-19 en comparación con antes y expuso varios factores de riesgo para la mala salud mental y social.
Otras investigaciones destacan la importancia de otros aspectos de gran impacto, como la violencia, las situaciones de incertidumbre, miedo o ansiedad, el riesgo de que los niños tengan problemas físicos derivados del aumento del sedentarismo, del tiempo frente a las pantallas, de las dietas poco saludables y del detrimento de la calidad del sueño. Estas situaciones pueden intensificarse durante la cuarentena y provocar un aumento de la obesidad y una pérdida de la capacidad cardiorrespiratoria.
Existe preocupación por la exclusión de los niños que no tienen acceso a los recursos digitales ni a otros recursos que respaldaron su aprendizaje durante la cuarentena. La evidencia sugiere que ha habido un déficit en la cobertura curricular y que la mitad de los padres participaron en el aprendizaje en casa de sus hijos. Esto representa una preocupación entre los docentes, ya que la variabilidad en la participación en el currículo potencialmente tendrá diferentes efectos en el desarrollo y la salud mental de los estudiantes.
Hallazgos relevantes en diferentes países
También hay evidencia que muestra que algunos niños tienen un desarrollo deficiente del habla como resultado de la falta de contacto social con sus compañeros, el distanciamiento social y el uso de mascarillas. [54]
La English Endowment Foundation ha recopilado datos de 50.000 alumnos y ha llevado a cabo una encuesta en escuelas de toda Inglaterra que ha demostrado que hay un mayor número de niños de cuatro y cinco años que necesitan ayuda con el lenguaje. Algunos de los resultados fueron que el 96% dijo que los alumnos que empezaron la escuela en septiembre de 2020 necesitaban más apoyo con la comunicación que en años anteriores. Esta investigación es una de las primeras que también proporciona evidencia sobre el alcance de la pérdida de aprendizaje como resultado del cierre de las escuelas. [55] Este estudio encontró que el rendimiento general tanto en matemáticas como en lectura fue significativamente menor en comparación con el rendimiento de los niños en muestras de estandarización en 2017. Estos hallazgos primarios son parte de una investigación en curso que planea recopilar más datos hasta septiembre de 2021.
Si bien los niños y adolescentes no se vieron muy afectados por la pandemia, las medidas de aislamiento social tuvieron un impacto en ellos. Un estudio prospectivo, descriptivo y transversal financiado por la Universidad Nacional del Comahue en San Carlos de Bariloche, Argentina, que evaluó los cambios en los hábitos de sueño, uso de pantallas, actividades deportivas, alimentación y consulta médica, afirmó que el confinamiento produjo un impacto emocional y conductual en los niños y adolescentes. [56] Los cambios emocionales y conductuales incluyen aburrimiento, irritabilidad, desgana, enojo y cambios en el patrón de sueño. Además, el uso de pantallas en su tiempo libre aumentó en 3 horas entre semana. El tipo de actividades físicas también cambió: la natación y los deportes de equipo cambiaron a andar en bicicleta, caminar y esquiar.
Un estudio realizado en Italia y España afirmó que los padres notaron cambios en el comportamiento emocional de sus hijos durante el confinamiento. [57] Sin embargo, en Italia el 83,8% de los padres notaron esos cambios, mientras que en España, el 88,9% de los padres los observaron. Esto se debe a la mayor flexibilidad del confinamiento en Italia. En cuanto a los cambios reportados por los padres, los niños y adolescentes mostraron aburrimiento, irritabilidad, desgana, enfado y ansiedad, que conducen a discusiones con el resto de la familia, dificultades de concentración y frustración. Este estudio es el primero desarrollado para examinar el impacto psicológico de la cuarentena por COVID-19 en niños y adolescentes. Estos dos países son dos de los más afectados por COVID-19 y este estudio tuvo como objetivo examinar el bienestar emocional de los adolescentes italianos y españoles entre 3 y 18 años con el fin de proporcionar a los padres y cuidadores consejos y pautas útiles para reducir el impacto de la cuarentena en los jóvenes.
Medidas adoptadas para disminuir el impacto de la cuarentena en niños, niñas y adolescentes
Algunos autores han reflexionado sobre los posibles efectos de la cuarentena por COVID-19 en niños y adolescentes. Wang y colegas destacan la necesidad de concienciar sobre los posibles efectos de la cuarentena en la salud mental de los niños y la importancia de que los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, la comunidad, las escuelas y los padres actúen para reducir los posibles efectos de esta situación. Se debe prestar especial atención a los niños y adolescentes que están separados de sus cuidadores infectados o sospechosos de estar infectados, y aquellos cuyos cuidadores están infectados o han fallecido, porque son más vulnerables a los problemas psicológicos.
Para mitigar este impacto negativo de largo alcance y significativo sobre el bienestar psicológico de los niños, las autoridades sanitarias deben adoptar estrategias multifacéticas apropiadas para la edad y el desarrollo. [58]
Un estudio realizado por Dialnet en el País Vasco ha analizado la valoración de los profesionales que trabajan con infancia sobre el impacto de la cuarentena en la salud y las desigualdades en salud de la población infantil, así como la importancia otorgada a los factores intermedios que pueden modular el impacto de la experiencia del confinamiento en la salud infantil. Para ello, se ha encuestado a profesionales sanitarios y socioeducativos que trabajan con infancia con el objetivo de identificar y medir el impacto en la salud infantil. Además, esta aportación multidisciplinar ha permitido determinar si la perspectiva de este profesional conlleva una opinión diferente ante las consecuencias para la salud.
Los comentaristas señalaron que muchos niños muy pequeños desarrollaron una comprensión de la realidad basada en gran medida en el mundo limitado de la vida pandémica. Al ser sacados de la guardería formal y separados de otros niños, a menudo se olvidaron de sus viejos amigos. Mientras tanto, las actividades que antes eran cotidianas, como visitar una tienda o la casa de un familiar, se volvieron exóticas. Sin embargo, incluso si no podían recordarlo claramente, la mayoría de los niños pequeños que nacieron en el mundo anterior al COVID-19 conservaron cierta conciencia de ello. [59]
Un estudio sobre el conocimiento que tenían los niños de siete a doce años de la pandemia en el Reino Unido, España, Canadá, Suecia, Brasil y Australia reveló que más de la mitad de los niños sabían bastante sobre la COVID-19. Asociaban el tema con diversas emociones negativas y decían que les hacía sentir “preocupados”, “asustados”, “enojados” y “confundidos”. Tendían a ser conscientes de los tipos de personas más vulnerables al virus y de las restricciones que se aplicaban en sus comunidades. Muchos habían aprendido nuevos términos y frases relacionados con la pandemia, como el distanciamiento social . Los profesores y los padres eran los que más les informaban sobre la COVID-19, pero también se enteraban del tema a través de amigos, la televisión e Internet. [60]
La seguridad de los niños está en riesgo durante la pandemia. Los niños que viven en condiciones insalubres y de hacinamiento corren un riesgo especial. [61] Los jóvenes –en especial las mujeres jóvenes, los pueblos indígenas, los migrantes y los refugiados– enfrentan mayores impactos socioeconómicos y de salud y un mayor riesgo de violencia de género debido al aislamiento social, la discriminación y el aumento del estrés financiero. También son más propensos al matrimonio infantil , ya que las familias buscan formas de aliviar las cargas económicas. [62] [63] [64] [65] Según UNICEF, durante la próxima década, hasta 10 millones más de niñas podrían correr el riesgo de convertirse en novias infantiles como resultado de la pandemia. [26]
Aunque los informes de abuso infantil en los EE. UU. disminuyeron en un promedio del 40,6% entre abril de 2019 y abril de 2020, los defensores del bienestar infantil sugieren que esta caída es un artefacto de subregistro secundario al cierre de escuelas y guarderías, donde se realizan la mayoría de los informes de abuso infantil. [66] [67] La Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto informó en abril de 2020 que, por primera vez, más de la mitad de las víctimas que llamaron a su Línea Directa Nacional de Agresión Sexual para pedir ayuda eran menores. [68]
Esta crisis mundial está exacerbando las vulnerabilidades y desigualdades existentes que experimentan los jóvenes, amplificadas en contextos humanitarios donde la fragilidad, los conflictos y las emergencias han socavado la capacidad institucional y donde hay un acceso limitado a los servicios. [7] [69] Los particularmente afectados son: jóvenes migrantes; jóvenes desplazados internamente o refugiados; jóvenes que viven en áreas urbanas pobres y de alta densidad; jóvenes sin hogar; jóvenes que viven con discapacidades; y aquellos que viven con VIH . Los jóvenes separados, no acompañados o abandonados por padres migrantes trabajadores enfrentan mayores riesgos de explotación, violencia y problemas de salud mental, así como un acceso deficiente a los servicios de salud y protección. [7] [69] [70]
Al 22 de septiembre de 2020, no se estaban realizando ensayos de vacunas en niños menores de 18 años. [71] Según los CDC, los adolescentes de 16 o 17 años son elegibles para la vacuna Pfizer COVID-19, pero no para las vacunas Moderna o Janssen (Johnson & Johnson). [72] A marzo de 2021, Moderna y Pfizer/Biotech habían comenzado a realizar ensayos de vacunas para niños, y Johnson & Johnson planeaba hacerlo también. [8] [73]
El 22 de diciembre de 2021, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) aprobó una nueva formulación pediátrica de la vacuna Pfizer BioNTech COVID-19 para niños de 5 a 11 años en el Reino Unido. [74]
El 19 de junio de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó para uso de emergencia tanto la vacuna Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 como la vacuna Moderna para niños de 6 meses a 5 años. [75]
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